— Да, да.
— Имена забыты, но мы с уверенностью можем сказать: это они обрывали с золотой грозди опыта неоспоримые ягоды!
— Немыслимо! Именно так!
— До сих пор есть племена, не знающие стульев! Они сидят как придется и на чем попало. Иногда они убеждают себя, что можно прислониться…
— Они даже… прошу вас, продолжайте!
— Тысячи не знают, куда пойти посидеть вечером в городе… при тысяче мест, куда бы они могли пойти и посидеть…
— Они… они…
— Я долгие годы знаю одного человека, у которого болит мизинец на правой руке!..
— Вы никогда раньше… прошу вас, продолжайте.
— До сих пор во время наших встреч, когда он, говоря, жестикулирует, помогая, себе руками, я вижу у него этот мизинец… И если спросить, не утрачено ли прежнее ощущение, связанное с ним, он, наверное, ответит, как отвечал тогда, — в безвозвратном прошлом…
— Болит!..
— Медь тяжелее слова, и те, кто об этом знает, имеют решающее преимущество!..
— Кусочек натрия в моей…
— А кому дарят свое сердце женщины?!
— Заклинаю вас…
— Они дарят свои сердца лишь человеку, съевшему львиную долю золотой грозди опыта!!!
— Овидий поет о том же…
— А птицы?!
— Это они парят под самыми облаками!!!
— Вот почему сегодня, в этот холодный осенний вечер, мне, как человеку, практически полностью съевшему золотую гроздь опыта, нечего посоветовать вам, человеку, совершенно лишенному загадочной игрой обстоятельств какого бы то ни было жизненного опыта!!!
ПАДЕНИЕ КАРФАГЕНА
На экзамене по истории перед профессором сел задумчивый молодой человек и посмотрел на него глубокими, печальными глазами.
— Какой у вас вопрос? — спросил профессор.
Студент тихо придвинул ему листок с отпечатанным вопросом и печально прикрыл ладонью глаза.
— Падение Карфагена, — прочитал вслух профессор.
Молодой человек скорбно кивнул головой.
— У вас что, дома неприятности? Случилось что-нибудь? — спросил профессор.
— Дома все нормально, — печально ответил студент.
— Тогда в чем дело?
Студент перевел взгляд, исполненный грусти, на билет с вопросом «Падение Карфагена».
— Ах. вы из-за этого! Из-за падения Карфагена! — растроганно удивился профессор.
Молодой человек кивнул.
— Ну, голубчик, нельзя же так все горячо принимать к сердцу. В истории было много катастроф, потрясений. И Сиракузы пали.
— И Сиракузы! — повторил, словно эхо, студент, и на его чистое лицо легла дополнительная печаль от падения Сиракуз.
— Я вам советую в такие минуты думать о светлых страницах в истории Карфагена, связанных с Пуническими войнами. Вспомним, например, битву при Каннах.
— Вспомнил, — повторил студент, и на его чистое лицо легла тень смутных и неясных воспоминаний.
— Прекрасная победа Ганнибала. Правда, в результате второй Пунической войны Карфагену пришлось отказаться от всех владений в Испании.
Услышав об этом, студент тут же погрузился в мрачное, безысходное состояние, и профессор, внутренне крепко отругав себя за бестактность, принялся выводить его оттуда:
— Но все-таки Карфаген был еще силен на суше и на Средиземном море. Правда, после поражения Карфагена в войне с нумидийским царем Масиниссой…
— Масиниссой… — не без труда повторил студент и снова исчез в омуте тоски. Вызволить его оттуда дальнейшим ходом исторических событий было уже невозможно совершенно, и профессор как можно мягче и деликатнее стал успокаивать молодого человека.
— Что ж делать, голубчик. Рим не упустил возможности расправиться со своим могущественным противником — из песни слова не выкинешь. В сто сорок девятом году началась трехлетняя осада Карфагена.
Плечи студента вздрогнули, как голуби на подоконнике.
— …Под руководством Сципиона Африканского Младшего.
— Африканского Младшего, — повторил студент со дна омута вселенской печали.
— Что мне вам рассказывать, что было дальше, — тяжко вздохнул профессор.
— А вы расскажите, — тихо попросил студент.
— Город был разрушен. Часть территории продана нумидийцам, часть превращена в Римскую провинцию Африки. А вам я ставлю пятерку за глубокое сочувствие к падению Карфагена. Быть может, это событие послужит вашему утешению.
— Послужит, послужит! — радостно вскрикнул студент и вынес зачетку из аудитории на вытянутых руках…
АЛЬБАТРОС
— Вот яму надо выкопать, — сказал прораб двум землекопам, Аглашенному и Терехину.
— Зачем? — удивился Аглашенный.
— Яма нужна, — объяснил прораб.
— Кто сказал? — поинтересовался Аглашенный.
— Я говорю.
— Очень маленькая? — вступил Терехин.
— Три на два и на два в глубину.
— С головой уйдем, — сообразил Терехин.
— К концу сентября и управимся, — прикинул Аглашенный.
— Чтобы сегодня сдать яму в строй действующих. Приду проверю, — пообещал прораб.
— Слушай, Степан, — остановил прораба Аглашенный, — Давно тебя спросить хотел: ты про альбатросов ничего не слыхал?
— Нет, а что говорят?
— Альбатрос — это птица такая агромадная.
— Ну?
— В метр, а размах крыльев у него три с половиной метра.
— Врешь? — догадался прораб.
— Ты дальше слушай. Она, Степан, из семейства буревестников!
— Вот всегда ты так, Аглашенный, с тобой нельзя по-человечески!
— Я тебе честно говорю, Степа, из буревестников. Вот Терехин подтвердит.
— Истинно, истинно, — подтвердил Терехин.
Прораб смял в руках кепку и приготовился слушать дальше.
— И вот, Степа, такая пернатая махина с безумным размахом крыльев надумает вдруг лететь…
— Так, — охнул прораб.
— Степа, она с места никогда не взлетит. Буревестнику разбег полагается сто пятьдесят метров.
— Аглашенный! — пригрозил прораб.
— Точно, Степа, ты подумай. Это же самолет природы. Вот и на что Терехин, а подтвердит.
— Истинно, истинно, — подтвердил Терехин.
Прораб бросил кепку о землю и закурил.
— И вот, Степа, не хотел тебе этого говорить, но придется. Разбегается этакая альбатросина в южном полушарии и взлетает под самые небеса, и кружит по поднебесью, и кружит, кружит. Парит, Степа. И что же ты, любезный мне человек, думаешь, она потом вытворяет?
— Смотри, Аглашенный, — предупредил прораб.
— Она, Степа, не говоря худого слова, облетает земной шар недели за две, а то и раньше.
Прораб оторвал от себя пуговицу.
— Ну, Аглашенный, дай тебе палец, ты всю руку отхватишь.
— Степа, а что ж ты от буревестника хочешь? Вот и Терехин…
— Истинно, истинно, — с восторгом подтвердил Терехин, как будто сам только что проальбатросил вокруг голубой планеты.
Прораб успокоился, надел кепку и спросил:
— А чего ты мне про альбатроса рассказывал?
— Степа, я к тому, что на большие дела и разбег большой. Нельзя же сразу копать три на два и на два в глубину.
— Постой. Ты его сюда не мешай. Альбатрос — жар-птица, согласен. Буревестник, одним словом, но ты же, Аглашенный, не альбатрос. Так что взяли и откопали.
Прораб ушел.
— Не альбатрос, — обидчиво повторил Аглашенный. — А мечта у человека должна быть? Скажи, Терехин?
— Истинно, истинно.
Звякнули лопаты.
