— Пообещай мне, что я об этом не пожалею. — Бекки не знала, откуда взялись эти слова, но она произнесла их так, будто точно знала, как отвечать на подобную просьбу.
Сидней с улыбкой взглянул на Нану.
— Может быть, она и не обучена, но она точно Целительница, — одобрительно произнес он. — Она обучится быстро, если твое искусство приобретается так легко. — Он снова посмотрел на Бекки. — Клянусь честью, госпожа, — церемонно произнес он и слегка поклонился. — Обещаю тебе, что ты не пожалеешь о своем поступке.
Бекки неуверенно кивнула, понимая, что первый этап успешно пройден. Затем, не думая о том, что делает, она закатала правый рукав и подошла к кровати. Ресницы Райана дрогнули, он открыл глаза и что-то неразборчиво пробормотал.
— Привет, стереотип, — улыбнувшись, обратилась к нему Бекки. — Мне сказали, что ты не ужинал. Наверное, тебя выгнали из школьного кафе, и теперь мне приходится тебя кормить, задница этакая!
Райан не ответил, но в его глазах мелькнуло узнавание.
Бекки закрыла глаза и прижала запястье к его губам. Затем отвернулась и стала ждать, думая про себя: «Не верю, что я это делаю!»
«Поверь в это», — услышала она беззвучный ответ Сида.
Бекки открыла глаза и пристально посмотрела на него. Он невольно ухмыльнулся.
— Тебе еще многому предстоит научиться, маленькая Целительница, — произнес блондин-вампир.
— Ох! — вскрикнула Бекки, когда клыки Райана вонзились ей в руку.
Затем боль утихла, и она больше ничего не чувствовала. На самом деле она ожидала чего-то… но боли совсем не было. Ни слабости, ни головокружения, ни ощущения, что у нее что-то забирают. Напротив, она почувствовала себя необыкновенно бодрой. Полезной и… и…
— Заботливой? — вслух произнес Сидней.
Бекки покраснела и кивнула:
— Думаю, это слово подойдет.
Нана подошла и положила руки ей на плечи.
— Ты сильна, — негромко произнесла Нана. — Наверное, даже сильнее меня в твоем возрасте. В первый раз он не заберет много, но в следующие два дня ему понадобится больше.
— Два дня? — повторила Бекки. Л я думала, это займет… ну, не знаю, пару минут.
— Мы не в Голливуде, маленькая Целительница, прищурил темно-синие глаза Сидней. — Это в кино вампир кусает человека и тот через минуту превращается в вампира и идет кусать своих друзей.
— Не хочу тебя обидеть, но разве не это только что произошло? — возразила Бекки и указала на Райана, вцепившегося зубами в ее руку.
— Принято, — ответил Сидней. — Но он не вспомнит, кто он и что с ним случилось, еще два дня. — Он взглянул на Нану. — Хотя что-то говорит мне, что ты привыкла иметь дело с людьми, не помнящими себя.
Бекки почувствовала, что Нана крепче стиснула ее плечи, затем Райан выпустил ее руку и задрожал.
— Довольно, — услышала она голос Наны. — А теперь отойди.
Бекки повиновалась, и Сидней снова потянулся за мокрой тряпкой, а дрожь сменилась конвульсиями.
— Так будет продолжаться, пока он… гм… не поправится, или как? — спросила Бекки.
Нана кивнула:
— Мм… но ты не волнуйся. Он с нами, и он в безопасности. Все будет хорошо. Кстати, уже поздно, а тебе завтра в школу.
Бекки в ужасе посмотрела на нее.
— Нана, — начала было она, — но ты же не можешь…
Нана подняла руку — знакомый жест в споре.
— Могу, — твердо сказала она. — Сид останется здесь и поможет мне, правда, Сид? Хороший мальчик! Бекки, ты будешь помогать мне по вечерам, когда выполнишь домашние задания и работу по хозяйству, но не раньше. Придется как следует поработать, но я думаю, что через год усиленных занятий ты приобретешь достаточно умений и мы сможем отпустить Сида по своим делам. Это же недолго, правда, Сид?
