Он не сказал ничего, кроме этого, лишь, положив руку на её голову, принялся поглаживать по волосам. Это тоже было страшно. Вечно веселый, озорной, жуликоватый и артистичный вампир был с ней честен здесь и сейчас. Не потому, что она этого потребовала, а потому, что… держался из последних сил. Чем он там занимался, через что прошёл, Алиса не знала, но чувствовала — не знает никто.
Она снова заговорила, даже забубнила, но совсем не то, что из неё рвалось еще несколько минут назад. Вампиресса рассказывала о том, как они тут живут, как ссорятся и мирятся, как гоняют Виолику, постоянно ищущую какую-нибудь конрадову шмотку, а затем позорно её нюхающую. Рассказала о том, как они возятся с Грегором и…
— Кстати, а ты не видел Грегора? — вяло удивилась она, пригревшаяся на коленях у отца, — И коты с собакой…
— Они все в одной комнате, — отозвалось ей над ухом, — Ждут, когда я уйду.
— Что⁈ — Тарасова аж подскочила.
— Не дергайся, — придержали её большие руки, — Просто со мной сейчас… немножко кое-что не так. Животные это чувствуют. Ничего страшного, так надо.
— Ты… уйдешь? — эти слова она из себя вытолкнула с большим трудом.
— Да. Надо, — был дан ей ответ, — Будете лечить Скорчвудов. Этой демонетке дай рекомендацию… ну, на работе. Она, считай, беженка. Пусть её здесь примут. К тебе прислушаются, не сомневайся.
— Хорошо…
— Если хорошо, то поднимай задницу. Напилась крови, значит займешься делом. Почисти Деварон, я заберу его с собой.
— … только его?
— Ну, еще одну книжку, — Конрад устало улыбнулся, — Меч и книга — два друга путника. А теперь иди. Я займу другую ванну. Нужно привести себя в порядок.
Алиса без всякой радости, но откровенно старательно принялась за поручение. Её переполняли нехорошие предчувствия. Конрад никогда не чурался пристегнуть кого-нибудь из них к делу, даже если оно было чрезвычайно опасным. Он позволял им рисковать жизнями легко и непринужденно… или?
…нет? Она вспомнила тот момент, когда дрожала от страха на крыше пустынной многоэтажки, ожидая, что вот-вот они будут расстреляны кучей озлобленных орков и гоблинов, спровоцированных наглым и бесцеремонным вампиром. А тот с самым невозмутимым видом проверял пластыри на порезанных руках Шеггарда, который панически оглядывался, понимая, что его массивную фактуру тут от пуль не спрячешь.
Затем пришла Эмма. Прилетела. Спустилась с небес как ангел, превратив агрессоров в куски черного дымящегося мяса. Небрежно. Почти не отводя злого взгляда от дурачащегося вампира, в ногу которого вцепилась поскуливающая Шпилька.
«А был ли мальчик?» — пришла ей в голову коварная старая цитата.
Ответа, увы, никто предоставлять не собирался.
Ближе к утру Конрад вышел из своей комнаты. Тщательно выбритый, бледный, в своем дурацком бежевом плаще, с закрывшими лицо оранжевыми солнечными очками. Такой как всегда и… какой-то не такой. Он принял из рук дочери отмытый и отполированный меч, обнял её на глазах молчащих домочадцев, уже собравшихся в холле. Даже поцеловал. В висок. Также он поступил и с остальными, хотя Виолика, у которой так и не получилось провести с ним хоть немного времени, подставила губы.
Арвистер не отстранился, лишь ухмыльнулся после поцелуя, почти по-прежнему.
— День-два, — объявил он, — Это займет день или два. Держитесь тут.
Скорчвуды лишь хмуро кивнули вразнобой. Ни Шпилька, ни Шегги не подошли к вампиру, уходящему куда-то в неизвестность. Животные тоже не вышли. Грегор сидел на руках у Мыши и недоверчиво смотрел на своего предка, сильно хмурясь. За это и был щелкнут в нос.
Вампир распахнул двери своего дома, собираясь выйти. Алиса почувствовала накатывающие слезы, но не успела дать рёву.
Пространство перед домом заволокло черно-багровым дымом, который тут же испуганно развеялся по сторонам, повинуясь небрежному жесту существа, считающегося местным повелителем. Около него стояла прекрасная и очень странная негритянка в белом платье, и с, почему-то, западными чертами глаза. У Тарасовой при виде этой дамочки назад втянулись не только слезы, но и вообще всё. А затем она просто опухла.
— Планы меняются, Блюститель, — сухим, почти надтреснутым голосом произнес Сатана, — Халиррион пал. Ты объявлен виновным.
Тишина длилась не менее пяти секунд.
— Тогда мне нельзя терять времени, — дерганым движением кивнул вампир, — Нужно возвращаться.
Глава 14