Вот Ира молодец, а я, как всегда, дала маху. Я не привыкла, чтобы собеседник, словно клещ, цеплялся к каждому слову.
— Хотя бы потому, что, явившись вместе с Нетребко, Марина тут же перестала обращать на него внимание и переключилась на других молодых людей. Вряд ли Нетребко это понравилось. Это было крушением всех надежд, которые ему так неосмотрительно подали. Больше всего мужчину выводит из равновесия даже не отсутствие надежд, а их крушение. Кстати, Нетребко курит?
— Нет, — с вызовом заявила Ира. — Неужто вас информировали, будто да?
— Лишний раз уточнить не мешает.
Я, не удержавшись, хмыкнула. Милиционер повернулся ко мне.
— Чему вы смеетесь?
Наверное, стоило промолчать, но он спросил так быстро и требовательно, что я невольно выпалила:
— Вы думаете, если много раз задавать один и тот же вопрос, рано или поздно получишь другой ответ?
Скривившись от моих невинных слов, словно от самого кислого лимона, Полухин снова обратился к Ире.
— Но Нетребко мог на некоторое время выйти из квартиры незамеченным?
— Любой мог, — не стала скрывать она. — Мы веселились и друг за другом не следили. Но я не понимаю. Разве это не несчастный случай? У вас есть основания считать иначе?
— Нетребко, он был вне себя от возмущения, так? — проигнорировал вопрос милиционер.
Вот уж, действительно клещ… вцепился и не отпускает. Что-то у меня последние дни сплошная зоология. То была помесь слона и бабочки, теперь того хуже — злобный переносчик вирусных инфекций.
— Да чушь! — не выдержав, встряла я. — Ромка тихий и робкий. Он не бывает вне себя.
Как ни странно, клещ удовлетворенно кивнул, однако тут же переключился на другой объект.
— Кто наверняка выходил на балкончик, так это Галина Найденова… та, которая раньше дружила с Нетребко. Она же курит очень много. Это точно. Галка еле выдерживает лекцию, сама говорила.
— Она выходила покурить, — осторожно сообщила Ира, — и не только она.
— Странно, что, выходя покурить, она не заметила на балкончике Марину… или ее тело. Марина отсутствовала в вашей компании довольно долго. Вряд ли все это время Найденова терпела без курева.
Определенная логика здесь была. Ванька или Олег могли хоть полдня провести без папирос, Андрей тем более, а Галка нет.
— Может, Галка ходила на другой этаж? — предположила я. — Эти балкончики как раз посередине между этажами. Можно подняться на пролет вверх, а можно спуститься вниз.
— Ладно, — неожиданно сменил тему Полухин, — а скажите-ка мне, не произошло ли вчера чего-либо необычного. Я не имею в виду, связанного с Мариной Пози. Просто необычного.
— Я заплела африканские косички, — отчиталась я. — Вот они! Впервые в жизни. Это необычное?
На секунду мне почудилось, что собеседник стукнет меня по голове, однако обошлось.
— Что-нибудь еще? — холодно осведомился он.
Я пожала плечами. Представление про африканскую принцессу я бы необычным не назвала… я часто подобным образом дурачусь.
— Вроде ничего.
— Я хотел проверить вашу искренность. Значит, продолжаете издеваться над следствием? Не советую.
По-моему, это уже называется комплекс. Я имею в виду, когда человеку вечно кажется, будто над ним издеваются.
— Вы неправы, — пожала плечами Ира. — Мы действительно не понимаем, что вы имеете в виду.
— Вы получали вчера валентинки?
Я облегченно засмеялась. Вот он о чем!
— Вы подразумеваете ту дурацкую открытку… я совершенно про нее забыла. Да, я получила две валентинки, одну хорошую и одну плохую.
— Вы можете мне их показать?
— Хорошая у меня дома в столе, — кивнула я, — а другая… — Я задумалась. — По-моему, я выкинула ее в мусорное ведро. Точно! Мне захотелось поскорее от нее избавиться, чтобы забыть. Зачем хранить плохое?
— В какое ведро?
— У Насти на кухне. А что?
— И что было написано в этой валентинке?
— Ругали меня за неверность. Кажется, так.
Полухин молча вытащил из папки открытку и протянул мне. Вроде бы та самая… по крайней мере, очень похожа. Я открыла ее, чтобы прочитать текст. «Женщина, не умеющая хранить верность, недостойна жить».
