Возлюбленный не ответил, лишь опять положил руку мне на плечо.
— Так нечестно! Я не хочу, чтобы ты снова покидал особняк. Никогда! — К моим глазам подступили слезы. — Сколько времени ты пробудешь в отлучке?
— Ровно столько, сколько потребуется, ни минутой дольше, — ответил он.
Судя по печали, проступившей в его темных глазах, Александр сказал это лишь для того, чтобы успокоить меня.
— Мне без тебя даже секунду после заката вытерпеть трудно, — сказала я с рвущимся сердцем.
— Мне тоже. Но у меня нет выбора. Нельзя допустить, чтобы Валентин оставался здесь. От него нужно избавиться ради его же собственной безопасности. Тогда жить станет легче не только мне, но и всем обитателям Занудвилля.
— Так возьми меня с собой в Хипарьвилль. Тогда нам не придется разлучаться ни на миг.
— У тебя школа…
— Впереди выходные, а понедельник — день самоподготовки. Я запросто могу уехать на это время к тетушке Либби. Родителей Джеймсон уговорит. Он умеет убеждать.
— Я направляюсь в места, о которых ты не имеешь представления, опасные для любого смертного. Для нас обоих лучше, что я поеду туда один.
Я была сокрушена. В памяти тут же всплыли слова Валентина, сказанные в пещере и касающиеся сокровенных мыслей Александра. Похоже, Стерлинг тоже считал, что, уезжая, он меня защищает.
— Это ведь не из-за Валентина? — спросила я, чувствуя, как слова застревают в моем горле. — Это в связи с тем, что маленький Максвелл выяснил, когда читал мои мысли!
Александр отвернулся и взглянул на луну. Я сжала его руку.
— Для меня счастье знать, что ты жаждешь меня так же, как я тебя. Мы должны быть вместе — в твоем мире.
— Знаю, но…
Я приложила палец к его губам.
— Это всегда было моей мечтой. Еще с детства. Вампир — это мое второе имя.
Возлюбленный взял меня за руку.
— У меня никогда и в мыслях не было подвергнуть тебя опасности, но похоже на то, что я только это и делаю с самой первой нашей встречи. Валентин прав. Я представляю угрозу для тебя.
— Я никогда не ощущала исходящей от тебя угрозы — только любовь. Ты не более опасен для меня, чем Тревор.
— Тревор не может ввергнуть тебя в потусторонний мир. Я боролся с этим, но все же размышлял о возможности увлечь тебя туда.
Голос его звучал серьезно.
— Если я уеду в Хипарьвилль, то, по крайней мере, смогу быть уверен в том, что тебе не будет грозить опасность ни со стороны Максвеллов, ни с моей.
Мрачные глаза Александра сделались еще темнее.
— Ты доставишь Валентина в Хипарьвилль и уже не вернешься, — сказала я, но Александр промолчал. — Тогда можно будет считать, что Валентин и Джаггер осуществили свою месть, добились всего, что замышляли против нас, получили, что хотели. Они уничтожили тебя — и меня!
Слезы струились по моему лицу.
Я стояла на ступеньках, ожидая, что дверь за мной вот-вот захлопнется, но ничего не услышала. Вместо этого у меня возникло ощущение присутствия, знакомое еще с того времени, когда я тайком пробиралась в особняк. Потом на мое плечо нежно легла теплая рука. Я обернулась и увидела Александра, в глазах которого тоже стояли слезы. Мой любимый гот, мой бесценный вампир стоял рядом со мной, как рыцарь ночи.
Он взял мою руку и поднес к губам.
— Рэйвен, ты понимаешь, что я не могу жить без темноты, крови и моего гроба?
— Понимаю, — выдавила я.
— Но с тех пор как поселился в особняке, я уяснил для себя кое-что еще.
— Да?..
— Я не могу жить без тебя.
Я улыбнулась сквозь слезы, хлещущие дождем, упала в его объятия и обвила руками талию.
Александр пригладил мои волосы. Я заглянула в его темные, таинственные глаза. Он поцеловал меня.
— Джеймсон ждет, — тихонько промолвил возлюбленный. — Я вернусь прежде, чем ты успеешь соскучиться.
— Я уже соскучилась.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы оторваться от Александра. Слезы струились но моим щекам, когда я бежала к машине, уже с горечью ощущая разлуку. Ведь его отлучка могла затянуться на дни, недели, даже на долгие месяцы.
— Ну и чего ты разревелась? — спросил Билли, когда я вскочила в «мерседес». — Увидишься с ним завтра.
Я прижала ладонь к окну и смотрела на Александра, который стоял на ступенях особняка, тоже подняв руку ладонью вперед, навстречу моей. Машина двигалась по дороге, и его фигура, окутанная тенями, становилась все меньше и меньше.
«Мерседес» выкатил за ворота. Я обернулась. Дверь особняка была закрыта.