- Мистер Хэнк,- начала грустное повествование миссис Хэнк, тяжко вздохнув, - проснулся сегодня совершенно больной, его тошнило, он чувствовал слабость, жаловался, что болит где-то в правом боку. Невероятно, но он отказался от завтрака! На любимую им овсянку с мёдом даже не взглянул, а яйцо отодвинул с видом брезгливого отвращения. Стоит ли говорить, что я тут же вызвала доктора Ланна.
Она подошла к мужу и заботливо поправила плед, в который тот был укутан.
- Возможно, здесь есть злой умысел? Вернее, я не исключаю этого, так как он почувствовал себя плохо после того, как отведал рождественского гуся, которого прислал наш племянник. Это уже вошло в традицию, и стало его ежегодной обязанностью – присылать нам птицу.
- Думаете, всё дело в этом? - произнесла задумчиво мисс Марпл. – Не могла ли эта традиция изрядно надоесть вашему племяннику, и он, таким образом, решил сложить с себя обязательства?
Миссис Хэнк всем своим видом подтверждала логические выводы мисс Марпл.
«Что это, доктор Ланн не сводит с меня глаз? - в голову мисс Марпл пришла ужасная мысль. - Может быть, у меня заблестел нос?» Приняв глубоко задумчивый вид, она отошла к окну и украдкой посмотрелась в маленькое зеркальце. «Да нет, всё в порядке», - вздохнула она с облегчением.
Кроме неё и удручённой миссис Хэнк, в уютной гостиной находились выше упомянутый доктор Ланн и пастор Колин, пришедший вместе с мисс Марпл с утренним визитом. Джентльмены были постоянными партнёрами мистера Хэнка по игре в покер. И потому, весьма беспокоились о его самочувствии: не так-то просто будет найти ему замену в большой партии, которая должна состоятся сегодня вечером.
Мисс Марпл вернулась к расспросам:
- Так когда он ел этого традиционного гуся?
- Вчера, - миссис Хэнк взглянула на мисс Марпл, искренне удивляясь, как такая умная женщина могла забыть, что Рождество было накануне.
- А какую часть от этого рождественского подарка съели вы?
«Надо же, всё продолжает смотреть!» - с неодобрением и, в тоже время, с легким волнением, подумала мисс Марпл.
Доктор Ланн, по мнению мисс Марпл, был неординарной личностью. Он появился в их приходе сравнительно недавно. В прошлом военный врач, мистер Ланн много повидал и пережил. Выйдя в отставку,
- И сколько же Вы, дорогая, съели этого традиционного кушанья? - настойчиво повторила Мисс Марпл, видя замешательство хозяйки.
- Нисколько, мне гусь просто противопоказан, у меня потом... проблемы, - миссис Хэнк смущённо покраснела, - с кишечником. Поэтому мистер Хэнк съел его целиком, не пропадать же добру.
- И он больше ничего не ел? - неумолимо продолжила допрос мисс Марпл.
- Только рождественский пирог и несколько яблок из нашего сада, знаете ли, они улучшают пищеварение. - Миссис Хэнк вновь смущённо покраснела. – И, конечно, всё запил добрым английским элем.
- Дорогая миссис Хэнк, вы когда-нибудь читали Конфуция? Если не читали, то, вполне вероятно, хотя бы слышали о нём, - в голосе мисс Марпл слышались иронично-назидательные нотки.
- Слышала, - неуверенно проговорила мисис Хэнк.
- Так вот, он утверждал, что умеренность в еде очень полезна, особенно людям, - мисс Марпл с ласковой насмешливостью взглянула на миссис Хэнк, - среднего возраста.
И, обращаясь к доктору, деловито добавила:
- Я думаю, отвар ромашки, и клистир ему не помешают?
Доктор, до этого скромно молчавший, ответил:
- Я в восхищении, мисс Марпл! Видите ли, я предлагал эти методы лечения, но миссис Хэнк с недоверием отнеслась к моим рекомендациям, она считала, что в этом прискорбном случае, - при этом мисс Марпл показалось, что в его глазах мелькнул смех, - не обошлось без злоумышленника.Я очень рад, что Вы так вовремя подошли и поддержали меня.
Мисс Марпл между тем взглянула на свои изящные часики:
- Бог мой, я уже опаздываю, через час у меня собираются члены литературного клуба!
На пути к калитке, она услышала звук стремительно приближающихся шагов - это был доктор Ланн. Он подхватил мисс Марпл под руку и уже не отпускал её. Синели сумерки, в небе загорелась первая звёздочка. Они неспешно шли, разговаривая о незначительных пустяках. У домика мисс Марпл, уютного, летом всегда увитого розами, доктор сказал:
- Я давно наблюдаю за вами, мне по душе ваш острый ум, милый облик. Позвольте мне стать вашим другом и, возможно, со временем вы окажете мне честь и станете моей женой.
- Что?!! - сказать, что мисс Марпл была удивлена, значит, не сказать ничего - она была поражена. - В нашем возрасте?
- Любви все возрасты покорны! - несколько патетично заявил доктор.
«Где-то я слышала эту фразу», - подумала всезнайка Марпл, но не успела развить эту мысль до конца, потому что доктор вдруг склонился к ней, обнял и ... поцеловал. Мисс Марпл возмущённо оттолкнула его, испытав при этом приятное чувство легкого удивления.
- Но это уже слишком! - она быстренько взбежала (неподобающе быстро для леди её возраста) на невысокое крыльцо.
- Простите меня! - взволнованно проговорил доктор, - я не смог удержаться!
Ночью, лёжа в постели и листая очередной детектив, мисс Марпл подумала: «Странный все же мужчина - этот доктор». « Почему же, странный? - не согласился внутренний голос, - очень даже приятный!»
Мисс Марпл улыбнулась и невольно коснулась губ рукой.
Позднее она погрузилась в легкий сон, в котором она готовила рождественского гуся с яблоками для доктора.
*Орфография и пунктуация сохранены авторские.
Взрослые игры
Это рассказ о пропавшем золотом ключике, тайна исчезновения которого будет раскрыта перед взором читателей. На ваших глазах ключик откроет заветную дверь, принесет счастье своим обладателям, но не будет возвращен на место.
В темной-темной комнате, в темном-темном шкафу…
Нет, не так…
В некотором царстве, в итальянском государстве…
Тоже не годится. Сущее наказание!
Попробую лучше так:
Ключик, однако, нигде не появился. Черт знает, что такое…