Горячий яблочный сок со специями, имбирные пряники, обилие мигающих лампочек, детский смех, атмосфера сказки и предвкушения чуда. И пушистый снег хлопьями, медленно планирующий на землю. Неудивительно, что прогулка затянулась до ночи, и в здание коллегии они вошли совершенно счастливые и обессилевшие. Снаружи оно представляло собой скромных размеров домик, но, как только Поттер оказался внутри, его рот сам собой открылся. Огромный ледяной фонтан с падающими вниз звонкими льдинками был окружен движущимися ледяными скульптурами, внутри которых в хаотическом порядке вспыхивали белые огоньки. Над этой скульптурной композицией парили снежные хлопья, формируя картинку танцующей пары. Их движения подчинялись ненавязчиво звучащим рождественским мелодиям. Но и кроме фонтана в помещении было на что посмотреть. Ели до потолка, расставленные по стенам, были украшены в теплой, золотисто-песочной гамме, а в воздухе слышался аромат корицы и мандаринов. Чуть приглядевшись, Гарри с удивлением увидел, что ступеньки расположенных симметрично по противоположным сторонам холла массивных маршевых лестниц находятся в постоянном движении, как эскалаторы – один на спуск, другой на подъем.
Стойка регистрации застенчиво спряталась за одной из пушистых разлапистых елей, а девушка, стоящая за ней, чем-то неуловимо напомнила Гарри ее коллегу из коллегии зельеваров. Такая же улыбчивая и разговорчивая. Поттер решил, что это что-то вроде профессиональной деформации. Хотя виной всему могла быть праздничная атмосфера: все немногие маги, попавшиеся ему на глаза, пребывали в приподнятом настроении.
- Филлиус! – на весь холл окликнул их ужасно колоритный бородатый пожилой маг в меховой безрукавке и взял курс на сближение. – Приперся-таки! Столько лет от коллектива откалывался и все же сломался!
- И я рад тебя видеть, Оганес! – рассмеялся Флитвик, похлопывая друга по руке (до плеча он не доставал по причине низкого роста). – Вот, решил посмотреть, чем дышит сегодня коллегия. И ученика привез.
- Вечер добрый, – подмигнул Гарри маг, протягивая руку для рукопожатия. – Оганес Йолдрикс, к вашим услугам. Специализируюсь на чарах времени и пространства, а вы?
- Пока не определился, – дипломатично ответил Гарри, чем заслужил довольный смешок Оганеса.
- Понимаю, – широко улыбнулся маг. – Секретность и все такое… Сам в этом году пытаюсь держать рот на замке. Филлиус, ничего пока не скажу, но это будет прорыв! Да-с, мой проект еще непременно взбаламутит это сонное царство.
С таким определением коллегии чародейства он, на взгляд Поттера, сильно погорячился: даже в Хогвартсе Гарри не видел столько диковинок и интересностей на квадратный метр площади! Если перейти на магическое зрение, весь воздух вокруг был наполнен тончайшими паутинками стойких чар и струящейся по ним силой. Например, когда им выдали ключ от номера, маленькая пентаграмма на столе регистрации засветилась и над ней появилась миниатюрная сияющая фигурка, полетевшая перед магами, чтобы показать им правильное направление. Оказалось, она привязана к ключу, и может распознавать некоторые команды. Если ее попросить, феечка готова была отвести гостей в столовую, общественные купальни, развлекательные залы, библиотеку, залы заседаний и обратно в номер, а в библиотеке помогала находить нужные книжные секции. Номер тоже был выше всяких похвал и включал две просторные светлые спальни с отдельными ванными, гостиную и что-то вроде рабочего кабинета.
- Это же пространственная магия? – закинув вещи в свою комнату, Гарри вернулся в гостиную и дождался, пока туда спустится профессор.
- Точно, – кивнул Флитвик. – Кстати, Оганес тоже приложил к этим чарам руку. Может, он и выглядит сумасшедшим стариком, но в своей области это натуральный гений.
- Я верю.
Две недели пролетели, как один миг, и когда Гарри с сожалением смотрел, как Флитвик сдает ключ на стойке регистрации, он пообещал себе, что обязательно вернется сюда на следующий год.