— Надо же, — удивилась я, — из мусора, а такая чистая.
— Она не из мусора, — вежливо сообщил Полухин. — Она из кармана Марины Пози.
Именно это называется немой сценой. Мы молча таращились на собеседника, а он явно наслаждался этим. Наконец, Ира робко поинтересовалась:
— Это точно та самая открытка? Может, просто одинаковая? Давайте посмотрим у Насти в мусоре… вдруг там лежит…
— Если представить, что открытка не та же самая, — пропустив мимо ушей разумный совет, поведал капитан, — получается, Наташа и Марина в один день получили одинаковые валентинки. И, соответственно, от одного человека. Как вы полагаете, кто бы это был?
— Ума не приложу, — без промедления откликнулась Ира. — Я думала вчера об этом. Натку все любят… разве что Настя немного цепляется, но она уверяет, что не при чем. Не понимаю, кому и зачем захотелось портить Натке настроение. Вот Марине — другое дело, тут удивляться не приходится. Она… она… — Ира смутилась, видимо, вспомнив, что Марина мертва, и тактично закончила: — У нее сложный и неоднозначный характер. Ей нравилось менять… мм… близких друзей, и это их обижало.
— Она не умела хранить верность? — иронически спросил Полухин.
— Она не ставила перед собою подобной цели, — констатировала Ира, и я в который раз поразилась ее уму. — Скорее ставила противоположную.
— То есть вы считаете, валентинка не могла так Марину расстроить, что она покончила с собой?
Тут хихикнула даже деликатная Ира, не говоря уже обо мне. Марина выбросилась с балкона из-за того, что некий аноним осудил ее за неверность! Да она бы от подобной валентинки лишь загордилась.
— А других причин для самоубийства Марины вы не знаете?
— Нет, но мы мало с ней знакомы, — объяснила Ира. — Так у вас все-таки есть причины считать, что…
— Вы свободны, девушки, — вдруг заявил Полухин. — Можете идти.
Мы молча выползли из кабинета. Не нервные, как Галка, не рыдающие, как Ромка, зато сильно изумленные. Оказавшись на свободе, я почувствовала огромное облегчение. Как приятно после въедливого и хитрого милиционера смотреть на милые, хорошо знакомые лица друзей!
— Этот тип цепляется к каждому слову, — пожаловалась я. — И ничего не понимает.
— Допрос первой степени? — полюбопытствовал Олег. — Метод устрашения или сразу пытки?
— А это вы сейчас узнаете, — прозвучал ледяной голос из-за двери.—
Проходите, молодой человек, ваша очередь.
Полухин, оказывается, все слышал. Ну и ладно! Если кто-то подслушивает, сам виноват.
— Главное, не бросайте меня в терновый куст, — иронически попросил Олег, и дверь за ним захлопнулась.
— Счастливицы, — вздохнул Димка. — Уже отмучились, а мне еще предстоит. Интересно, долго ждать? Чувствую себя, как в приемной у стоматолога.
— Я посижу с тобой, — моментально откликнулась Ира.
Я вздохнула. Меньше всего на свете мне хотелось оставаться тут, через стенку от кабинета, где зловредный клещ терзал очередную невинную жертву. Но в то же время одной из всех взять и гордо удалиться вроде бы неудобно. Вон и Галка зачем-то торчит здесь.
— А мы с Наткой смотаемся пока в буфет, — бросив на меня проницательный взгляд, подал идею Ванька. — После такого стресса необходимо подкрепиться.
Я, разумеется, возражать не стала. Между прочим, действительно страшно хотелось есть, даже в животе урчало. Со мною бывает на нервной почве.
— Спасибо, — поблагодарила я, едва мы оказались в коридоре. — Не знаю, чего я стеснялась уйти? Если уж не переживаю, как другие, лучше и не притворяться, правда?
Ванька хмыкнул.
— Позиция, конечно, честная, однако неразумная. Все правила вежливости основываются на притворстве, а быть вежливым иногда полезно. Слушай, а ты что, действительно не переживаешь?
Я задумалась.
— Ну, в принципе Марину жалко, и, если б можно было ей помочь… в больнице там навестить… я бы навестила. Но ничем не поможешь. Значит, лучше выбросить все из головы. Какой смысл помнить неприятное? В конце концов, Марина была мне никто… я разговаривала с нею за все полтора года раза два или три, и то не на важные темы. Ромку куда жальче, он, бедный, плакал. А этот Полухин, кажется, под него копает.