Признаюсь честно, мне понравилось, что мы не пытались сделать вид, словно других девушек не существует. По коридорам колледжа ты всегда ходил с девицей, висящей у тебя на шее, как бесплатное приложение к рюкзаку.
– Где ты покупаешь цветы?
– В магазине за колледжем или, если там цветы несвежие, в «Саду земных наслаждений».
– Рассуждаешь о свежести цветов, а еще называешь Эла геем.
Ты тут же густо покраснел, как будто я отхлестала тебя по щекам.
– Вот об этом я и говорю, – сказал ты. – Ты очень умная и говоришь заумно.
– Тебе не нравится, как я говорю?
– Я просто к такому не привык, – ответил ты. – Это для меня в новинку, как, к примеру, острое блюдо или что-то в этом роде. Как будто я решил попробовать еду из Какого-нибудь-стана.
– Понятно.
– И мне понравилось, – сказал ты. – По большей части. И когда ты попробовал такое, тебе уже не хочется… других девушек.
– А как другие девушки разговаривают?
– Они почти не открывают рта, – ответил ты. – Обычно разговор веду я.
– Про баскетбол. Про лэй-апы.
– Не только, но в целом да. Про тренировки, про тренера и про то, выиграем ли мы на следующей неделе.
Эд, ты был чертовски красив в тот день, как и – от этого я, сидя в пикапе, чуть не плачу – в любой другой. Сколько выходных и сколько будних дней я провела, глядя на тебя, когда ты уже знал об этом и пока ты еще не подозревал о моем существовании. Ты был красив даже с сияющими звездочками вокруг головы.
– Баскетбол – скучная игра, – сказала я.
– Вау, – отозвался ты.
– Еще одна особенность?
– Она мне не нравится, – ответил ты. – Спорим, ты ни разу не была на матче?
– Это когда парни бьют мяч об пол и бросают его по кругу, да? – спросила я.
– А в старых фильмах сплошная тоска и сопли, – сказал ты.
– Тебе понравилась «Грета на воле»! Я это точно знаю!
И я это точно знала.
– У меня в пятницу игра, – сказал ты.
– А я буду сидеть на трибунах, смотреть, как ты побеждаешь, слушать, как в твою честь кричат чирлидерши, а потом ждать тебя у раздевалки и стоять в углу на вечеринке, где будет полно незнакомцев?
– Я позабочусь о тебе, – сказал ты тихим голосом и, протянув руку, провел ладонью по моим волосам и уху.
– Потому что я приду на вечеринку, – сказала я, – в качестве твоей, ну… приятельницы.
– Если ты останешься со мной после игры, ты будешь выглядеть скорее как моя девушка.
– Девушка, – повторила я. Словно примеряла новые туфли.
– Именно так все подумают и станут обсуждать.
– Все будут думать, что Эд Слатертон притащил с собой выпендрежницу.
– Я вице-капитан, – произнес ты, как будто кто-то мог этого не знать. – Они будут называть тебя так, как я им скажу.
– И что же ты им скажешь? Называть меня выпендрежницей?
– Умной.
– Просто умной?
Ты покачал головой.
– Все это время, – произнес ты, – я пытаюсь сказать, что ты не такая, как все, а ты спрашиваешь меня про других девушек, но я не могу о них думать, потому что рядом со мной ты.
Я подошла еще ближе к тебе:
– Повтори это еще раз.
Ты улыбнулся:
– Но у меня по-дурацки вышло.
Каждая девушка хочет услышать это от парня.
– Повтори, – сказала я, – чтобы мне было ясно, о чем ты.
– Покупайте что-нибудь, – проворчала одна из старух, – или проваливайте из моего магазина.
– Мы присматриваемся, – ответил ты, притворившись, что разглядываешь контейнер.
– Даю вам пять минут, голубки.
Опомнившись, я посмотрела на дверь «Мечты Маяковского».
– Мы не упустили Лотти?
– Нет, – сказал ты. – Я за ней приглядывал.
– Спорим, это еще одна моя особенность и ты таким никогда не занимался?
Ты усмехнулся:
– Да нет, я почти каждые выходные выслеживаю престарелых кинозвезд.
– Мне просто хочется узнать, где она живет, – сказала я. Я чувствовала, как у меня в сумочке искрится дата рождения Лотти Карсон, выведенная на обороте постера, и как у меня в голове зарождается тайный план.
– Не волнуйся, – сказал ты. – Это даже весело. Но что мы будем делать, когда дойдем до ее дома?
– Что-нибудь придумаем, – ответила я. – Может, все будет как в «Отчете из Стамбула», когда Жюль Гелсен находит в подвале комнату, в которой полно…
– Что с тобой не так, когда дело доходит до старых фильмов?
– О чем ты?
– Как это о чем я? Ты ко всему приплетаешь старые фильмы. Ты и сейчас думаешь об одном из них, я уверен.
Ты был прав: я вспоминала последний общий план из «Запретной жизни Розы», еще одной картины с Гелсеном в главной роли.