<p>
Семейные ужины в доме Лайтвудов — не самое любимое занятие Алека. Порой ему кажется, что он сошел бы с ума здесь, если бы не Магнус. Ну ещё Иззи, Джейс и много кого, но только Магнус знает, когда нужно спасать ситуацию и поддержать Алека в моменты неловкости и даже раздражения.
Вот и сейчас всё повторяется в который раз, а ведь уже прошло два года, как они с Магнусом вместе, но мать всё не может уняться. Даже отец и тот стал более толерантным по отношению к ним, но Мариза... Алек чувствует напряжение каждый раз, когда переступает порог родительского дома. Это напряжение нависает над ним дамокловым мечом, ложится тяжелым грузом, давит на плечи, грозясь однажды расплющить Алека. Но затем оно растворяется, как только изящная ладонь Магнуса прикасается к его спине, где-то между лопаток. Бейн словно умеет читать его мысли, хотя Алек уверен, что тот-таки умеет и читает регулярно, ведь нельзя просто быть таким идеальным. И да, Магнус не применяет магии (они договорились об этом ещё в самом начале), он просто умеет успокаивать своего нефилима одним только прикосновением, которых до недавнего времени брюнет так стеснялся.
Пока они снимают верхнюю одежду и вешают на вешалку в прихожей, им навстречу уже несется Макс. Он тут же повисает на шее Алека, который подхватывает брата на руки и крепко обнимает.
— Привет! Как же я соскучился! — радостно пищит мальчишка, и как только Алек опускает его на ноги, с таким же рвением бросается к Магнусу.
Алека всегда удивляет эта детская непринужденность: Максу изначально было плевать на ориентацию брата, на шепот за спиной. Он, десятилетний ребенок, воспринимает всё как есть, считая восьмисотлетнего мага своим другом, и постоянно твердит Алеку, что у него лучший парень в мире. Конечно же, здесь не обошлось без подарков, которыми Бейн любит баловать мальчишку, но все знают, что Макс восхищается Магнусом вполне искренне.
— Ты вырос... И, кажется, сейчас сломаешь мне ребра... Ну ты и сильный, Максвелл, настоящий сумеречный охотник... — Бейн слегка морщится от действительно крепкой хватки этого непоседы.
Макс морщится в ответ из-за того, что его называют полным именем. Алек только улыбается, замечая, как братик с интересом косится на коробку с большим красным бантом.
— Держи уже... Это тебе... — нефилим протягивает ему подарок, наблюдая за счастливой детской улыбкой.
— Вы его совсем разбалуете, — строгий голос Маризы заставляет всех вздрогнуть.
— Он ребенок, мам... Хоть и сумеречный охотник, но в первую очередь ребенок... К тому же Валентин убит, перемирие заключено, а нефилимы теперь бессмертны... Макс имеет право на детство, теперь ничего никому не угрожает... — Алек буквально чеканит каждое слово.
— Перемирие — вещь неустойчивая... Особенно, если сделка заключена с нежитью... — брезгливо говорит женщина, одаривая Бейна недобрым взглядом. — Рада вас видеть... Проходите... — она нарочно делает паузу, а затем ударение на "вас", после чего совсем неискренне растягивает в улыбке губы, накрашенные бордовой помадой.
Алек закатывает глаза, ему не привыкать: ни объятий в знак приветствия, ни поцелуя в щеку — так принято у сумеречных охотников. Впрочем, нефилим получает всё это сполна и от других людей. Как только они входят в гостиную, Джейс обнимает своего парабатая, а затем уже привычно обменивается с Магнусом парочкой подколов. Отец хлопает Алека по плечу и пожимает руку Бейну, ненадолго удаляясь с какими-то бумагами в свой кабинет. Клэри появляется из кухни, счастливо улыбаясь им, она держит тарелку с закусками, которую Джейс тут же отбирает у жены, словно это тяжкий груз.
— Как же он меня достал с этой заботой... Я всего лишь беременна, а не инвалид... — девушка закатывает глаза, после чего подходит к Алеку с Магнусом, обнимая и расцеловывая в щеки.
Её живот едва заметно округлился, но Алека это вгоняет в ступор, поэтому он обнимает Клэри совсем легко, боясь прижать слишком сильно и навредить. У Магнуса это вызывает только легкую усмешку, уж он-то знает, что дети охотниц имеют особенную защиту.
— Иззи с Мелиорном написали, что их медовый месяц затянется ещё на неделю... Кажется, они вошли во вкус... — сообщает Джейс.
— Мы в курсе, она нам тоже написала... Пляжи Средиземноморья хорошо влияют на них... — отвечает Магнус.
Алек давит в себе улыбку, замечая, что возлюбленный странным образом удержался от очередной шутки над его братом.
— Видели фото?.. — нефилим достает из кармана телефон и протягивает Джейсу и Клэри.
На фото счастливая Изабель в красном купальнике и Мелиорн в черных шортах на пляже. Они улыбаются и держат за клешни огромного краба.
— Класс! А если я попрошу, Иззи привезет мне такого?! — высказывает своё восхищение Макс.
— Не думаю, что это хорошая идея, Максвелл... Но мы обязательно купим тебе щенка, как и обещали... — Роберт наконец-то заканчивает с работой и присоединяется к ним. — Пошли за стол, а то мама будет ругаться... — тихо добавляет он.
— Ну где вы? Гарниры стынут, — врывается к ним Мариза, заставляя всех закусить щеки и спрятать смешки.
Все садятся за стол и принимаются за еду. Алек только сейчас замечает, как сильно они все изменились за два года: Джейс теперь будущий заботливый папочка, Клэри чуть более открытая, отец больше шутит, а сам Алек больше не вздрагивает и не смущается, когда Магнус берет его за руку при всех. Только мать остается неизменной, бросая злобные взгляды на их переплетенные пальцы.
— Что планируете делать дальше? — спрашивает Роберт после того, как Бейн немного рассказывает о своих магических делах.
— Мы планировали чуть отдохнуть. Отправимся в Китай, а оттуда в Индию, хочу показать Александру храмы буддистов, — отвечает Магнус.
— Храмы буддистов или место происхождения Камасутры? — подкалывает его Джейс, заставляя Алека покраснеть, а Маризу прокашляться.
— Что такое Камасутра? — тут же интересуется Макс.
— Максвелл! Джейс! — мать повышает голос, но Магнус просто щелкает пальцами, с которых слетают синие искры.
— Он уже забыл об услышанном, — успокаивает всех Бейн. — А тебе, Златовласка, стоит быть поосторожнее со словами, — обращается он к Джейсу.
— Не называй меня так, — в очередной раз просит парабатай.
— Мариза, всё безумно вкусно... — лукаво говорит Магнус. — Но в следующий раз организуем ужин у нас с Александром... Я приготовлю утку с яблоками, Джейсу понравится... — снова шутит он.
— Так что вы собираетесь делать дальше? — строгим тоном перебивает Мариза.