- Скажешь, что решил выпустить Милантэ из погреба, а она, как дикая кошка, рванула в лес. Ты ее не догнал, завтра утром объявим розыск и отправимся искать беглянку. Жена твоя путь тоже идет, - рассуждал староста. - Отиса я не пущу, а вот на ритуале он будет присутствовать: пусть убедится, что темный бог существует. Хватит ему сказки рассказывать, взрослый уже, скоро сам станет принимать решения, кого приводить в храм.
- Смотри, как бы твой пацан не сорвался, все серьезно у Отиса, раз хотел жениться на ней,
- приемный отец кивнул в мою сторону.
Взгляд, полный злобы. Казалось, дай ему волю - прожжет меня насквозь. Я тоже сейчас их ненавидела. За всех погубленных девушек.
- Прежде чем отдадим Милантэ темному богу, я попрошу его вытащить рубин...
- Может, мы сами сначала его вытащим? - отец прервал старосту. - А то тела бог не оставляет, только окровавленную сорочку.
Прикрыла глаза. Лучше бы они заткнули мне еще и уши, чтобы не знать, что со мной скоро произойдет. «Всегда есть выход. Нужно только подумать», - моя любимая поговорка, которая выручала не раз. Что же делать? Ответ пришел сам: прикинуться смирившейся дурочкой, чтобы развязали руки и ноги, а потом. Мне бы только вцепиться хоть в кого, прокусить кожу зубами или расцарапать ногтями, лишь бы ощутить на языке каплю чужой крови, и тогда.
Машина резко остановилась, и староста ласково произнес:
- Приехали.
Я обмякла, показывая покорность.
- Правильно, девочка, - довольно произнес староста, когда приемный отец закинул меня, как куль, на плечо. - Изменить ты ничего не сможешь, остается принять свою судьбу.
На улице была такая темень, что я не понимала, куда мужчины привезли меня. Где -то ухала сова, раздавался шорох листвы. Мы были в лесу или недалеко от него. Староста шел впереди и освещал дорогу, вскоре я поняла, что мы в пещере. Нам строго -настрого было запрещено приближаться к горам, теперь ясно почему: негодяи творили здесь зло.
Вскоре узкий коридор закончился, и мы оказались в более просторном месте с множеством входов.
В один из них мужчины и повернули. Холод, сырость, полумрак и два хладнокровных убийцы, которые спокойно говорили о моей смерти... Не так я представляла свою жизнь, сейчас судьба старой девы была больше по душе. Тем более я почти смирилась, что замуж меня никто не возьмет, и вдруг нарисовался Отис, а потом.
Отец остановился, раздался шум открывающего засова, заскрипела дверь, и кузнец внес меня внутрь. Сделал пару шагов и положил меня на что -то мягкое. Кляп наконец -то вытащили, а я ждала, когда же мне развяжут руки и ноги. Мышцы ужасно затекли, и я понимала, что не смогу сейчас сопротивляться. «А если они меня так оставят до жертвоприношения?» - мелькнула мысль, и страх с новой силой сжал мое сердце, да так сильно, что я начала задыхаться.
Словно сквозь толстый слой ваты раздался голос старосты:
- Здесь ты пробудешь до вечера, а после начнут готовить для встречи с темным богом. Утром тебя придут покормить и проведать. Здесь есть кровать, теплые вещи, в углу уборная - там стоит ведро. Оставим свечей, чтобы не совсем в темноте сидела.
Какие заботливые, надо же! Чиркнула спичка, и я ощутила запах дыма. Отец снял с меня путы, и я попыталась подняться, но застонав, осталась лежать, ощущая, как по коже рассыпаются бисером мурашки. Неприятное чувство.
- До завтра, Милантэ, - вежливый голос старосты пугал больше, чем тяжелое молчание отца.
- Я хочу. знать, - тихо прохрипела, но мужчины меня услышали.
Кузнец хмыкнул. Понятно, он бы ничего объяснять не стал.
- Что ты хочешь знать? - заботливо поинтересовался староста, склонившись надо мной. Вот бы сейчас вцепиться ему в лицо, но сил не было.
- Почему? Зачем эта . жертва?
Была какая-то тайна, и я считала, что имела право ее узнать.
- Завтра, девочка, я все тебе расскажу. Сейчас уже слишком поздно. Завтра ты поймешь, какую неоценимую услугу оказываешь всем нам.
- Я не. хочу.
- Это твоя судьба, - рука старосты ласково погладила меня по волосам. - У каждого из нас свой путь, и не всегда мы можем выбрать тот, что нам нравится.
Лицемер! Не выдержала, резко повернула голову, пытаясь схватить зубами пальцы негодяя, но тот успел их отдернуть.
- Дикая кошечка, ты ему понравишься. Идем, Тим.
Мужчины вышли, хлопнула дверь, засов издал противный звук, когда его задвинули - и наступила тишина. Одинокая свеча, оставленная милостиво старостой, плохо освещала пещеру, и тени лишь еще больше пугали.