— Гримуары с памятью внутри, — хрипло откликнулся я, доставая сигарету.
— Именно так, — ни грамма не удивившись, кивнул мне Саркат, повелитель демонов Иерихона, Разрушителей Миров, — Это единственный выход, что вам доступен. Нам — доступен. Только это не гарантирует бесконечность, лишь дает отсрочку, совсем небольшую, потому что Срединные миры скоро начнут рушиться, лишаясь руководства. Эльфы все глубже уходят в себя, ваша раса теряет волю к жизни и действию. Анархия. Хаос. Смешение миров. Вы, называющие себя Блюстителями, не сможете остановить этот процесс лишь своими скромными силами. Тридцать-сорок лет, и взаимопроникновение миров станет необратимым.
— Если не взять ситуацию под контроль? — не стал я выдерживать драматическую паузу, — Сменить эльфов на вампиров, изолировать последних в их девяти мирах, пока они саботируют сами себя, пытаясь выиграть на разрушении Халлириона, полностью изолировать Омниполис, воспитать собственную армию пользователей Матери-Магии вместо сброда, громящего сейчас город?
— Это уже произошло, — небрежный взмах скелетированной руки заставил мой рот замолчать, — Это даже не начало.
Дёрнув щекой, я затянулся, наблюдая за некромантом. Всё это начинало напоминать дешевый спектакль. Я предал его после перевербовки, не выполнил своего предназначения, хитростью и уловками избавился от черного колдовства и клятв, которыми меня опутали. Ладно магия, но клятвы? Как? Но нет, великий злодей, убийца миллиардов, даже не спрашивает, он разыгрывает сцену.
Эти мысли неживой маг нагло прочитал прямо из моего черепа, а затем, резко выбросив костлявую руку в моем направлении, поднял в воздух, парализованного, притянув чуть ли не вплотную к себе.
— Вот как. Я почти не чувствую твою душу… — слова вырвались из приоткрытого рта, в котором уже давно не было плоти, — Твоя Апатия сильнее, чем у многих тут. Пыль и туман, вампир. Ты блефовал. У меня нет времени, чтобы разъяснять тебе всё, но еще меньше, чтобы пытаться убедить…
— У тебя бы и не вышло… эльф, — прохрипел я, — Твою историю знают все…
— Одно не противоречит другому, — качнулся череп с горящими оранжевыми глазами, — Перед тобой простой выбор — либо умереть здесь, либо умереть на Великом Форуме, чье собрание уже началось. Умереть со смыслом. Сделаешь это — и то существо, с которым ты сюда добрался, будет жить. Решай.
Король не позволил бы ему, либо кому-то другому, угрожать моей семье. Эмма — совершенно другой вопрос. Вообще-то, он, этот вопрос, должен был касаться и меня, но…
— Отряды уже подходят к порталам, Конрад, — мягкий голос Короля пришел на смену безжизненным звукам некроманта, — Но они будут стоять, пока Великий Форум, созданный с помощью пронизывающих порталов, будет решать в Канкране судьбу эльфийского народа. Решать быстро… но по эльфийским меркам. Если в этот момент ты… выступишь, продемонстрировав свой гримуар, содержащий знания Дианель Ерманкиил, то внесешь достаточно сумятицы и хаоса, чтобы задержать Форум, внести хаос, который так любишь. Это даст нам время заблокировать все девять порталов, не пролив лишней крови.
Так вот в чем дело. Им нужно стратегическое преимущество, кость, от которой пресыщенные жизнью интриганы попросту не смогут отказаться. Я носитель этой кости. Из-за неё меня вызвали сюда, её они будут алкать даже с потерей Халлириона. Нет никакого будущего для старины Конрада, он просто назначен на последнюю миссию.
— Это ведь никогда не было оружием против тебя, Саркат, — вися в воздухе, я указал одним лишь взглядом на Меч Карающий и Разящий, зажатый в руке Короля, — Не так ли?
— Ты все верно понял, обманщик и предатель, — череп медленно кивнул, — Это никогда не было оружием. Итак, что ты выбрал?
Как будто есть из чего выбирать. Без Старри позиции моих домашних будут слишком зыбкими, никто кроме неё не может гарантировать их будущее. Она ни за что не откажется от власти над Омниполисом, тем более что ей точно натянут корону на голову ради такой оказии. Как только это случится, даже наша полудемонесса не удержится. Ей будет плевать на фиктивность положения, потому что фиктивностью оно не будет. Блюстители станут Вершителями, а Омниполис — огороженной территорией, фильтром для информации и людей из Нижнего мира. Их мертвецу понадобится намного больше, чем есть сейчас. Опытных, обученных, хладнокровных… и чуждых всем Срединным мирам.