— Магнус же сказал, отдыхать... — Алек снова чувствует себя напряженно.
— Я имею в виду вообще, — мать смотрит на него, явно пытаясь уколоть как можно больнее.
Повисает неловкая пауза, Алек понимает вопрос и не знает, что ответить на это. Мать спрашивает о будущем, теперь оно у них есть, есть целая вечность, её нужно чем-то занять. Алек жаждал этого и получил, но пока не задумывался над подобным вопросом, они ещё не обсуждали этого с Магнусом, просто наслаждаясь тем, что теперь можно быть вместе.
— Мы отдохнем, я покажу Александру весь мир, а потом мы поженимся и заведем детей... Я удовлетворил твоё любопытство, Мариза?.. — Магнус выгибает бровь.
Алек благодарно сжимает ладонь любимого, немного удивляясь его словам, но не имея ничего против подобных планов на будущее. Мать умолкает, недовольно раздувая ноздри.
— Тебе плохо?.. — Джейс переключает всеобщее внимание на Клэри, девушка слишком бледная.
— Этот токсикоз меня с ума сведет... — она прижимает ладонь к губам и глубоко дышит, Магнус щелкает пальцами, призывая перед ней стакан.
— Беременность — не подходящий момент, чтобы пить колдовские зелья, — всё не унимается Мариза.
— О Разиэль! Это всего лишь вода с лимонным соком! Женщины пользовались этим способом ещё сотни лет назад! Хотя откуда вам знать?! — восклицает Магнус, переключая внимание на Клэри. — Пей, кексик, и тебе мгновенно полегчает.
— Спасибо... — девушка делает пару глотков, после чего легкий румянец опять возвращается на её щеки. — Действительно лучше... — улыбается она, а взволнованный Джейс благодарно кивает магу.
— Хочешь уйти пораньше?.. — тихо спрашивает Магнус у Алека, когда Мариза удаляется на кухню делать чай.
— Хочу, но если пропустим десерт, мать будет беситься ещё больше... Поиграй с Максом, он уже распаковал машинку... — просит нефилим.
Бейн кивает и уходит к его младшему брату, а Алек пересаживается ближе к Джейсу и Клэри, слушая их споры о выборе имени для ребенка. И да, Алек осведомлен, что после женитьбы нефилимы и маги могут иметь детей, несмотря на половую принадлежность, но почему-то именно сейчас этот факт кажется ему невероятным. Лайтвуд смотрит на парабатая и его жену и не может представить на их месте себя с Магнусом. А ещё Алек просто уверен, что Бейн всего лишь пошутил за ужином, в очередной раз пытаясь заткнуть рот его матери. Нефилим переводит взгляд на возлюбленного, смотрит, как тот возится с его братом и игрушечной машинкой, сидя прямо на полу у камина. Они выглядят забавно, Магнусу идут дети, из него бы получился отличный отец. Маг оборачивается, словно чувствуя на себе проницательный взгляд синих глаз. Он щурится, задавая немой вопрос, всё ли в порядке, Алек незамедлительно кивает, отчего его отросшая челка падает на глаза. Обычно Магнус улыбается на это, с умилением наблюдая, как его нефилим зарывается пальцами в пряди и откидывает их назад, но в этот раз Бейн сверкает кошачьими глазами, ловя напряженность возлюбленного, но всё так же продолжает играть с Максом, пока Мариза не зовет всех обратно за стол.
— С тобой точно всё в порядке?.. — Магнус наклоняется к Алеку, осторожно прикасаясь пальцами чуть выше локтя.
— Да... Просто настроения нет... Скоро будем собираться домой... — нефилим грустно улыбается уголком пухлых губ, наблюдая, как мать чуть отпускает себя и жестикулирует, рассказывая Клэри рецепт пудинга.