- А какая там библиотека! – Гарри мечтательно закатил глаза к потолку, но Малфой перебил его, не дав разгуляться:
- Я все понял, Поттер. Можешь не продолжать. Ты и так мне уже расписал в красках их холл, фонтаны и механику зачарования каждого отдельного понта этих позеров. Если ты начнешь сейчас все это по второму кругу, я зааважусь!
- Ты не понимаешь, Драко, – горячо запротестовал Гарри. – У них не просто крутая библиотека, это что-то поразительное: в ней помимо редчайших книг еще постоянно собираются толпы магов. И стоит вслух посетовать, например, что не можешь понять принцип действия чего-либо из увиденного, как человек пять сразу бросают все свои дела и начинают просвещать. При этом они спорят между собой, горячатся, и в этих спорах можно найти столько уникальной информации и материалов для выбора направления новых исследований! А заседания? Это же просто клондайк какой-то. Ты знал, что чары не стоят на месте? Что только в этом году было представлено на суд общественности более сотни новых заклинаний, несколько узкоспециализированных артефактов для защиты и новая модификация системы охраны домов?
- Безумно увлекательно, – с сарказмом заметил Драко. – Если раньше у меня и были сомнения относительно того, что происходит на таких съездах, то сейчас они окончательно развеялись. Двумя словами, скука смертная. Вот у меня новости – бомба! Ты газеты читал?
- Когда?! – искренне возмутился Гарри.
- Понятно. На вот, смотри.
Малфой сунул ему под нос экземпляр «Пророка» недельной давности. Заголовок на первой полосе заставил Гарри присвистнуть:
«Сириус Блэк невиновен! Двенадцать лет в тюрьме по ложному обвинению!»
- Ну нифига себе! – он помотал головой, вчитываясь в текст.
- Что думаешь делать?
- С этим? Ничего. Отдам все на откуп крестному, – пожал плечами Гарри. – Знаешь, если бы я был на его месте, то прежде чем показываться на глаза крестнику я бы хотел немного восстановиться, подправить имидж и продумать линию поведения в тишине и спокойствии. Там все-таки не курорт был. Я читал, дементоры очень пагубно воздействуют на сознание людей, так что вообще не уверен, насколько он сейчас адекватный.
- Логично, – согласился Малфой. – Прочитал? Петтигрю приговорили к поцелую дементора.
- А что это?
- Шутишь? Это казнь, когда дементор высасывает из приговоренного душу. Человек после этого напоминает овощ: он не реагирует на внешние раздражители, только и может, что есть, справлять нужду и спать.
- И часто назначают такие наказания? – напряженно спросил Гарри, помрачнев.
- Бывает, – дернул плечом Малфой. – Но точную сводку не приведу, хотя человек должен совершить что-то уж совсем ужасное. Даже большинство пожирателей смерти, на руках которых была кровь волшебников, просто посадили в Азкабан.
- Думаешь, Петтигрю хуже них?
- Ну, как выяснилось после допроса его веритасерумом, он был пожирателем, сдал Темному лорду твоих родителей и убил двенадцать магглов тем взрывом. Кроме того он был незарегистрированным анимагом, причем превращался в крысу. Сам понимаешь, что удержать его в камере было бы проблематично.
- Просто поразительно, – пробормотал Гарри, покачав головой.
- Вот уж точно, – Малфой сочувственно потрепал его по плечу. – Столько лет прожить у магглов и неожиданно узнать, что твой крестный был оклеветан…
- Я о чудовищной, бесчеловечной казни! – Гарри резко поднял голову, пронзив Драко горящим негодованием взглядом. – Обречь бессмертную душу на… такое?! Чтобы ее сожрал недоделанный энергетический вампир?! Ты что, не понимаешь? Магглы сотнями лет ведут философские и теологические споры, есть ли у человека душа, а мы наверняка знаем, что есть! И что делают маги? Они откармливают тварей, которые способны уничтожить их бессмертные души! Кто может дать стопроцентную гарантию, что дементоры не выйдут из-под контроля? Что им не покажется мало жалких подачек волшебников, и они не пройдутся по нам частым гребнем, оставляя за собой безвольных, сломанных марионеток с обрезанными нитями? Или что со временем судебная система не ужесточится, когда поцелую начнут подвергать каждого неугодного? Это необратимо, Драко. И очень страшно…