— Оттуда, куда я тебя отправлю, Конрад, ты можешь и не вернуться, — медленно покачала головой и бокалом она, — Ибо это место, где я бессильна. Но это будет потом. Сейчас ты здесь.
— Аргумент принят, но ты разожгла моё любопытство.
— Ты моё тоже, Конрад. Помнишь, как мы познакомились?
Мы с учителем освобождали Малицию. Эльфийка была замурована в сплошной камень, в котором провела около пятидесяти лет, плюс-минус парочка. Цена, которую она платила за попытку изучить скрижали одного гномьего клана. К её несчастью, рядом отирался один из предков-хранителей клана, скованная многочисленными клятвами сущность. Увидев в святая святых эльфийку, сущность сошла с ума, сломала все запреты, сдохла сама, но залила вторженца жидким камнем, пустив свою суть на то, чтобы запереть её на веки веков. Частично у неё получилось. Пока у клана гномов не настали настолько тяжелые времена, что они, волей-неволей, но обратились к Блюстителям, чтобы получить доступ к тем ценностям, которые еще остались в полуразрушенном архиве.
Малиции понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя после такого приключения. Она провела его, не отпуская меня, извлекшего её наружу, ни на секунду.
…более полугода.
Мой хитрый проницательный учитель. Теперь я знаю, зачем вы взяли меня туда. «Никогда не связывайся с теми, кто старше тебя», да? Хех…
— То есть… — я задрал бровь.
— Да, — спокойно кивнула мне Архивариус, — Это место — под Магнум Мундусом, Конрад. Под корнями деревьев. Там, где лежат уже более двух десятков моих слуг. Там ты найдешь Квантру Джаггерджек. Я бы хотела, чтобы ты её убил для меня, Конрад… но ты же этого не сделаешь?
— Не сделаю, — качнул я головой, — Я не убью её для тебя, Малиция.
Женщина плавно поднялась с дивана. Халат остался лежать на нём. Руки обвились вокруг моей шеи.
— Меня трудно удовлетворить, Конрад Арвистер… — прошептала она едва слышно, — … но и у тебя есть особенность, не так ли? Ты, дважды король, обожаешь заканчивать истории. Ставить точки. Это твой талант, твоя судьба, твоё умение и твоё проклятие. Для знающих ты был страшнее Вестника, ибо никто никогда не знал, какой историей ты занят, слабейший из вампиров. Из-под земли нет выхода для моей маленькой беглянки. Ты это знаешь, она это знает, я это знаю. Так или иначе, ты поставишь точку в этой истории. Это — меня удовлетворит…
— До сих пор фанатеешь по древним гномским пророчествам? — слабо улыбнувшись, я провел тыльной стороной ладони по щеке высокой обнаженной дамы, глубоко и равномерно дышащей, не отрывающей взгляд от моих глаз.
— Сейчас я поглощена тобой, мой милый. Заинтригована твоей болью, влюблена в эту новую пустоту, разгневана, что ты стоишь столбом, таю от твоей руки… и разорву тебе глотку через десять вздохов, если ты продолжишь эту пытку.
— …
— Но если ты её прекратишь, я сделаю тоже самое! Немедленно…
Как видите, есть некоторые неочевидные преимущества в том, чтобы быть вампиром. Мы можем выйти относительно целыми даже из очень нетрадиционного секса. Если будет кровь.
Да, у неё была кровь. Очень много крови.
Очень.
Мы потратили её всю.
Глава 9
И целого мира мало
— Хотите сказать, что пока мы ходили по салонам, Конрад где-то подрался с демонами? — голос Шеггарта еле доносился сзади, но я, хоть и делал вид энергично шагающего и бодрого существа, всё равно его слышал.
— Да, — мрачно ответила лысому увальню Старри, — Он еле живой. Не «полуживой», как с ним бывает частенько, а «еле».
— Давайте дадим ему по башке и отнесем в больницу? — Шпилька, как всегда, не искала сложных путей.
— Не трогать. Он знает, что делает.
Профессиональный кредит доверия, как это мило. Хоть раз бы его оправдать. Я понятия не имел, что делаю. Просто знал, что времени у нас нет. Не в частности «сейчас», а вообще, потому что никому, совершенно никому не было нужно, чтобы именно мы нашли пропавшего похотливого эльфа. Это должны были сделать другие, а мы — только искать. Тратить время самим и зарабатывать его другим.
Только вот никто никогда не недооценивал Архивариуса Срединных Миров. Черно-Белая Королева заведовала летописями миров, хрониками владений эльфов, она повелевала книгами, гримуарами, тайнами и секретами. Чудовищная власть, отданная в руки одной женщины, в обмен на свободу и власть куда меньшие по составу и характеру, но, тем не менее, имеющиеся. Прямиком тут, в Магнум Мундусе.