Магнус не верит, он всё ещё обеспокоен, но Роберт тянет его в сторону, чтобы пропустить по стаканчику виски и обсудить сотрудничество магов с Институтом. Джейс и Клэри уходят играть с Максом, а Алек и сам не замечает, как передвигается на диван, устало откидываясь на спинку. Спустя несколько минут рядом садится мать, они молча смотрят перед собой: брюнет наблюдает, как сумерки медленно поглощают город за окном, а по стеклу расползаются замысловатые узоры от мороза, а Мариза не сводит взгляд с мужа и Магнуса.
— Почему Бейн?.. — выдыхает женщина, заставляя Алека вздрогнуть и посмотреть на неё.
— Его зовут Магнус, мама... — раздраженно поправляет нефилим, отмечая, что мать спросила с точно такой же интонацией и отвращением в голосе, как и два года назад.
— Почему именно он?.. — переспрашивает она, словно не услышав замечания сына.
— Уверен, если бы на месте Магнуса оказался кто-нибудь другой, ты всё равно была бы чем-то недовольна... — отвечает Алек.
Он больше не перебирает словами, больше не боится родителей и чужого неодобрения — всё благодаря Магнусу. И да, он точно знает, что прав, потому что дело совсем не в том, что его возлюбленный маг, и даже не в том, что он мужчина. Будь на его месте вампир, оборотень, фейри или даже примитивный, мать возмущалась бы точно так же, потому что до сих пор считает нефилимов высшими существами. Но она знает Магнуса достаточно давно, и он не нравится ей из каких-то причин.
— Почему из всей нежити именно Магнус Бейн?.. Этот вычурный, манерный, с кричащим стилем... — продолжает Мариза, Алек начинает задыхаться, когда воспоминания проносятся в его голове со скоростью света.
Он знает ответ на вопрос матери, он знает, что должен ответить, но не может, потому что Мариза всё ещё его мать, а он всё ещё её хорошо воспитанный сын. А ещё Алеку и не хочется отвечать, потому что его мать не меняется, её ненависть и чувство превосходства над нижними никуда не девается, так что и этот ответ ничего не изменит.
Алек спрашивает себя, как объяснить ей, что Магнус дал ему всё то, о чём он мечтал, в чём нуждался, что именно Магнус сделал его счастливым и продолжает делать каждый день. Как объяснить родной матери, что встретил человека, который поддерживает, помогает открыться, волнуется за тебя, любит?..
Алек вспоминает их с Магнусом знакомство, вспоминает, какими они оба были два года назад, и как всё изменилось за это время. Смешно, но Алек больше не боится общественного мнения, возможно, где-то глубоко, на задворках подсознания он всё ещё чуточку переживает, но больше нет того панического страха перед тем, что скажут другие. Магнус был первым (после Иззи, конечно же), кто сказал ему, что это нормально и не нужно стыдиться. Он сказал ему об этом ещё раньше, чем сам Алек успел понять весь этот кавардак внутри себя. И нефилим принял это, пусть с трудом, но принял себя, потому что Бейну было плевать на всё. Они никогда не говорили об этом, но Алек долгое время не понимал, почему Верховный Маг Бруклина выбрал его, чем он мог понравиться этому мужчине, который прожил уже восемьсот лет. Лайтвуд был уверен, что за такое долгое время Магнус встретил немало людей — ярких, восхитительных, талантливых, красивых, чарующих. Но почему тогда он — покрытый рунами и шрамами, непримечательный, безвкусный, замкнутый в себе, всегда второй, всегда чья-то тень?.. Алек нашёл ответ на этот вопрос запоздало, неожиданно поняв, что Бейн никогда не сравнивал его ни с кем. Магнус никогда не говорил ему ничего вроде "ты лучший", потому что это означало бы, что лучше, чем кто-то, значит, всё же его сравнивают. Магнус тихо шептал ему на ухо: "Ты невероятный, Александр..." Иногда он заменял "невероятный" на "особенный" или "неповторимый", но суть от этого не менялась — Магнус никогда не сравнивал.