Ступни ударились об пол. Боль пронзила ноги, но девушка наклонилась вперед и бросилась бежать, таща за собой Перси.
Где-то над ними в темноте Нюкта и ее дети продолжали свою громкую потасовку:
— Я поймал их! Моя нога! Перестань!
Аннабет продолжала бежать. Она все равно ничего не видела, так что решила закрыть глаза и сосредоточиться на других чувствах — вслушиваться в эхо открытого пространства, ощущать на коже лица давление встречного ветра, принюхиваться к любому запаху, могущему предвещать опасность — дым, яд или вонь демонов.
Ей и раньше приходилось перемещаться в полной темноте. Она вспомнила свой путь по туннелям под Римом в поисках Афины Парфенос. Сейчас ее путешествие в пещеру Арахны казалось прогулкой по Диснейленду.
Ссорящиеся голоса детей Нюкты становились все отдаленнее. То был хороший знак. Перси бежал рядом, не выпуская ее руки. Что тоже было хорошо.
— Окей, всё хорошо, вы должны сфокусироваться на хороших вещах, в противном случае особняк найдет способ открыть ваши глаза. Поверьте мне, вы не хотите видеть то, что живет в Поместье Ночи, — добавил Аполлон. когда заметил некоторые вопросительные взгляды.
Откуда-то спереди до слуха Аннабет начал доноситься странный ритмичный звук, прямо как эхо от стука ее собственного сердца, но усиленный во многие разы, так что пол под ногами вибрировал. Этот звук наполнил ее ужасом, из чего девушка сделала вывод, что туда им и надо. И она ускорила шаг.
Стук становился все громче, и Аннабет унюхала дым и услышала по бокам потрескивание факелов. Она подумала, что пламя означает свет, но неприятное щекотание вокруг шеи дало понять: открыть сейчас глаза стало бы большой ошибкой.
— Не смотри, — предупредила она Перси.
— Даже не собирался, — ответил он. — Ты тоже это чувствуешь? Мы все еще в Поместье Ночи. Я не хочу его видеть.
«Ты мой умница», — подумала Аннабет. Она не раз дразнила Перси за его тугодумие, но, если уж на то пошло, инстинкты его никогда не подводили.
Какие бы ужасы ни поджидали в Поместье Ночи, они точно не предназначались для глаз смертных. Увидеть их было идеей еще хуже, чем взглянуть прямо в лицо Медузы. Лучше уж бежать в темноте.
Стук стал таким громким, что вибрации от него пробегали по позвоночнику Аннабет. Словно кто-то бил по дну мира, пытаясь прорваться наружу. Она почувствовала, как стены по обе стороны расступились. Воздух посвежел — ну или уже не был столь сильно насыщен серой. Появился другой звук, ближе, чем глухая пульсация… звук текущей воды!
Посейдон испустил вздох облегчения, когда услышал слово «вода» из уст Пайпер.
Сердце Аннабет бешено забилось. Выход был рядом, она знала это. Если им удастся вырваться из Поместья Ночи, возможно, они смогут оставить толпу порождений тьмы позади.
И она ринулась со всех ног вперед, что закончилось бы гибелью, не останови ее вовремя Перси.
— Я однозначно не собираюсь заканчивать здесь, иначе это может плохо повлиять на мое здоровье, — сказала Пайпер.
Комментарий к Глава 28 Я просто оставлю это здесь.
====== Глава 29 ======
— Начните уже читать! — приказал Зевс.
— Обязательно каждый раз использовать гром, когда что-нибудь говоришь? — спросила Гера.
— Аннабет! — Перси дернул ее назад в тот самый миг, когда ее нога коснулась обрыва. Она едва не рухнула в совсем не прекрасное далеко, но Перси успел схватить ее и сжать в объятиях.
— Так лучше. Было так тяжело перенести этот абзац в предыдущую главу, в смысле, если это написано в первом абзаце следующей главы, то могли бы просто написать это в конец предыдущей, — сказала Пайпер, зависшая на кульминации предыдущей главы.
— Все хорошо, — шепнул он.
Девушка прижалась лицом к его футболке, так и не открыв глаза. Ее била дрожь, но не только из-за страха. Объятия Перси оказались такими теплыми и успокаивающими, что ей захотелось стоять так вечно, под его защитой…, но это желание было слишком далеко от реальности. Ей нельзя было позволять себе расслабляться. Нельзя еще больше полагаться на Перси. Он тоже в ней нуждался.
