— А если нам уровняться по другому краю? — попросил капитан. — Лучше ты меня называй на «ты» и по имени.
Он бросил на меня быстрый настороженный взгляд, и я вдруг поняла: он боится, что я откажусь! Вроде бы шутит, но боится! Пытаясь скрыть ликование, я произнесла:
— Денис. Я очень хочу с тобой уровняться, все равно, по какому краю.
Похоже, это напугало Дениса еще сильнее. По крайней мере, он торопливо продолжил:
— Тихонов вовсе не собирался тебя убивать. У меня с самого начала было чувство, что на тебя покушаются не по-настоящему. При твоей беззаботности, Натка, убить тебя — самое простое дело. Куда проще, чем Марину или Галку. Но их почему-то убили с первого раза, а тебя только пугали, но не трогали.
— Меня столкнули с лестницы, — напомнила я.
— Да, меня это тоже смущало. Если б не это, я вычислил бы Тихонова куда раньше. Представь себе, во всем виноваты твои сапоги. Помнишь, ты купила себе в Финляндии нечто на высоченных каблуках?
— Еще бы!
— Тихонов знал, что ты гимнастка и очень ловко умеешь падать. Он столкнул тебя, будучи уверенным, что ты без проблем приземлишься на ноги… просто хотел создать видимость покушения… но не учел дурацкие сапоги. Когда он увидел, как ты лежишь на полу, обливаясь кровью, то искренне ужаснулся. Его совершенно не радовало совершить бесполезное убийство… даже вредное, поскольку оно слишком рано насторожило бы милицию и могло помешать убить Галку. К тому же Тихонов действительно к тебе неравнодушен. Конечно, он испугался и крыл себя последними словами за неосторожность.
Я помотала головой.
— Не собирался убивать… А звонки? А валентинки? А кто стучал за моей спиной?
— Отвлекающий маневр, Натка. Я сразу это подозревал, но не мог доказать.
— Подозревал — и молчал? — обиделась я. — Делал вид, что заботишься обо мне, что охраняешь, а сам знал, что виноват Ванька, и ни словом мне не намекнул! Издевался, да? Тебе было смешно, что я нервничаю на пустом месте. Тебе все можно, ты ведь взрослый, а я для тебя девчонка!
Денис то хмурился, то улыбался, внимательно изучая мое лицо. Потом как будто решился и обнял меня за плечи.
— Представь, я бы намекнул тебе, что виноват Тихонов, ты намекнула бы ему — не очень-то верю в твою скрытность — а он парень умный и предусмотрительный. Он насторожился бы, и я бы не сумел прижать его к стенке. А что касается охраны… я уже пытался тебе объяснить. Шанс, что ты рискуешь жизнью, был невелик, но меня не устраивал даже он. Я хотел быть полностью за тебя спокойным. Для этого требовалось заставить тебя быть осторожной… напугать, черт возьми! И напугать твою подругу, чтобы она хорошенько за тобою следила. Ира сразу внушила мне доверие, я был уверен, что она тебя не бросит. Ты не представляешь, как я позавчера разозлился на себя и на нее, узнав, что она оставила тебя одну, а тебе кто-то звонит с угрозами. С этого момента я стал тебя охранять. На всякий случай. Береженого бог бережет.
До меня доходило медленно.
— Значит, я — отвлекающий маневр, дымовая завеса? Получается, Ванька — не маньяк?
— Нет. Просто прагматичный молодой человек, очень любящий деньги. Ты ведь это за ним замечала?
— Безусловно. Галка тоже прагматичная и любила деньги. Ну и что? Разве они не имеют права?
— Мудро мыслишь, Натка. Галка тоже прагматичная и любила деньги. Именно поэтому они так замечательно сработались с Тихоновым в его любимом комитете по связям с зарубежными университетами. Тебя не удивляло, почему Тихонов так к нему прикипел?
— Ну… бесплатные поездки за границу и все такое. Галка тоже один раз ездила и говорила, что очень выгодно.
— Необычайно выгодно. Особенно если везешь с собою наркотики. Ездишь то в одну страну, то в другую по постоянной визе, встречаешься с молодежью, не вызывая ни у кого подозрений. Очень удобный канал. Разумеется, ваш Тихонов — не босс, а мелкая сошка, но и ему достаточно перепадало.
Я тихо охнула, Денис ободряюще мне улыбнулся.
— Что делать, не все вы ангелы. Я бы сказал, формированию ангелов рыночная экономика не способствует. Тихонов привлек к работе Найденову, поскольку понял, что она при ее корыстности охотно присоединится. Она согласилась за самое минимальное вознаграждение… на первый раз. А потом потребовала существенной прибавки. Она ведь уже кое-что знала, и теперь с ней приходилось считаться. Но платить ей большую сумму никто не собирался. Более того, Тихонову намекнули, что он создал проблему, он и должен ее решать… намекнули люди, спорить с которыми было для него невозможно. Он попытался объяснить все Галке, но жадность оказалась в ней сильнее осторожности. Она стояла на своем, однако так нервничала, что проговорилась кое о чем своему парню. То есть Ромке.