Она поправила съехавшую на раскосые глаза фуражку и обернулась к спутнице, одетой в синий комбез, дополненный форменной кепкой козырьком назад и множеством карманов, из которых торчали отвертки, гаечные ключи и прочее в том же духе.
— Лира, запускай! Принцесса спешит, мы не можем её подвести.
«Я спешу? Куда это? — удивилась принцесса, слегка занервничав. — И что «запускать»? Она быстро огляделась, благо глаза привыкли к свету, и челюсть у неё невольно отвисла. Стены просторного зала… или цеха? — были сплошь покрыты и утыканы странными механизмами и коленчатыми трубами, тут и там торчали рычаги, шестерёнки и циферблаты, а с потолка свешивалось десятка два огромных многосуставчатых рук довольно угрожающего вида… причём в основном вокруг квадратной площадки, на которой стояла ошарашенная зрелищем аликорнесса. Луна невольно сглотнула. Тем временем Лира повернула кепку как положено, бойко отсалютовала вскинутой к козырьку лапкой и промаршировала к пульту, с которого, похоже, управлялось всё это стимпанк-безумие.
— Не волнуйтесь, сейчас мы вас пошлём в лучшем виде! — щебетала вспорхнувшая от энтузиазма пегаска, потирая лапки.
— Чего?! — вышла из ступора Луна. — В каком смысле?..
Договорить она не успела — Лира, встав на задние ноги, передними потянула рычаг на пульте, и дремлющий механический ад с лязгом и скрежетом пробудился. Завертелись шестерни, запрыгали стрелки приборов, из стыков труб с шипением ударили струйки пара. Луна попятилась. Вернее, собралась попятиться, но кольцевые захваты, с клацаньем выскочившие из площадки, моментально прихватили к ней ноги Владычицы Снов.
— Эй!.. Что происходит? Дитзи! — возмутилась аликорнесса, пытаясь вырваться.
— Вам не о чём волноваться, «ЭКСД» всегда заботится о своих клиентах, — сообщила та и упорхнула к лихо орудующей у пульта Лире.
— Я не… — открыла было рот раздражённая непонятками Луна, но в этот миг висевшая перед ней рука, держащая, как раньше успела заметить принцесса, большую почтовую марку с её собственной кьюшкой, ловким движением пришлёпнула липкий зубчатый квадрат ей на лицо, наглухо запечатав рот и превратив весь запал владычицы снов в негодующее бульканье и мычание. Пришли в движение и остальные железные руки, со всех сторон устремляясь к жертве собственного любопытства.
«Ёп-перный бабай! Кажется, я получу больше, чем хотела, — мелькнуло в голове отчаянно трепыхающейся принцессы, покуда механические руки аккуратно и сноровисто обматывали её пузырчатой плёнкой, плотно прижимая крылья к телу. — Да что за хвостня?! Я им что, посылка? Посылка… Посылка!!! Ой-ёй… К Дискорду все правила, пора делать ноги!» Луна решительно попыталась пустить в ход магию, намереваясь взять ситуацию под контроль. В конце концов, она Владычица Снов — или погулять вышла? Однако планы попутал довольно сильный удар по рогу, который отозвался болью и звоном в закружившейся голове, на миг ошеломив её. Спустя ещё мгновение прояснились и голова и ситуация, но светлее от этого не стало. Механические манипуляторы стремительно сомкнули вокруг беспомощной принцессы дощатые щиты, собрав из них крепкий ящик, крышка которого и долбанула её по рогу, заставив съёжиться, насколько позволяли шуршащая упаковка и тесные стенки. Судя по скрежету и щелчкам, теперь их скрепляли снаружи.
«Только бы не гвоздями!» — панически подумала принцесса, живо вообразив себя неудачным фокусом одной великой и могучей афе… артистки. Похоже, обошлось — скрежет стих. Зато заныл хвост, явно защемленный при сборке, даром что звёздно-эфирный, зараза. От скорбных мыслей о судьбе своего тылового украшения Луну отвлёк чуть приглушенный ящиком и упаковкой звонкий голосок Дитзи:
— Ну вот, всё прекрасно сошлось, наш луностандартный ящик подогнан идеально! Классно, что наша ночная правительница не толстеет, а то для принцессы Селестии стандарт уже три раза меняли. Скоро, наверно, придётся перейти на пирамидальную упаковку.
Луна, тем временем обнаружившая перед лицом ряд круглых дырок и как раз ёрзавшая в попытках если не содрать об их края проклятую марку, то хотя бы выглянуть наружу, невольно фыркнула, насколько позволял марочный кляп. В самый раз будет, точно. И тут же щекам стало жарко — клятая марка, до изнанки которой она кое-как достала кончиком просунутого меж губами языка, была со вкусом черничного сиропа. Странные же шутки выкидывает иногда подсознание…