— Король однажды, король всегда, да, Арвистер? — скривив губы, спросила меня медленно поднимающаяся полудемоница, — Всегда решаешь всё сам?
— Никогда не мог, — печально улыбнулся я, подходя к ней и кладя ладони на талию, — Но как-то удерживался.
Это, наверное, был самый странный поцелуй на свете. В нем не было ничего. Ни огня, ни страсти, ни тоски, ни любви, ни ностальгии, ни формальности, ни страха, ни чего бы то ни было еще. Особенно в нём не было лжи. Просто два целующихся разумных. Почему они это делают? Потому что давно не целовались, быть может? А кому какая разница, спросите вы? Это же не просто разумные, а два древних монстра, которые давно уже не живут, как нормальные люди, а скучающе играют в существование, для которого ни один из них не был предназначен. Один топит себя в суете, другая сочинила для себя фальшивую лестницу в небо, чьи ступеньки давно уже растаяли, превратившись в воздух. Почему бы в таком случае не поцеловаться? Время, место, обстоятельства, даже диалог, что состоялся до этого момента — великолепные противоречивые предпосылки.
Осталось только одно. Мы целовались. Или я целовал абсолютно ошарашенную, опустошенную, вымотанную и дезориентированную женщину, застрявшую посреди нигде во время войны, которой она пыталась избежать?
Нет никакой разницы. Лишь маленькое приятное разнообразие, которое заканчивается чудовищной пощечиной, от которой я, кувыркаясь, лечу к стене, чтобы стечь по последней на пол.
— Черно-белая дрянь окончательно тебе мозги свернула, гад? Приходи в себя! — рычит Старри, а затем, почти без паузы осведомляется, — Что делаем дальше?
— Нас ждут в Центральном Шпиле, — хрипнул я, эволюционируя в прямоходящего с помощью той же стены, — Слышу зов. Но туда не добраться по улицам. Мне нужно, чтобы ты меня подкинула.
Ты огорошил женщину, раздавил остатки её самообладания, признался в одном из самых страшных преступлений (которые творил на чистом альтруизме!), затем поцеловал, а теперь хочешь, чтобы она поработала тягловой лошадью (летающей). Вопрос Конраду Арвистеру!
— У тебя совесть есть? — как-то совсем по-человечески, даже по-русски, поинтересовалась Старри.
— Там Король, некромант и сотня вампиров, дорогая. Как ты думаешь?
— Там еще и Меч, Конрад. Я очень хочу использовать его на тебе. Помни это.
— Думаю, справятся и без тебя. Обнимашки?
— Нет уж, я тебя понесу за шиворот, как паршивую собаку. Ей ты, по сути, и являешься.
— Нет уж, давай хотя бы за подмышки. Я не уверен в своем плаще.
— О, теперь ты точно полетишь, как паршивая собака!
Полет наш должен был быть чрезвычайно коротким, всего на какую-то сотню метров вверх по стволу дерева, а там Старри вполне могла сделать передышку… но женщина решила, что с неприятными обязанностями нужно разобраться как можно быстрее. Она полетела по диагонали, забыв, что я гораздо тяжелее, чем она может себе позволить. В результате передышка случилась раньше отмеченного срока и места, причем я, держась когтями за кору дерева, повреждать которую было преступлением против всех Срединных миров, удерживал абсолютно выдохшуюся полудемоницу, хватающую ртом воздух.
Нужно ли говорить, что ей не понравилось, когда я, обвязав её хвост вокруг собственной талии, полез выше, таща за собой бывшую начальницу Управления как мешок с руганью? Крылатый мешок.
— К-конрад!
— Если будешь молчать о моей маленькой шалости, то я об этом никому не расскажу! — пыхтел я, таща женщину, висящую в крайне нелепой позе.
— Я убью тебя. Я совершенно точно тебя убью! — в тоне Старри прорезались слегка плаксивые нотки, — Это невозможно!
А потом они удивляются, почему это я предпочитаю работать один. Хорошо было со стариной Зого, он, конечно, был тем еще принципиальным служакой, но не видел дальше своего короткого носа, никогда. Да и вообще был кладезем недостатков настолько, что его пару раз даже пытались убить. Не то чтобы я дорожил орком, всё-таки сорок лет — это слишком мало, чтобы привыкнуть к разумному, но он был настолько удобным, что я работал его нянькой до самой пенсии…
— Так вот почему он до неё дожил! Сукин ты сын, Арвистер!
— Ох извините, что порушил вашу невинную веру в меня… — злобно бурчал я, продолжая зарабатывать себе сожжения, расстрелы, разрывание дикими животными и прочие виды казни, которые эльфы применяют к нарушителям законов, — … госпожа заместитель. Сколько гадостей вы мне устраивали на пустом месте. Проверок этих, досмотров, подсыльных агентов. Гарру даже перекупила как-то. А ведь у меня были планы на эту собаку!