- Ну и пусть едут. Кто им мешает?
- Но дворец не готов к такой важной и торжественной церемонии! – с жаром ответил Хозм. – Ваша свадьба будет величайшим событием, еще столько дел. Дворец надо украсить…
— Вот еще! – презрительно фыркнул Дэвэр, перебивая советника. – Для выходцев того захудалого мира откуда я беру себе невесту, даже наши конюшни покажутся прекрасными дворцами. А учитывая высочайшую честь, что им оказана… – Дэвэр прервал сам себя и сказал уже другим приказным голосом:
— Значит так: желаю видеть свою милую, ненаглядную, распрекрасную будущую жену немедленно. А день свадьбы я назначу… когда назначу! – не придумав даже приблизительного времени возможного бракосочетания, сказал принц. - Зачем спешить? – зевнув, добавил он. - Все в один голос утверждают, что для девушки самое счастливое время – время ухаживаний. А поскольку я день и ночь только и мечтаю, как доставить своей невесте побольше счастья и радости, то постараюсь как можно дольше отдалить день, что свяжет нас навсегда. Хотя, если она попросит меня приблизить эту дату, поскольку нетерпение оказаться в моей постели будет сводить ее с ума… почему бы и нет? – и Дэвэр с насмешкой посмотрел на советника, чувствуя, что тот глубоко сопереживает девушке. Хозм только еще ниже склонил голову, показывая, что приказ принца будет выполнен. – Так, когда я увижу свою невесту? Надеюсь, ей на сборы не понадобится много времени? Приготовьте для нее изумрудные апартаменты, хочу, чтобы красота моего дворца и комнат потрясла ее! - Советник осторожно кашлянул, потом очень медленно, тщательно подбирая каждое слово, сказал:
- Мой принц, девушка не может находиться с вами в одном дворце, мне кажется, ей будет лучше в вашем пригородном доме. Он хоть и небольшой, но очень удобный…
- Почему она не может жить в этом дворце? – деланно удивился Дэвэр, хотя и сам отлично понимал, что это жесточайшее нарушение всех норм поведения и этикета.
- Незамужняя девушка не может находиться под одной крышей с неженатым мужчиной, если только не находится под опекой, защитой отца, брата или другого родственника, - тихо напомнил Советник. – Или Вы собираетесь пригласить в свой дворец Леэль вместе с ее родителями? – встрепенулся Хозм. Лицо Дэвэра скривилось, словно он откусил незрелое яблоко. Несколько минут он ничего не отвечал, обдумывая ситуацию.
- Что ж, пусть приезжает вся ее семья, - добродушно улыбнулся он. – Только заранее поставь их в известность, что им придется выполнить весь тот унизительный протокол, который был придумал мой отцом для врагов, проигравших в войне. И будь уверен, я не пропущу ни одного даже самого незначительного пунктика. А как ты помнишь, они должны будут ползти к трону на коленях, целовать мои сапоги… - Дэвэр ухмыльнулся. – Что ж если они так любят свое дитя, и прибудут лично передать его в мои руки, я хоть поразвлекаюсь. Должен и я хоть немного повеселится, учитывая, что мне придется терпеть несколько дней унылого и скучного Наэля, и его сварливую женушку, и еще кучу их родственников, по-моему, это справедливо. Хотя с другой стороны… если их дочурка пожалеет своих родителей, и приедет одна, то такая встреча сразу покажет ей, как надо вести себя примерной жене и избавит меня от необходимости лично объяснять ей это.
- Но, если она приедет одна… - осторожно начал Хомз.
- Скажешь Высокородным Элям, что я обещаю, что я даю слово, - повысил голос Дэвэр, - что с их тихоней-девственницей ничего не случится, и свою невинность она потеряет только после свадебного обряда. Надеюсь, данное мною слово, не вызовет у них сомнений? – глаза Дэвэра грозно блеснули, и Советник попятился, испуганно кланяясь.
- Нет, конечно, нет.
