- А мы то как рады, что смогли с тобой встретиться! Ведь, именно ты нам помогла. Если бы не ты... - Подруга благодарно улыбнулась.
Я мгновенно изменилась в лице. Что они сказали? Как они сюда попали?
- Как вы сюда попали? - Протороторила я.
- Через дверь, а что? Нам сказали, что ты тут теперь. - Конморт с сомнением осмотрел 《апартаменты》- Не особо похоже на свадебное ложе.
А как же! Меня то на нем как раз и не было!
- Либо надзиратель отошел, либо это ловушка, ребят. - Они все поняли. Мгновенно рванули к выходу, схватив детей на руки, я Изабеллу, Конморт Макса. Быстро преодолели лестницы и чуть не врезались в закрытую дверь.
Я легонько толкнула ее, не надеясь на успех, и та, что удивительно, отворилась.
- Интересное кино. Нас что, отпускают? - Конморт прошел вперед и остановился, давая понять, что путь свободен.
- Или это ловушка. - Настаивала я на своем.
- В любом случае, отсюда надо выбираться. А как мы это сделаем, не рискуя?
- Просто я вперед пойду. - Я ускорила шаг, обгоняя Конморта. Он не стал спорить и помог передать маленькую Изабеллу матери.
Мы довольно долго спускались по длинной винтовой лестнице. Казалось, ей не было ни конца, ни края.
Дети вели себя тихо. Маша хорошо их воспитала. Да и сама она со временем стала лишь красивее. Исчезли синяки под глазами, лицо стало свежее, длинные волосы стали еще длиннее и более ухоженными.
За весь долгий путь Макс лишь раз задал интересующий нас всех вопрос:
- Где мы?
И получил исчерпывающий ответ:
- Мы в гостях. - Ответил несущий его Конморт и мальчик сразу замолчал, предпочитая разглядывать каменные потолки и стены.
Изабелла вообще успела уснуть. Она тихо сопела, что делало ее еще более милым ребенком. Кучерявые волосы растрепались, на личике появился румянец, пухленькие губки сонно причмокивали.
- В гостях... - хмыкнула я. - Отличная замена слову 《темница》.
- Как ты вообще сюда попасть умудрилась?
- Это вы у ангелка, тьфу, Клорда спросите. Или у его жены. Она замечательная женщина... Была бы, если бы не такая злая. - Остановившись, я отдышалась и пошла дальше.
Наконец, мы спустились и вышли на большую лужайку. Интересно, что это у нас за интересное место для темницы?
- Куда дальше? - Маша поставила Изабеллу на мягкую траву и огляделась.
- Интересный вопрос. - Вокруг нас, вполне возможно, что на мили, простиралась зеленая пустыня.
- Когда я пришла, башня была присоединена к замку, но где он сейчас? - И у кого она спрашивает? Не у меня ж! Я согнулась в три погибели, пытаясь отдышаться.
- А я откуда знаю?
- Мало ли. - Пожала плечами Машка и взяла Изабеллу за руку.
Я замерла, услышав позади себя шаги.
- Что-то случилось? Ты замерзла? - Обеспокоено посмотрела на меня Маша.
- С чего ты взяла?
- Ты вся побледнела и... покраснела.
- Ребят, а вы ничего не слышали? - Я нервно сглотнула и почувствовала, как кто-то прикосается к моим плечам, немного надавливает, заставляя сжаться в его руках.
- Тинка, ты в точно в порядке? Тебе холодно? Ты дрожишь. - Словно сквозь вату я услышала и голос Конморта. А потом...
А потом меня овеяло смертельным холодом и, мелко задрожав, я упала на мягкую траву.
То ли в глазах потемнело, то ли наступила ночь, но я погрузилась во Тьму.
Она больше не давила на меня, заставляя кричать от боли. Наоборот, она обволакивала, с нею исчезали все страхи, все проблемы становились ничтожно маленькими и неважными.
《Материнская ласка》- вот, с чем у меня ассоциировалась сейчас Тьма. Еще бы знать, как она в человеческом обличии выглядит.
Наверное, она услышала мою просьбу. Потому, что в следующее мгновение экран, прежде черный, стал белоснежным, моей руки коснулась другая, мягкая на ощупь рука, а уха тихий голос:
- Вот и я.
Тьма встала прямо передо мной, чтобы я могла как следует ее рассмотреть. Специально распустила пучок, показывая черные волосы. Она была одета в меховую безрукавку и легкую атласную кофточку.
- Неожиданно? Думала, я приду в черном плаще и с косой?
- Не совсем. - Я понадеялась, что мою запинку не заметили и продолжила. - То, что вы описали это Смерть. - Посмотрела на Тьму и исправилась. - Наверное... А вас я представляла, как девушку в черных одеяниях, худую, со впалыми щеками.
- Как Смерть, только без косы? - Настаивала на своем Тьма.
- Наверное... А имя то у Вас есть? - Задала я мучавший меня вопрос.
- Есть. Зови меня Аша. - Аша присела в риверансе и слегка улыбнулась.