— Спасибо… — она мягко высвободилась из его рук. — Сможешь сказать, что перед нами?
— Вода, — ответил он. — Я все еще не смотрю. Не уверен, что это уже безопасно.
— Согласна.
— Я чувствую реку…, а может, ров с водой. Он преграждает нам путь, течет слева направо по каналу, пробитому в скале. До противоположной стороны где-то двадцать футов.
Аннабет мысленно отругала себя. Да, она услышала течение, но даже не подумала, что могла выбежать прямо в него.
— Здесь есть где-нибудь мост или?..
— Не думаю, — сказал Перси. — И с этой рекой что-то не так. Прислушайся.
Аннабет навострила слух. За рокотом течения послышались крики тысяч голосов — вопли боли, мольбы о прощении.
— Помогите! — стонали они. — Это вышло случайно!
— Как больно! — выли другие. — Пусть эта боль прекратится!
Аннабет не нужно было открывать глаза, чтобы представить себе эту реку — черный соленый поток, заполненный подвергающимися пыткам душами, несущий их в самые глубины Тартара.
— Что это за река? — спросил Фрэнк.
— Река Ахерон, — догадалась она. — Пятая река Царства Мертвых.
— О, ну, я думаю, это был ответ.
— Флегетон мне нравился больше, — пробормотал Перси.
— Река боли. Худшее наказание для падших душ — преимущественно убийц.
— Убийцы! — взвыла река. — Да, прямо как вы!
— Идите к нам, — шепнул другой голос. — Вы ничем не лучше нас.
— Не слушайте их, вы ни как они, они просто хотят заманить вас в реку, — сказала Хейзел.
Разум Аннабет затопили образы всех тех монстров, что она убила за прошедшие годы.
«То не было убийство! — возразила она. — Я защищала себя!»
Река в ее мозгу сменила тактику и показала Зою Ночную Тень, погибшую на горе Тамалпаис, куда она пришла, чтобы спасти Аннабет от титанов.
Она увидела сестру Нико, Бьянку ди Анджело, умершую во время схватки с бронзовым гигантом Талосом, и она тоже пыталась спасти Аннабет.
Майкл Ю и Силена Богард… погибшие в Битве за Манхэттен.
— Ты могла это предотвратить, — шептала река Аннабет. — Ты должна была найти способ.
И самое болезненное воспоминание: Лука Кастеллан. Перед внутренним взором Аннабет мелькнул образ крови Луки на ее кинжале после того, как он пожертвовал собой, чтобы не дать Кроносу разрушить Олимп.
— Его кровь на твоих руках! — взвыла река. — Должен был быть другой путь!
Аннабет многие часы провела, убивая себя похожими размышлениями. Она пыталась убедить себя, что в смерти Луки не было ее вины. Лука сам избрал свою судьбу. И все же… Она не знала, нашла ли его душа покой в Царстве Мертвых или он переродился, а может, оказался сброшен в Тартар за свои преступления. Вдруг он был среди тех звенящих мукой голосов, что текли мимо нее?
— Я могу сказать, насколько я помню, что он на полях Асфоделей, или В Элизиуме. Слишком много, чтобы помнить про них всех, — сказал Аид.
— Ты убила его! — кричала река. — Так спрыгни и раздели с ним наказание!
Перси схватил ее за руку.
— Не слушай!
— Но…
— Знаю, — его голос был ломким, как корочка льда. — Они говорят мне то же самое… Думаю, этот ров является границей территории Ночи. Перейдем ее — и все будет в порядке. Придется прыгать.
— Ты сказал, здесь двадцать футов!
— Ага. Придется тебе мне довериться. Обхвати меня за шею и держись крепко.
— Но как ты собираешься…
— Вон они! — послышался крик позади. — Убить неблагодарных туристов!
Дети Нюкты нашли их. Аннабет обвила руками шею Перси.
— Давай!
С закрытыми глазами ей оставалось лишь гадать, как у него получилось. Может, он каким-то образом воспользовался течением. А может, от страха совсем потерял голову, и его затопил адреналин. Перси вложил в прыжок столько силы, что в других обстоятельствах она бы засомневалась, возможно ли подобное. Они неслись сквозь поток ветра, а река под ними заходилась водоворотами и стонала, обрызгивая голые лодыжки Аннабет жалящими каплями.