Еще несколько стычек в коридорах старого полицейского управления. Молниеносных стычек. И кровавых. Лица серых существ были обтянуты кожей, да так плотно, что создавалось впечатление будто тонкую, напоминающую пергамент кожу — натянули прямо на череп. Тела их были тщедушны, но мысли о их физической слабости, можно было отбросить сразу же. Несмотря на внешнюю, отталкивающую худобу и дрожащие, дергающиеся тела — силы и ловкости их можно было только позавидовать. Каждая встреченная тварь — отправлялась восвояси в мгновение ока. Да. «Твари». «Существа». Да как угодно, но только не люди. У Босса не повернулся бы язык назвать их людьми. И все же — это были все еще разумные и мыслящие существа. Мельком осмотрев одного из них — Странник отметил для Себя интересные особенности. «Серые» — это не аллегория. Цвет их кожи принял пепельный оттенок. Волосы казалось совершенно выцвели. У некоторых из нападавших — шевелюра (если она имелась), была покрыта слоем не то пыли, не то какого-то порошка — обильно примешанного к крови. Волосы напоминали колтуны — множество мелких и твердых пучков. И сделано это было специально. На большинстве из них была самая обыкновенная одежда — разве что некоторым, слишком велика. Если эти одеяния и принадлежали когда-то носившим их — то они чертовски сильно похудели… Ради интереса взглянул у нескольких на челюсти, но заточенных зубов Он не обнаружил. Усмехнулся. Могло ли стать употребление человеческого мяса причиной изменения пигментации их кожи и объяснением «трясучки»? Возможно. А возможно это бред. Странника это не интересовало. Кровь идет — значит убить можно. Кстати, про «убить»…
До сих пор, по приказу ли, или по иному соображению — нападавшие не использовали никакого оружия. А оружие у них было. И было немало. С двадцатым убитым существом — Феникс окончательно убедился, что Он нужен им живым…
Интересно…
Путь сквозь темные коридоры и маленькие комнатки, наполненные криками боли и ужаса душ здесь убиенных — привел Феникса в помещение намного большее по площади, в сравнение с остальными комнатами. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что это был настоящий мать его, церемониальный зал. Человеческие головы, разной степени свежести — покоились на столах вдоль стен, с зажженными свечами — установленными прямо на головах. Такие же свечи в человеческих канделябрах — виднелись тут и там на полу — вокруг непонятных символов. Нет. Это не были всякие пентаграммы и руны — что так любят использовать смертные в своих детских шалостях. Скорее эти символы напоминали идеографические письмена индейцев, но лишь отдаленно. Складываясь в неразборчивый узор из крови — рисунок (или масса связанных между собой иероглифов, если угодно) — занимала почти все пространства большой комнаты. У противоположной стены от входа стояли «существа» — по всей видимости занимаемые особо положение в этом «кружке любителей человечины».
— Остановись! Прошу Тебя! — существо в центре, облаченное в кровавые лохмотья покрывающие голову — резко подняло руку в направлении вошедшего. — Мы — верные слуги Твои! И мы ожидали Тебя — о Великий Вендиго!
Басистый голос главного каннибала отдавался звучным эхом от стен и потолков залы — распространяя произносимые слова в приказном порядке, далеко за территорию полицейского участка.
— Мы знали, что Ты придешь, и приготовили дары! Твое любимое лакомство… — главный указал на аккуратно сложенную пирамиду из отрезанных голов, по левую руку от Странника, — Вместилище душ!
