— Ты сам это сказал, не мы.
— Не прикасайся ко мне, — отодвинулся я от неё. — Ты заразная.
Её челюсть отвисла.
— Заразная? И чем это?
— Джеймидонтозом, — ответил я.
Она достала своими костлявыми пальцами до моих рёбер и начала щекотать меня. Она знает, что я это ненавижу.
Я попытался увернуться от неё. Легко ей радоваться. Её новая школа в двух кварталах от нашего дома.
Я вытащил комикс-ужастик. Думал, смогу так отвлечься от Академии Ромеро. Я рассмотрел обложку. На ней была женщина с зелёной, разлагающейся кожей и глубокими порезами на лице. Из её пустых глазниц текла кровь.
— Ой, фу. Это отвратительно, — встряла Джейми. — Зачем ты это читаешь?
— Это твоя биография, — ответил я.
— Вон твоя школа, — сообщил с водительского сиденья папа. Он показал в открытое окно. — Наверху холма. Видишь?
Я выглянул в окно. Открыл рот, чтобы ответить, но остановился.
Тпру. Стойте.
Что-то было не так. Что-то было ужасно неправильно. Я сразу это понял.
Школа стояла на вершине покрытого травой холма. Рядом не было никаких деревьев. Был ясный солнечный день. Трава на солнце просто сияла.
А школа была тёмной, полностью погружённой в тень.
Как такое может быть?
— П-почему школа такая тёмная? — заикаясь, проговорил я. Похлопал папу по плечу. — Посмотри. Там же никак не может быть тени.
— Она больше, чем я думала, — сказала мама.
— Она очень старая, — отозвался папа. — Сделана из камня. Выглядит, как замок.
— Вы что, не видите? — закричал я. — Она же в тени. Но рядом нет ничего, что могло бы отбрасывать тень!
— Как по мне, так абсолютно обычная, — сказала Джейми. Она наклонилась к переднему сиденью. — Вот об этом я и говорю. Все эти ужастики, которые он смотрит и читает. Они расплавили ему мозг.
Она хихикнула.
— Мэтт думает, что живёт в фильме ужасов.
В кои-то веки Джейми была права.
Асфальтированная дорога огибала холм. Папа доехал по ней до вершины холма и припарковался на небольшой стоянке рядом со зданием.
— Иди прогуляйся и осмотрись, — предложил он. — Мы с мамой разберёмся с твоими чемоданами.
Я выбрался из машины и вытянул руки над головой. Мои ноги онемели. Мы ехали не меньше трёх часов.
— Хочешь, я пройдусь с тобой? — предложила Джейми.
— Ага. Не сильнее, чем я хочу себе вторую голову, — ответил я.
Она скорчила мне рожу.
— Мэтт, ты такой же забавный, как потёкший нос.
— Если твой нос течёт, собирай его в банку, — парировал я.
Это семейная шутка. Когда мне было три, она казалась мне ужасно смешной.
Я развернулся и пошёл вдоль асфальтированной дороги к зданию школы. Оно было из серого камня, одна из тёмных стен была затянута плющом. Я насчитал четыре этажа. Венчала здание наклонная чёрная черепичная крыша.
На верхнем этаже виднелись крошечные окошки. Интересно, это там находятся комнаты учеников?
На конце высокого флагштока развевался красно-чёрный вымпел. Не меньше дюжины ворон каркали и скакали по телефонным проводам, тянущимся к одной из школьных стен. Чем ближе я подходил, тем громче становилось их карканье.
Для поздней осени это был довольно тёплый день. Окна многих классов были открыты, и я слышал доносящиеся оттуда голоса.
В дальнем конце здания оркестр репетировал марш. Музыканты были ужасны. Сплошной скрип и ор. Даже вороны звучали лучше, чем этот оркестр. Мне захотелось заткнуть уши.
Трава была высокой и неровной. То тут, то там торчал колючий бурьян.
Заглянув за школу, я увидел игровые площадки. По бейсбольному полю медленно бродили несколько ребят. Они не играли. Просто прогуливались.
За бейсбольным я мельком заметил футбольное поле. Сетка на воротах была белой и блестела на солнце. Там никого не было.
За футбольным полем высился чёрный забор. В высоту он был не ниже двух с половиной — трёх метров. Интересно, что за ним?
Мама с папой несли мои чемоданы к школе. Джейми шла за ними, пиная перед собой камушек.
Я увидел класс, сидящий на траве. Перед ними прохаживался учитель в тёмном костюме, он что-то говорил и размахивал книгой. Я не слышал его из-за горланящего оркестра.
Я ступил в тень здания. В узком дворике вдоль одной из каменных стен я увидел длинный ряд мусорных баков.
Моим глазам понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Когда я смог сфокусировать взгляд, я увидел трёх мальчиков. Они склонились над мусорным баком в задней части двора.
Я остановился и уставился на них. Что они там делают? Почему они не на уроках?