Удивительно… Мой кот терпеть мужчин не мог. Даже на сантехника, который ремонтировал кран на кухне, шипел, как святая вода на нечистую силу. Впрочем, судя по тому, что кран через день снова потёк, пузатый дядька ею и являлся.
— Этот умный фамильяр сказал, что он ваш, — мужчина вежливо передал мне животное.
— Да? — растерянно хихикнула я. — А больше он вам ничего не сказал?
— Что его хозяйка красивая, но тщательно это скрывает, — совершенно серьёзно ответил незнакомец. — По такому точному описанию я легко вас опознал.
— Какой замысловатый комплимент, — лишь покачала я головой, разглядывая маскарадный костюм блондина. — Вы тоже… э… весьма оригинальны. Где вам удалось достать камзол? Вы актёр?
— Порой мне приходится скрывать свои истинные чувства, — он чуть склонил голову, соглашаясь.
— Дина! Вот ты где…
Услышала я знакомый голос и сжалась в болезненный комок:
— Всем нам… приходится.
— В этой толпе едва тебя не потерял. — Пробирался к нам Русла. Окинув блондина с головы до ног цепким взглядом, потребовал: — Познакомь же нас!
Я зажмурилась и, готовясь к очередному унижению, подобрала слова для торжественного представления Шерхана, как услышала торжественный ответ незнакомца:
— Лекс шер Хан, третий сын короля Зегда Четвёртого. — И, пока мы все трое иронично пялились на него, «принц» на миг опустил голову в качестве приветствия. — С кем имею честь?
— Э… — заулыбался бывший. — Рус дэ Лан, старший сын владыки вселенной Хе…
— Русик, — оборвала его спутница и надула свои и так рыбьи губы. — Ты обещал не ругаться!
— С Нового года, — весело парировал тот.
— Десять, девять, — вдруг толпа начала отчёт.
— Восемь, семь! — прыгая на месте, подхватила блондинка.
— Шесть, пять, — обнял её Руслан.
Сердце сжалось до размеров мёрзлой снежинки: раньше так нежно он обнимал меня.
— Четыре, три, — беззвучно шептала я, чтобы хоть как-то остановить рвущиеся слёзы.
Как же больно! Когда же мне станет хоть чуточку легче? Руслан, будто ощутив мой взгляд, покосился и, чуть заметно улыбнувшись, под счёт «Один» приник к губам своей новой девушки.
Зачем он так? Будто это я его бросила, а не наоборот…
Поддавшись волне злости, я резко повернулась к актёру и тихо спросила:
— Можно вас поцеловать?
— Если готовы к последствиям, — прищурился он.
— Ещё как готова, — глянув на парочку, соединившуюся в страстном засосе, проворчала я.
Лекс (Алексей?) осторожно привлёк меня к себе и, склонившись, поцеловал так бережно, будто я состояла из крыльев бабочек. Чтобы скрыть смущение, я прикрыла веки…
Удивительно, но в этот миг я ощутила морской бриз и услышала шум волн. Неужели, актёр так хорошо целуется? Я будто на миг очутилась совершенно в другом месте.
Открыв глаза, вздрогнула.
Не «будто»…
Глава 2
— Что это? — растерянно разглядывая цветущие розовые кусты, спросила я. Подняла голову и при виде синей кромки моря, убегающей за горизонт, потрясённо ахнула: — Здесь же лето!
Мозг мгновенно вскипел, пытаясь объяснить непонятное. И, разумеется, у него это получилось.
Повернулась к блондину, чтобы потребовать название той гадости, которой он намазал свои губы, прежде чем отравить меня и перевезти в другое место, как увидела это.
— Вы…
Судя по тому, что это единственное слово из девятисот, которые хотелось вывалить на голову «принца», я лишилась дара речи. И не мудрено! Кто бы устоял на ногах при виде настоящего сверкающего золотыми статуями и украшенного драгоценными кристаллами дворца?
Вот и мне не удалось.
Когда я элегантно плюхнулась на пятую точку, кот снова покинул мою сумку и, задрав хвост, бодро поскакал к широкому крыльцу. Забравшись по многочисленным ступенькам, исчез внутри этого неземного великолепия.
— Похоже, вы очень устали с дороги, — Лекс галантно протянул мне ладонь. — Позвольте проводить вас в отведённые покои…
— Кем отведённые и для чего? — глядя на его руку, как на смертоносную гадюку, насторожилась я.
Судя по боли в мягком месте после экстренного приземления, это точно не сон и не видение. Да и густой аромат бархатистых роз намекал о том же. Я сижу в пуховике на шерстяном свитере, и только сейчас телу становится жарко… Словно на самом деле только что была на морозе, а потом очутилась в Эдеме. Сам же Лекс ещё на площади разгуливал в камзоле, но при этом синеватым оттенком кожи не отличался. Значит, замёрзнуть не успел…