Феникс холодно окинув взглядом комнату и собравшихся здесь — сделал пару шагов в направление церемонии. Стоявшие напротив невольно отшатнулись и едва заметно подались назад. Обезумевшие глаза их — от страха ли, или может чего другого — впились в символы на полу. Босс замер на месте и опустил голову. Рисунок кровью — хоть и был огромным по размеру, но не занимал пространство в несколько метров от двери. И пирамида из голов, так же находилась за пределами иероглифов. Подняв голову и злобно улыбнувшись — стараясь как можно лучше соответствовать отведенной Ему роли — Феникс неожиданно для всех отошел в сторону стены. Вытащил из кучи наваленной мебели в углу один из стульев, и категорично поставил его на самой границы «защитного барьера». Сдержанно, но не переставая сверлить существ напротив грозным леденящим взглядом — присел на стул и запрокинул ногу на ногу:
— Ждали… Я недоволен тем, как меня встретили…
— Слуги Твои не насытили Твой голод? Прошу, не гневайся о Великий! Мы сделаем все что угодно, лишь бы добиться Твоей благосклонности!
— Почему вы решили что Я буду одаривать ничтожных рабов своей благосклонностью?
Старший понурил голову и перешел на жалостливые и просящие интонации:
— Мы поняли, что Ты гневаешься на нас, когда уничтожил Храм Голода — возведенный в Твою честь… и унес последнее подношение. Мы могли только задобрить Твое разочарование в нас — принеся новые подношения, в виде иноземных воинов — посмевших посягнуть на Твои земли!
— …Отчего же они иноземцы?
— Их нечистые речи, о Великий Вендиго! — почти одержимо прошептал главный, — …Мы все понимаем… Тебе нет нужды сомневаться в Своих верных последователях…
Странник поводил головой, словно разминая шею — выдерживая напряженную паузу:
— И какой же награды ты жаждешь жрец?
— О Великий!!! Все чего я могу желать — я недостойнеший раб Твой — вкусить плоти Твоей…
Одержимость в глазах каннибала уже перешла точку невозврата. Легенды о «Вендиго» — духе-людоеде из мифологии алгонкинов — усиленные происходящим вокруг — оказали влияние куда более пагубное, нежели само поглощение человеческой плоти и кошмары, с которым приходилось столкнуться. Многие сходят с ума — не справляясь с навалившимися в один момент бедами. Но каждый — сходит с ума по-своему… А у этих «упырей» — целый культ…
— Где остальные слуги? Здесь не все…
— О нет!!! Уверяю Тебя: в этом Храме собрались все Твои последователи! Самые верные! Самые сильные и самые ненасытные!!!
— Какая удача… — Странник демонически заулыбался и потянулся за пистолетом.
Глава IV (Часть Вторая)
ДОМ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА
(The Animals — House of the Rising Sun)
— «…Пап?… Ты слышишь?… Прием?»
Из рации на поясе Феникса, донесся встревоженный голос Клементины, говоривший на другом языке:
— Клем? Все в порядке?
— «Ну в общем… Нашла я людей Санторо Орсино… Семеро живых. Четверо из них ранены. Одна думаю, до дома не доедет… Кто это был? СБ?»
— Каннибалы. Потом расскажу. Все нормально? Ты как-то странно…
— «Не нравятся они мне. Может конечно, просто напуганы… Но что-то не так. Орсино кстати, мертв. И я подозреваю, что его свои убили.»
— Понятно… Так… Не задавай никаких вопросов. Старайся не вести себя подозрительно…
— «Я закрыл от них в машине и говорю по рации. Как считаешь, не слишком подозрительно?»
— Нашла время язвить. Ладно… отвези всех на базу. Разберемся на месте. Без Меня ничего не предпринимай.
— «Принято… Ты поедешь за ним?»
— Да. Найду придурка и верну назад. Смотри там в оба.
— «Будь осторожен. Конец связи.»
— Конец связи.
Феникс прикрепил рацию и убрал Мефистофеля — державшего в левой руке за пояс:
— …Может ты наконец прекратишь хихикать?
— Ну простите великодушно, что я нахожу это забавным!
Восхитительной красоты женщина в темных одеяниях, толкнула босой ножкой — обезглавленный выстрелом Странника, труп:
— Жалкие создания…
Святая в очередной раз залилась звонким смехом, напоминающим капель тысячи дождинок.