С этого дня дворец зашумел, загудел, забурлил, меняясь на глазах. Сотни слуг что-то терли, мыли, переставляли, прибивали. Дэвэр равнодушно смотрел на преображение дворца, хотя тот являлся шедевром зодческого искусства и поражал воображение своей роскошью, красотой и величавостью. Этот дворец был любимым детищем его отца, и умерший король, вложил всю свою душу в его постройку и украшение. Гэдэр Блеск Молнии, был не только великим полководцем, чье имя заставляло врагов трепетать, и склоняться перед его силой, но и тонким ценителем прекрасного. Лучшие мастера всех миров украшали и благоустраивали это чудо архитектуры. Этим дворцом восхищались все… кроме принца Дэвэра. Но такое отношение принца являлось скорее результатом ревности. Поскольку почти сразу после похорон отца Дэвэр стал выбирать место для постройки собственного, не только не уступающего, но и во многом превосходящего по красоте королевский дворец в столице. Возможно, поэтому он равнодушно взирал на золотые рамы зеркал в длинных коридорах, на картины, написанные лучшими мастерами, на чудесные витражи окон – это все было чужое. К тому же, хоть отец и выбрал его своим наследником, в этом же дворце жили его братья и сестры, считающие дворец своим домом. Это безумно раздражало Дэвэра. Он строил новый дворец, который принадлежал бы только ему.
Дэвэра не понимали, тем более этот дворец строили в неприступных скалах, к тому же исключительно ручным способом, не используя даже крупиц магии. Никто не понимал такой его блажи, а Дэвэр не спешил ни с кем делиться своими мыслями. Зачем кому-то хвастаться тем, сколько он разгромил крепостей, построенных с помощью магии! Ведь в этом случае речь шла не о том, у кого крепче стены, а о том, у кого сильнее магический дар. Но Дэвэр помнил небольшой сторожевой пост, находящийся высоко в горах, построенный руками людей, помнил, сколько времени и сил ушло на то, чтобы его захватить, поэтому он не споря ни с кем, никому ничего не объясняя, делал то, что считал нужным. К тому же он никогда не забывал, что если в данный момент времени, его магический дар самый сильный среди его братьев, то где гарантия, что какой-нибудь из родившихся племянников не получит дар, что будет превосходить его собственный? Дэвэр знал, что сам бы он выгрызал трон у другого претендента зубами, поэтому ни минуты не сомневался, что как только из его ближайших родственников появится сильный конкурент – война за трон будет неизбежной, поэтому заранее готовился к подобному исходу. Хотя… в ближайшие столетия он мог быть спокоен и мог просто наслаждаться жизнью, что он и собирался сделать.
Во дворце шли спешные приготовления к пышной свадьбе, наконец, Советник объявил, что через три дня невеста Дэвэра Леэль прибудет во дворец.
- Она будет одна или в сопровождении родителей? – немедленно поинтересовался Дэвэр, хотя уже и так знал ответ.
- Она прибудет одна, - тихо ответил Хомз. – С ней будет несколько девушек, чтобы помогать ей в приготовлении к свадьбе.
- Ничего себе папочка и мамочка! – развеселился Дэвэр. – Я думал, родители захотят быть рядом со своей крошкой, чтобы я ее не съел, а потом торжественно вручат свою ненаглядную Леэль посыпанную солью и специями. Они ведь, наверно, считают, что я питаюсь юными красавицами? – Дэвэр изволил шутить, губы Советника растянулись в улыбку, означающую, что он понимает тонкий юмор господина.
- Они прибудут сразу на церемонию, - поспешно добавил он. Принц пренебрежительно махнул рукой. Главное, что они не будут мозолить ему глаза пока идет подготовка к церемонии. И вот настал день, когда принцесса дома Благородных Элей, старшая дочь Правителя Леэль Мидаса Наэль прибыла во дворец жениха для проведения свадебного ритуала.
Первая встреча с невестой должна была проходить в тронном зале, где на возвышении стоял трон, изготовленный для столь далекого предка, что только летописцы помнили это имя. Да и о чем помнить? Командир исследовательского отряда, высадившийся в чуждом мире, который ему приказали исследовать. Вроде бы этот трон делали из костей дракона… или не дракона, но эту рептилию предок Дэвэра убил лично. Потом объявил себя королем вновь открытого мира, соорудил трон из костей дракона, украсил его драконьей чешуей и создал первую династию, которая не прерывалась уже на протяжении тысячелетий.
Дэвэр собирался встречать невесту, восседая на этом троне, а она должна была ползти к нему на коленях по мозаичной дорожке… Едва младший брат Дэвэра услышал о том, как его брат собирается встречать невесту, то пришел в бешенство, что совершенно было несвойственно мягкому, доброму и ранимому Сэнэ (по давней традиции каждый последующий ребенок получал имя короче на одну букву, чем у старших брата или сестры, а, значит, если муж давал ребенку короткое имя, он тем самым давал понять жене, что не собирается иметь от нее много детей. Поэтому очень короткое по сравнению с обычными королевскими именами имя «Дэвэр», служило прямым намеком на то, что жена не любима и не желанна, и больше детей от нее Гэдэр иметь не собирается. Однако Каир родила еще одного сына, и имя ему дали, просто убрав одну букву окончания).