Часть 2
Почему тебе страшно в лесу?
Если ты никогда не выходил в лес ночью, то тебе будет страшно. Если ты никогда не уходил далеко от дома, то тебе будет страшно. Если ты никогда не затачивал нож не для охоты, то тебе будет страшно. Липкий, заползающий под кожу, лижущий затылок страх сковывает движения, но все-таки надо идти.
Фиш ушел из общины сразу после того, как последний отблеск угольков костра прощально погас и их крохотный мирок погрузился во мрак. Беззвездная, безлунная ночь - идеальная ночь, чтобы уйти без надежды на возвращение. Такие мрачные, отрывистые мысли бродили в голове у Фиша. Его руки умели держать лук и стрелы, они были ловки, с длинными пальцами, умеющими свежевать дичь, готовить суп. Но он не был готов к миру за пределами дома, поэтому ему было так по-детски страшно, словно ему не восемнадцать лет, а восемь. Некстати вспомнились легенды про страшных рогатых коней, пожирающих одиноких путников, заплутавших на неясных тропинках Пограничного леса, да и болотный смог, усыпляющий газ, который помогает склизкой твари затащить в трясину навечно. И нельзя идти за огоньками, танцующими на заре, они приведут прямиком в логово Острозуба, который любит сдирать кожу с путника. Да, все эти страшилки наполняли темноту особым привкусом опасности. Но Фиш не мог себе позволить спрятаться от мира под рукой отца, как делал это в свои восемь. И не только потому, что ему давно не восемь, но и потому, что его отца убили, подло и жестоко, ударом по черепу сзади. И его вытекающие мозги навсегда останутся в памяти мальчика, а металлический запах его крови будет преследовать в тревожных кошмарах.
Фиш не взял с собой ни нарвальего клыка - амулета, защищающего путника, ни перевязи с едой. Он просто ушел, не в силах выносит лицемерного сочувствия тех, кто не готов был отомстить за своего вождя. Он только лишь расплел свой импровизированный рог, зачесал темные волосы в косу, которую он носил в детстве, она не так сильно привлекала внимание. Перед тем, как покинуть общину, он потер шрам на левой щеке - "подарок" от рогов своего первого добытого оленя - этот жест всегда его успокаивал. И ни разу не обернувшись, Фиш покинул общину. Так мальчик уходит становиться мужчиной.
***
Перед кромкой леса, выделявшейся в ночи дамкой и маревом, стоял высокий юноша с луком на спине. Его грудь быстро опадала и вздымалась, хоть он и не бежал. От него исходили волны страха и ярости. Острозуб облизнул горячим языком шершавый нос. Сегодня будет славная охота.
Часть 3
Почему там уже не здесь?
Ветки хлещут по лицу. За спиной ощущается смрадное дыхание Острозуба, он почти догнал Фиша, осталось несколько сокращений сильных мускулов и теплая кровь польется рекой, заставляя кричать человека от невыносимой боли. В клыках Острозуба яд, приносящий парализующую боль, всего один укус и смерть гарантирована.
Фиш бежал так быстро, как никогда, но все равно не успел. Мощные лапы его врага сбили с бега, зубы защелкнулись на его ноге. Токсин начал проникать в рану. Но странно, боли он не ощущал, только стала стремительно вращаться земля под телом. Зверь перевернул его лицом к небу, Фиш увидел клыки, с которых капала его собственная кровь. Морда зверя тоже стала вращаться, а потом он потерял сознание.
***
- Да очнись же ты, идиот!
Один удар, второй по щекам.
- Хватит, - прохрипел Фил, пытаясь сфокусировать зрение. Над ним склонилось существо с круглыми пустыми глазами и каким-то хоботом.
- О, неужели, вставай, не знаю, как ты попал в зону, но ты скоро погибнешь без маски. Выброс будет через пять минут.
- Кто ты? – Фиш ничего не понимал, - где Острозуб?
- Не знаю, ты валялся тут один! А скоро умрешь, давай, давай. Я не бросаю одиночек.
Внезапный сильный толчок повалил существо прямо на Фиша.
- Черт, это выброс! Сегодня раньше, чем обычно, бежим, придурок!
Существо встало и рывком поставило Фиша на ноги, а потом они куда-то побежали. В ноге отдавалась тупая боль, Фиш вспомнил клыки зверя. Но ни зверя, ни леса вокруг не было. С неба сыпался какой-то серый снег.
Часть 4
Почему восемь ног хуже, чем четыре?