— Твои выводы верны, но оторваны от реальности, — шелест Сарката прервал мои размышления, — Ты согласен?
— Пусть… Король… отдаст… приказ, — выдохнул болтающийся в воздухе куклой я, — Только так. Только так всё будет… исполнено.
Наверное, это последнее, чего бы хотел повелитель вампиров — отдать такой приказ. Отправляя, при свидетелях, одного из своих на верную смерть, Король признавал свою слабость на фоне Сарката. Да, древний дохлый хрыч, чьим именем проклинают в десятках миров, это сила за гранью реальности, но и мы, как бы, не кот чихнул. Однако, кое у кого не было выбора, в отличие от меня. Им нужна была эта отсрочка, этот хаос. Большая часть текущей операции была удачной, крайне своевременной, но лишь частично просчитанной импровизацией. Возможно, меня в таком амплуа хотели использовать при других обстоятельствах.
— Ты вновь прав, бывший король… — в тоне Сарката прозвучало легчайшее удивление, которое исчезло мимолетным ветерком, когда он неожиданно назвал имя, — Каин?
И воцарилась тишина секунд на десять, которые растянулись в вечность.
— Конрад Арвистер… — с огромной неохотой проговорил Король, выдавливая слова из груди как будто покрытые льдом булыжники, — … ты слышал, что тебе нужно сделать. Я приказываю тебе это сделать.
Мир может рухнуть по-разному. Не знаю, как у тех истуканов в зале, которые до сих пор мнят себя личностями, но мой, вера в незыблемость принципов Короля, рухнул точно. Не сказать, что с большим грохотом, но вампиру чувствовать себя одиноким и брошенным — крайне некомфортно. Три с лишним сотни лет на службе обществу сильно обесценились в моих глазах в тот момент, и даже то, что я оказался отпущен на свободу, банально шмякнувшись задом об пол, не дало никакого облегчения. Как и вина в глазах того, кому я когда-то приносил присягу.
— Тебя проводит он, — снова слова Сарката, — Он же и введет тебя на Форум.
Я ни грамма не удивился, опознав в новом действующем лице, появившемся в зале, Советника Адамаса. Эльф выглядел просто прекрасно, если не считать такой мелочи, как то, что он был абсолютно дохлым. Великий некромант воскресил его как зомби, причем со всем своим немалым искусством. Не-вампиры не заметят.
Напоследок я поклонился своему повелителю искренне и глубоко, с благодарностью за ложь, которая считалась правдой все годы моего существования. Несмотря на то, что я не сказал ни слова, Король определенно всё понял по моим движениям. Не только он. В зале, откуда я уходил со свежесозданным мертвецом, раздалось угрожающее шуршание существ, каждое из которых могло меня уничтожить за долю секунды.
— Прекратить, — услышал я его голос, — Он вправе.
В праве. Умный услышит и поймет куда больше, чем хотелось бы глупцу, а здесь таких не было. Ни единого слова не было сказано, но теперь я куда как лучше понимал, что был отверженным в своем собственном роду с самого начала. Все знали всё. Всегда. Кроме меня. Кроме слишком живого, слишком независимого, слишком слабого.
Выйдя из зала, я закурил. Что еще оставалось делать? Курить и думать.
— Иди за мной, — сухо отозвался бывший Советник, — Мы должны подготовиться к забросу.
— Забросу? — сделал вид, что интересуюсь, я.
— Да, — мертвец пошагал вперед, — Скрытное проникновение через портал. Я знаю, что нужно делать, какие заклинания использовать.
— Эльфы…
— Ты отброс низшей искусственной расы, Блюститель, — спокойно отозвался дохляк, — Не пытайся оценивать тех, кто на недосягаемо высокой для тебя стадии развития.
— Тебя убило и сделало своей куклой существо, еще тысячи лет назад считавшее, что весь твой вид угасает, эльф. Теперь оно хочет сделать главными моих собратьев, пока вся ваша раса будет из-под палки, как гоблины, учиться снова жить. Я не друг Саркату, скорее наоборот, но, чтобы признать очевидное — много ума не надо.
Идти пришлось долго, молчание тоже продлилось немало, но в конце чересчур самостоятельный зомбак заговорил снова:
— Смерть освободила меня от многого, так что я вижу в его словах долю истины. Однако, вампир, я просто теперь его раб. Кукла здесь только ты.
Эти слова были более чем справедливы. Три сотни лет службы, три сотни лет ощущения, что за твоей спиной стоит мощь, с которой считаются везде, даже в Магнум Мундусе… а затем вся эта иллюзия рассыпается в прах и пепел. Проклятому некроманту нужно было время, и он его получил. Занял своих верных слуг полезным делом, а когда понадобилось — они встали под его знамена все, без малейших рассуждений и колебаний. Не просто солдаты, а опытнейшие разумные, покрепленные аналитиками, агентами, шпионами Нижнего мира. Окруженные армией не истощающихся фанатичных магов, беззаветно служащих своему искусственному божеству. И сам скелет — как вишенка на этом торте.