— Год? — пискнула Бекки.
Сид запротестовал. Но Нана смотрела сурово.
— Сидней Александер, ты пришел сюда в поисках Целительницы и нашел неопытную. Ребекка Шарлотта, тебе необходимо многому научиться и обуздать могущественную силу. Повезет, если справишься за год. И это необходимый минимум! Знай, тебе следовало напряженно учиться в последние десять лет. Большинство Целительниц начинают осваивать искусство с пяти лет. Жаль, что так получилось, но, если вы оба этого хотите, меньшим не обойтись. — Она смотрела вызывающе.
Бекки приуныла, но спросила:
— А ты будешь такой, какой раньше, если он останется с нами?
Она кивнула на Сида. Нана сделала утвердительный жест, и Сид выпучил глаза.
— Тогда я согласна целый год терпеть здесь Блондина и работать не покладая рук, — слегка улыбнулась Бекки.
Вампир застонал.
— Поскольку ты уже не раз спасала мне жизнь, год — не так уж много, особенно если он будет посвящен обучению внучки Марты Алтеи искусству исцеления. Конечно, если она станет усердно трудиться и не тратить мое драгоценное время понапрасну.
— И если вот этот Блондин не станет разгуливать по ночам и дразнить адских собак, чтобы они кусали моих одноклассников! — Бекки высунула язык.
Если бы вампиры могли краснеть, Сидней сейчас был бы похож на свеклу. Марта разгневанно уставилась на него.
— Дразнить адских собак? — сурово повторила она.
— Ты мне не сказала, что она еще и Провидица, — смущенно пробормотал Сидней.
При известии о новом даре Марта взглянула на Бекки с удивлением. Он редко встречался у Целительниц, но иногда такое случалось. В их роду Провидица родилась три поколения назад — это была прапрабабушка Бекки, Агнес.
— Ты явился сюда с раненым мальчиком… — резко начала Нана.
Бекки всегда съеживалась, когда бабка говорила таким тоном. Сидней поднял руку.
— Давай не будем сейчас об этом, ладно? — с раскаянием в голосе попросил он. — Да, это моя вина. Перемирие не нарушено. Но некоторые из нас по-прежнему… понимаешь… выходят на тропу войны, вспоминая старые времена. Обычно никого не убивают. Ну и что с того? А если бы на самом деле началась война? Что тогда? Здесь у нас нет Целительницы, а перемещаться в пространстве с ранеными опасно…
Сидней поймал взгляд Наны, полный отвращения, и смолк, пристыженный.
— Два года. За твою ужасную глупость! — повелительным тоном заявила Нана.
— Так точно, мэм. — Сид склонил голову. — Два года я обещаю служить тебе, чтобы обучать твою внучку.
— Прекрасно! — раздраженно вздохнула Нана. — По крайней мере у одного из нас какое-то время будет голова на плечах. Ребекка, пора спать. Уже первый час ночи, а тебе завтра в школу.
Бекки не понадобилось говорить дважды: она выбежала из потайной комнаты — «гавани» исцеления, как ее назвал Сидней, — и отправилась в свою спальню.
Два года с прежней Наной. Ух ты! А Блондин ничего… Даже очень. Клевый парень. Ей не терпелось рассказать о нем Робин.
ОБ АВТОРАХ
Карен Махони. Карен Махони довелось поработать и гадалкой на картах Таро, и членом совета колледжа, и консультантом в брачном агентстве, и продавцом книг. С шести лет она мечтала стать Чудо-Женщиной, но вместо этого удовлетворилась писательской карьерой. Она считает, что это самый занятный вид деятельности из тех, где не требуются пуленепробиваемые жилеты. Она читает очень много книг, ненавидит хулиганов и обожает своих двух кошек (хотя на двоих у них всего семь лап). Она не пытается скрывать свою эксцентричность. Если бы она могла выбрать себе роль в сериале «Баффи — истребительница вампиров», то хотела бы стать Баффи, чтобы поцеловать и Энджела, и Спайка. Она англичанка, но надеется, что вы на нее за это не обидитесь.