— Клементина здесь ни при чем.
— Неужели? А мне так не кажется… Ты слишком печешься о ней. Все ей рассказываешь. Советуешься с ней… У твоих людишек не возникает никаких вопросов о том, кто она такая и как она здесь оказалась? Даже Твой дорогой питомец ее обожает! К ней относятся, как… как… к главной! Вот!
— Послушай. Я знаю, что она тебе не нравится, но…
— И никогда не нравилась.
— Но. Она не виновна в том, что со Мной было… или в том «чем» Я стал… И прекрати уже называть Аврелия «Моим питомцем»!
— «Мы» — стали… — тихо заметила Смерть, задумчиво глядя в пустоту.
Затем неожиданно резко повернувшись, Святая устремила долгий пронзительный взор в холодные глаза напротив:
— У меня недавно были «гости», — изменившимся тоном заговорила Смерть, — поведавшие мне о очень интересных вещах…
— Начальство? — усмехнулся Странник.
— Пф! Не смеши меня! Наши «коллеги», которых Ты так… не любишь… Речь как раз зашла о предназначении моего «Вестника».
— Ты хотела сказать, о их «планах» на Меня?
Смерть искривила губы в презрительную линию.
— Я знаю, как всех… «расстроило», Мое собственное решение. Но я не собираюсь продолжать. Я уже говорил тебе об этом.
— Я в курсе. Но предназначение…
— Я не буду ее убивать.
— Милый, но баланс…
— Прекрати. Она часть Меня. Да и слишком долго Я брожу среди живых. Пора уже и честь знать.
♠♠♠♠♠♠♠
— Мужики! Я к вам с проблемой!!!
Худощавый мужчина пролетел сквозь открытые ворота аванпоста и в один прыжок очутился в большом пустом ящике — вокруг которого стояло несколько мужчин.
— Какого хрена???!!! — явно сильно пораженные охранники на аванпосту хлопали глазами, силясь понять что только что произошло.
Вслед за наглым человеком, на территорию форта врывается разъяренный мутант — несясь на четырех лапах.
— БЕШЕНЫЙ!!!
Заговорило оружие — заполняя тихое утро — своими оглушительными речами.
— Огонь! Огонь! Огонь!!!
Выстрелы разносятся по округе — перекрывая свирепый рык, умирающего под градом пуль монстра. Все стихло так же внезапно, как и началось…
В пустой деревянный ящик заглянули четыре ствола автоматов — не спуская внимательных бездушных глаз — увенчанных мушками:
— Ты кто бля такой???!!!
Худой, сильно грязный, в порванной одежде мужчина: затравленно поднял глаза на своих спасителей. Крупные ладони раскрыты перед ним — показывая, что бедолага сдается:
— Боже! Спасибо!!! Спасибо!!! — затараторил человек с ирландским акцентом, — Вы меня спасли!!! Спасли!!!
— Тихо!
— Я спасен!!! Как я рад! Я безумно рад!!! Спасибо!!! — человек напоминающий своим видом и запахом последнего бомжа — полез обниматься к угрожающим ему оружием людям, — Вы спасли меня!!! Спасибо!!! Спасибо!!!
— Да заткнись ты! — оказавшийся ближе всех мужчина и не избежавший «благодарностей», отпрянул от дурно пахнущего субъекта, — Ты кто вообще?! — здоровяк с короткой стрижкой и мощными выдающимися вперед скулами, с отвращением отряхнул свою одежду от прикосновения незнакомца.
Остальные трое вокруг не опускали оружия, продолжая держать на прицеле этого внезапного гостя. Как впрочем и другие защитники, одного из аванпостов «Белой Силы».
— Дойл!!! Дойл О̓ Нил!!! Спасибо! Спасибо!!! Вы спасли мне жизнь! Я так долго удирал от этой твари, что и не надеялся уже спастись!!! — незнакомец выразительно жестикулировал, взмахивая руками — полностью покрытыми татуировками.
— Чьих будешь, Дойл? — женщина со светлыми волосами, собранными сзади — презрительно оглядела нового знакомого, сквозь мизерные щелочки глаз — не отнимая приклада от сальной, полной щеки.
— О боже! Я, я, я сбежал!!! Я больше не мог находится в этом ужасном месте!!! Это какой-то ад! — еще быстрее заговорил О̓ Нил, почти срываясь на плачь, — Это было ужасно!!! Боже!!!
