— А кроме этого, моя дорогая, — обвел я широким жестом зал и разгуливающих по нему мужчин, — Эти товарищи далеко не наши наивные полукровки, болтливые гоблинши и туповатые орки с троллями, да? Они могут и умеют гораздо больше. Они позволят тебе сдавить Омниполис в такой хватке, что даже эльфы прослезятся от умиления. Не так ли?
— Ты не видишь их главного плюса, Блюститель… — арктически холодно усмехнулись мне в ответ, — Это не просто армия компетентных исполнителей, но еще и тех, кого тоже легко держать в кулаке. В отличие от вас, вампиров. Признаться, твои фортели выглядят уже довольно невинно на фоне выбрыка всей ненормальной расы… если не брать в расчет все то, чему я стала свидетельницей за последние дни!
— О, дорогая, как ты мало знаешь, — сказал я это лишь за тем, чтобы насладиться коротким нервным тиком на безупречно подведенном левом глазу женщины, с которой мы в свое время были почти неразлучны, — но твое желание увидеть меня в последний раз — сродни признанию в любви. Не первом…
— Заткнись! — тихое яростное шипение стало мне наградой номер два. Эмма Старри, сблизившись со мной на совсем уж интимное расстояние, вцепилась рукой в рубашку, безжалостно её комкая, — Ты…
— Я.
— Ты… — она внезапно смешалась и даже, что вообще невероятно, смутилась. Вовсе не из-за того, как близко оказались наши лица, из-за вопроса, который Эмме пришлось давить из себя чуть ли не просительным тоном, — Ты же ничего не задумал…?
— Задумал? — поразился я, — С перехваченной инициативой, не владея вообще никакой информацией о происходящем, без какой-либо поддержки? Ты кем меня возомнила? Богом? Я тут, вообще-то, на смерть из-за твоей прекрасной задницы иду.
— Вот именно! — меня дёрнули за рубашку так, что наши носы чуть не соединились, — Ты, скользкий и мерзкий ублю… тип, Арвистер! Но ты бы не стал покупать несколько часов жизни просто так, да еще и перед лицом Короля! Ты что-то задумал…
— Перед лицом видящего меня насквозь некроманта? — криво ухмыльнулся я, медленно и бережно отцепляя ослабевшие пальцы женщины от своего безжалостно измятого предмета одежды, — Ты льстишь мне, Эмма. Я просто ухожу максимально красивым способом…
Нечто, прячущееся под моей одеждой, недовольно и сильно кольнуло меня несколько раз, когда отпустившая мою рубашку полудемоница взяла меня за плечо. Удивительно нежно и бережно. Старри заговорила, негромко, но очень прочувствованно.
Гамбит-экспромт Сарката в процессе, Халлирион пал, девять ульев с осами пнуто. Вампиры уже отреклись от Управления, покидают Омниполис до сих пор, хотя там ничего, кроме нескольких загипнотизированных разумных, не поменялось. Однако, это всё уже случается, обратного хода нет. Совершенно. Нет никаких шансов на восстановление статуса-кво, на возврат того, что было раньше. Древний некромант, обманувший нас всех, единственный обладает ключами к восстановлению порядка хоть в какой-то форме. Мы, как Блюстители, полностью проиграли. Вместе с эльфами.
— Понимаешь…?
— Понимаю, — серьезно кивнул я, в свою очередь протягивая руку и аккуратно трогая плечо женщины, — У меня нет никаких планов. Нет никакой надежды. Просто позаботься о моих… хорошо?
— Обязательно! — с совершенно несвойственной ей горячностью кивнула Старри, — Обещаю!
За это я наградил её поцелуем.
На этот раз на него даже ответили.
Проигрывать нужно уметь. Я никогда не считал себя самым умным и хитрым, наоборот, здравый смысл диктовал очень точно оценивать свои невеликие силы. Выскочивший из небытия колдун, имеющий армию вампиров и искусственных магов, спокойно переиграл меня на давным-давно готовой к его партии доске. На доске, за которой маленький скромный Арвистер никогда бы не смог побыть игроком. Теперь им пришла пора пожертвовать, чтобы сохранить для игры фигуру классом повыше.
Это нормально. Таковы правила.
Глава 17
Святотатцы
Я бы никогда в жизни не смог бы ответить на вопрос «Как попасть в закрытый эльфийский мир?», но у мирового зла по имени Саркат он не вызвал ни малейших затруднений. Наверное, подобное не составило труда и самому Адамасу, который не раз подобное проворачивал, но грандмастер черной магии, обращенный скелетом в высококачественного зомби, не умел играться с пространством. А повелитель демонов, разрушающих миры, умел.