Мы шли и шли. Мундус с его бесконечными деревьями и проспектами жутко напоминает Санкт-Петербург, но без ветра, дождя и соплей. Все чисто, аккуратно, радует глаз, даже магия иллюзий у увеселительных учреждений весьма скромна и умеренна, но это совершенство целиком и полностью сгнило изнутри. Сейчас я буду демонстрировать это Шеггарту.
Мы подошли к одному кафе, в котором было довольно оживленно. Около половины столов было занято воркующими между собой парочками разумных. Обогнув здание, мы с Шегги остановились у заднего входа, где в специальной прозрачной ванне на пару тонн водоизмещением жила специальная розовая слизь. Экологичное избавление от мусора, тварь растворяет любую неживую органику и целлюлозу. Затем отливаешь из контейнера этой живой жижи, приносишь в новое место — и откармливаешь нового мусороеда. Нужны лишь магический фон, «еда» да влага. Гениально и совершенно безопасно.
— Относительно безопасно, — поведал я раскрывшему пасть полутроллю, топя в розовой жиже дёргающегося официанта, почему-то решившего, что покурить рядом с вампиром вполне здравая идея, — Захлебнуться можно запросто! Это довольно тягучий кисель.
— Ты что делаешь…? — пробормотал мой лысый друг, опасливо отступая на шаг назад.
— Мне нужно кое-что узнать, — проинформировал я его, продолжая удерживать уже голого официанта за остатки штанины, — Но я не собираюсь платить.
Выдернув полуэльфа наружу, я любезно положил его на асфальт, а затем даже слегка стукнул кулаком по еле заметному брюшку, помогая бедолаге изрыгнуть большую часть проглоченного мусорного слайма. Когда полные ужаса глаза моей жертвы смогли сфокусироваться на мне (после периода лихорадочного оттирания глаз), я вежливо попросил:
— Шныга, перечисли мне дыры, куда сейчас заныривают свежие шалуны.
Коротко, ясно, доступно. Но нет, мы попытаемся заорать.
Еще удар. Он не приводит к нужному эффекту, но напоминает бедолаге, что он может прибегнуть к магии. Может — но не будет, потому что старина Конрад уже проткнул выросшим из пальца когтем ладонь одной из этих шаловливых ручек.
— Блюститель Конрад Арвистер, действую по поручению Совета, — совершаю я вторую попытку, — Либо ты немедленно начинаешь говорить, либо я топлю тебя в слайме и иду предъявлять менеджеру смены. Впрочем, могу и не топить. Просто дам пинка, и ты вылетишь, сверкая яйцами, прямо на глаза публике. Всекаешь?
Причины? Доводы? Вопросы? Все просто. Это не кафе. Это «место свиданий», в котором кто-то находит способ быстро и немного заработать, а кто-то — избавиться от напряжения в чреслах. За половиной столиков речь идет о бартере, либо иных услугах, за второй — разговоры о золоте. Заведение зарабатывает на заказах, обязательных для каждого столика, плюс собирает «базу данных» о тех, кто предлагает услуги. Составляет досье или, лучше сказать, меню, которое будет предложено в других заведениях. Изящно и совершенно аморально, но о внешней стороне вопроса заведение очень сильно печется. Яйца официанта не входят в список допускаемых зрелищ.
Полуэльф это знает, выцветая при моей угрозе целиком и полностью. Теперь он просто лежит, бормоча названия заведений, которые мне были нужны. Общедоступные сведения для любого старожила Мундуса, но мы-то отнюдь не они? Вот именно.
Почему я так сделал? Потому что это Мундус, Шегги. Этот жалкий прыщ, на счету которого с цистерну выплаканных девицами слез, ни за что бы не расстался с информацией менее, чем за десять империалов… Ну вот, чего ты кашляешь? Удивился? А чем ты меня до этого слушал? Так вот, пригрози я ему просто Советом, он бы запросто мог соврать или не договорить. Просто из вредности и нежелания с чем-то разлучаться бесплатно. Поэтому я его… немного простимулировал.
Утопил бы я его? Ну что за вопросы, Шег? Ты как будто меня не знаешь.
А с чем бы я тогда пошёл к менеджеру? С жалобой на живого официанта? И какой я тогда Блюститель в Мундусе, по-твоему? Да еще и от Совета?
Опять кашляет. Хрупкий у меня полутролль. Нежный.
Мало кто понимает, что из себя представляют Срединные миры, кстати, благодаря нам. Культуры, эпохи, влияние магии, всё это варьируется невероятно сильно. Где-то ты ходишь в шкурах, принимая в первую ночь старшую дочь вождя в своем шатре, где-то ползаешь в лохмотьях, скрываясь от охотников на нечисть, где-то восседаешь на позолоченном троне Посланника Властителей, наблюдая, как в честь тебя приносятся в жертву десятки рабов. А где-то сидишь в кафе с газетой, мирно покуривая трубку, и ждёшь, когда мальчишка, нанятый тобой за пару медяков, приведет к тебе нужных людей.
Здесь, в Магнум Мундусе, правила сложны и просты одновременно. «Эльфы сверху, остальные снизу, те, кто на них работают — посередине». Но есть Совет. Его слово -закон, абсолют, прочие страшные вещи. Разумеется, не в масштабах одного официанта, а в масштабах миров, так что официантов приходится топить. Ну, ничего страшного. Я вообще подозреваю, что они и баристы, если этим условным разумным более двадцати пяти лет, не могут считаться настоящими. Так, простейшие организмы, вроде слаймов и элементалей.