— Успокойся! — приказным тоном рявкнул другой мужчина, с неаккуратной торчащей во все стороны бородой и круглым животиком — выглядывающим из под футболки, — Хватит бля ныть!!! И вылези уже из этого гребанного ящика!!!
Дойл опасливо озираясь по сторонам, принялся выбираться из квадратного деревянного укрытия. Пока перелезал — зацепился одной ногой и едва не растянулся на земле. Охрана опустила оружия, но рук с рукоятей автоматов не убрала. Напряжение постепенно сходило на нет.
— Откуда ты сбежал, черт тебя побери? — уже с усмешкой поинтересовался скуластый.
— Из лагеря что на севере! Там всем заправляет ужасный человек! Настоящий монстр! — грязный мужичок, содрогнулся от одной только мысли о предводители лагеря на севере. Дойл приблизился лицом к здоровяку и словно перепуганный ребенок — прошептал тому на ухо:
— …Он зовет себя Странником…
♠♠♠♠♠♠♠
— …Вот Ты только представь на секунду. Просто задумайся. Совершенно не подготовленные люди рядом с Тобой — превращаются в профессионалов по ликвидации тех или иных объектов…
Странник медленно повернулся лицом к Аврелию и скептически изогнул бровь.
— Ну Сам посмотри: девчонка, которой и двадцати не было когда вся цивилизация полетела в помойку — сейчас способна комару яйца отстрелить с сотни метров. Обыкновенный механик — превратился в военного инженера, способного собрать стреляющий ствол из говна и палок. Студентка медвуза, что даже не начала свое обучение — теперь возвращает к жизни тех, кто одной ногой был уже в могиле! — Марк увлеченно загибал пальцы, перечисляя достижения «банды», — Учитель экономики из университета — стала настоящим военным тактиком…
— И радистом…
— В точку! Радист — она вообще незаменимый… Ирландский пьяница — стал ужасающей машиной смерти — едва у него обнаружился интерес к взрывчатым веществам. Я имею в виду — к любым, всевозможным взрывам… ну Ты понял…
Босс спокойно кивнул:
— А чего себя не отметил?
— Я слишком самокритичен. — скромно улыбнулся Аврелий, — Да и навыки, какие-никакие были. Не люблю себя отмечать… Ты знаешь…
— Ну, а ты не думаешь что у всех других тоже были познания и опыт — раз они выжили, до встречи с нами?
Аврелий безразлично пожал плечами. Мысли уже успели унестись, куда-то очень далеко — моментально переключившись на что-то иное.
Он говорил, что «думает обо всем и не о чем». А когда нервничал — начинал болтать без умолку…
Прошедшие полтора месяца — выдались особенно сложными. Новые люди; строительные работы в лагере; постоянные стычки с бойцами Борка; бесконечные заботы о безопасности и продовольствии. Аврелий взваливал на себя проблемы, которые запросто могли решить другие — благо, численность рабочих рук возросла значительно после событий во Французском Квартале и встречи со старыми знакомыми. К тому же, обнаружились выжившие в нападении СБ на штаб «Лупары» — разбежавшиеся кто куда. Через несколько дней после гибели Санторо Орсино — они присоединились к Страннику. Марк протестовал: «Если они сбежали однажды — они обязательно сделают это снова при серьезной опасности». Возможно, он и прав. Возможно так и будет. Время покажет. Совершенно новые люди — пришедшие сами, или встреченные по случайности…
— Такое впечатление, что ты сам себя уговариваешь. Если ты не уверен…
— Ой, да заткнись Ты! — засмеялся Марк, — Я не сомневаюсь что вы меня вытащите, если что не так… Да и «под прикрытием» я еще не работал… Понять бы еще, как действовать?
Босс спокойно и медленно кивнул:
— Все пройдет как надо. Не переживай. Только… себя береги…
— А что? Беспокоиться будешь? — лукаво заулыбался парень, сверкнув небесными глазами на напарника.
— Нужен ты больно! — стараясь быть как можно серьезней ответил Странник, но все таки, с плохо скрываемой улыбкой, — …Ты Клем обещал.
— Я даже не сомневаюсь! — иронично ответил Аврелий. — Чего обещал — помню… Ты там, это — арсенал закончи Сам, ладно? Чтобы все было готово к моему возвращению!
— Как скажешь.
Несколько секунд оба молчали. Рык Шевели сладостно ласкал слух. Аврелий взглянул на как всегда серьезного напарника и грустная мысль, промелькнула в его голове: «Напоследок…»