Маринка глянула в одну, в другую сторону — нету Саши. Снова исчез. Вот противный мальчишка!
Грохотал трактор, комбайн все так же решительно врезался в кукурузные заросли, в небе ласково светило солнце, но Маринку уже ничто не радовало. Попробуй отыщи его, если кукуруза как лес. Заблудится, пропадет. И что скажет мама…
Подбежал Василек, и они вместе закричали изо всех сил:
— Са-ша! Са-ша! Ого-го-го! Где ты-ы-ы?!
— Да здесь я, здесь, — послышалось рядышком с ними. — Чего кричите?
Раздвигая руками кукурузные стебли, Саша выбрался к ним.
Маринка возмущенно всплеснула руками.
— Ты зачем спрятался? А если бы мы без тебя уехали, что б ты тут делал? Бессовестный человек ты, Сашка, вот что я тебе скажу.
— У нас на прошлой неделе теленок в кукурузе затерялся, — сказал Василек. — Целый день искали, еле нашли. Хорошо, что волк не задрал.
Услышав про волка, Саша растерянно шмыгнул носом, заморгал и опустил правую руку, которую до этого старательно прятал за спину.
Маринка стремглав налетела на брата и выхватила у него огрызок яблока.
— Ты… ты съел?! Дедушкино яблоко-погремушку съел?! Эх ты…
И столько презрения было в ее голосе, что Саша не выдержал. Словно догоняя друг друга, из его глаз полились, посыпались слезы.
— Я хотел посмотреть, что там в середке, — запинаясь, пробормотал он. — А там ничего нету-у… Одни только зернышки.
И заревел на все поле.
Помощники
Кто знает, чем окончилась бы эта история, будь у Маринки побольше времени. Вполне возможно, что она, несмотря на Сашины слезы, стукнула бы его разок-другой по шее, чтоб не был таким любопытным, — очень уж хотелось ей привезти в город парочку «живых» яблок, похвастаться во дворе перед подружками. Но времени не было: громко засигналив, возле них притормозил грузовик дяди Кастуся. И в кузове, и в прицепе горами высилась искрошенная комбайном кукуруза.
Но как же они поедут назад, домой?
В кабине, рядом с шофером, сидел широкоплечий мужчина в плаще и фуражке с лаковым козырьком.
— Наш бригадир, — шепнул Маринке Василек. — Ты не бойся, дядя Гриша добрый…
Ничего себе «добрый»… Занял их места, а им что же — пешком топать?!
Бригадир вылез из кабины и взял Сашу на руки.
— Чего, моряк, слезы льешь? — сказал он. — Большуны обидели? Ну, ничего. Полезай в кабину на мое место, а я сейчас с ними побеседую…
Бригадир хоть и выглядел сердитым, а Маринке понравился. Папа дома тоже иногда вроде сердится, говорит грозно, а глаза смеются. Так же весело смеялись глаза и у дяди Гриши.
И Маринка смело спросила:
— А мы где поедем?
— Вы? — удивился бригадир. — А кто вам сказал, что вы поедете?
— Дядя Кастусь сказал, — подал голос Василек. — Он нас сюда привез.
— Ну, если сам дядя Кастусь сказал, то забирайтесь наверх, в кузов. Или трусите?
— Нет! Нет! — дружно закричали Маринка и Василек.
Бригадир по очереди поднял их и посадил через высокий борт машины на мягкую прохладную гору мелко изрубленной кукурузы.
— Ложитесь на животы, я между вами пристроюсь, а то еще спикируете на ухабе, — сказал дядя Гриша и тоже забрался в кузов.
Эх, и помчались же они, выехав на дорогу, эх, и полетели! Маринке показалось — быстрее, чем на самолете. Только ветер в ушах свистел. Покрасневшее солнце над дальним лесом гналось, гналось за ними, да так и не догнало. Запыхалось, наверно, бедное, уморилось и, когда машина свернула на другую дорогу, совсем отстало.
Дядя Гриша прикрыл Маринку и Василька полами своего плаща и сказал:
— Ну, чего приумолкли? Рассказывайте, где были, что видели.
Но разве сразу все так и расскажешь…
— Мы в саду были и у криницы. Там, где речка начинается, — вспоминала Маринка. — Там вода из-под земли бьет…
— То место у нас Семь Криниц называется, — сказал дядя Гриша. — Но это только так говорится — Семь Криниц. Их там не семь, а может, семьдесят семь. Никто не считал. Правда, остальные поменьше, но и в них вода чистая да холодная. Словно огнем жжет. Ну, а в орехи еще не ходили? Нет? Чего ж ты, Василь, не сводишь? Уже спелых много.
Бригадир засунул руку в карман плаща и достал две зеленые шишечки. Одну дал Маринке, другую — Васильку.
Из шишечек во все стороны выглядывали головки орехов. Из Маринкиной целых шесть штук, а из Васильковой — пять. Маринка нажала пальцем, и один орех вылетел, вылущился из шишечки. А там, где он только что был, осталась гладенькая круглая ямочка, как раз кончик пальца поместится.