- Антонио! – сеньора Аньелли шустро ухватила за рукав проходящего мимо заспанного паренька. - Молодая сеньорита из западной комнаты пожаловалась на холод, а милая супружеская пара, занявшая парадную спальню, просила заменить часы – их бой мешает им спать, - торопливо распоряжалась она, пока парень закатывал глаза, переминался с ноги на ногу и нетерпеливо кивал в ответ.
Охо-хо… - вздохнула пожилая сеньора, останавливаясь в просторной гостиной и раздраженно барабаня пальцами по каминной полке. Пожалуй, поиски ключика придется отложить. Нет, в самом деле! Попробуйте что-нибудь найти, когда перед Рождеством весь пансион заполнен людьми, и проблемы наваливаются одна за другой. Ничего не поделаешь, придется потерпеть - иногда Рождество полгода кормит.
Переваливающейся утиной походкой она прошла через комнату и повернула в коридор хозяйственной части здания. Перед старой гардеробной остановилась и зачем-то подергала массивную ручку двери. Затем возмущенно сжала тонкие губы. «Нет, - решила сеньора Аньелли, - так не годится. Нельзя пасовать перед трудностями! А вдруг ключик украли?». Перед глазами внезапно возникло усмехающееся лицо ее рыжеволосого правнука – сорванца и балагура Рики. Впрочем, нахмурив брови, она решительно отмела эти мысли. Что за глупости?! В гардеробной не хранилось ничего, что могло бы представлять интерес для паршивца-Рики. В темных, изъеденных древесным жучком шкафах, аккуратными стопками были сложены старые скатерти и шторы из потрясающего флорентийского комплекта, который был куплен давным-давно, еще в год открытия пансиона. И неважно, что они застиранные и в пятнах. А качество? Извините – но, таких вещей нынче не делают! А какие прекрасные карнавальные костюмы томятся на вешалках за дубовыми дверцами. Да, умели раньше развлекаться долгими зимними вечерами!
Из распахнутых дверей кухни до нее донеслось глубокое басистое пение. Разулыбавшись, как девчонка, сеньора Аньелли заглянула во владения повара Риккардо – своего друга детства, полноватого и седого крепыша, колдовавшего над столом в ослепительно белом фартуке. Ее тут же окружили запахи корицы и меда, которые тот добавлял в пряные рождественские печенья.
- О, Риккардо! Уже почти готово? – она примостилась на высокий стульчик возле стола и стала перебирать аккуратно разложенные темно-коричневые коржики.
- Угу…
Пряные ароматы напомнили сеньоре Аньелли о далеком детстве и, стыдясь собственной слабости, она все-таки не удержалась от нахлынувших воспоминаний:
- А помнишь, какие раньше устраивали карнавалы, представления и спектакли?
Снова:
- Угу, - и кулечек с белой глазурью, в умелых руках повара вывел на печенье замысловатый вензель.
- Что ни говори, а теперь так не развлекаются – только дергаются под дурацкую музыку и сразу же, не успев познакомиться, бухаются в постель. Не осталось в нынешних мужчинах и женщинах способности к ухаживанию, изысканному флирту, будоражащей кровь игре.
- Точно-точно, сеньора! – повар наконец-то оторвался от работы и поднял глаза. - Многие даже телевизор не смотрят и язвительно подсмеиваются над сериалами. А знаете почему? Компьютеры! Вот корень всех бед! Весь мир заменили компьютеры, и эти самые компьютеры окончательно сведут мир в могилу – вот увидите!
- То ли дело раньше! Помнишь, какие великолепные кукольные представления давал перед Рождеством мастер Корсини?
- Конечно! В жизни не видел ничего лучше его кукол.
Пожилая хозяйка пансиона неожиданно задумалась.
Господин Корсини уже давно покинул сей грешный мир, но его куклы-марионетки она бережно хранила. Старательно проложив ватой хрупкие фарфоровые лица, ровными дорожками вытянув вдоль деревянных тел чуть обтрепавшиеся нити марионеток, она уложила их в большие картонные коробки. Куклы - свидетели ее далекого, казавшегося теперь почти нереальным детства, хранились в старой гардеробной.
Интересно…
А сколько нынче стоят эти старинные куклы? Перед глазами вновь возникло лицо шалопая-Рики и его дружка Тони. Через пару минут тягостных раздумий решение было принято: сегодня ночью она переночует в комнате напротив старой гардеробной. Дверь спальни оставит приоткрытой и если кто-либо посмеет пробраться в запертую комнату, воспользовавшись золотым ключиком, пусть пеняет на себя!
Когда огромные часы в главном зале пробили половину второго ночи, маленький золотой ключик осторожно повернулся в замочной скважине. Дверь приоткрылась. Через несколько минут из старой гардеробной выскользнули две фигуры и под громовые раскаты храпа сеньоры Аньелли прокрались вдоль темного коридора по направлению к винтовой лестнице. Взбежав на второй этаж, фигуры заметно расслабились и, уже не особенно скрываясь, пробежали по освещенной лунным светом гостиной. Затем миновали библиотеку и прошмыгнули в одну из спален.
Неяркий свет старинного ночника, отлитого из бронзы в виде маяка на холме, осветил роскошную комнату и запыхавшегося Пьеро, стоящего у окна и стеснительно переминающегося с ноги на ногу. Грустный мим растерянно глядел в лицо Арлекину.
- Все-таки это очень странно… Мне казалось, ты захочешь выбрать Мальвину.
- Ха! Мальвину? – Арлекин раздраженно повел широкими плечами, отчего пестрый лоскутный костюм на нем опасно натянулся, грозя лопнуть по швам. – Она куда-то спряталась. И потом она слишком вредная и самовлюбленная. Я вообще не понимаю, что эта девчонка о себе воображает. Подумаешь – голубые волосы!
Арлекин оперся рукой об оконную раму и с изяществом, которое было сложно ожидать от его мускулистой фигуры, примостился на подоконнике.
- Она думает, - вкрадчиво продолжил он, - что если однажды смогла правильно посчитать яблоки, то теперь может задирать нос. Представляешь, что случится, если завтра она выучит слово «дезоксирибонуклеиновая»? А послезавтра, чего доброго, окончит университет и защитит диплом на кафедре клеточной биологии и гистологии? Ведь голубые волосы от этого никуда не денутся, да? - Арлекин задорно подмигнул, глядя на недоумевающего Пьеро.
- А жаль! Вот было бы здорово, если от излишнего знания у нее повыпадали волосы! - довольный своей шуткой Арлекин издевательски хмыкнул. Пьеро в ответ страдальчески закатил глаза.
- Понимаешь, друг! – доверительно продолжил Арлекин, наклоняясь и заглядывая в лицо грустному миму. - Самое плохое в Мальвине не то, что она считает себя очень умной. Это полбеды. Ужас заключается в том, что она искренне воображает, будто все должны валяться у нее в ногах. Поэтому я решил: выберу-ка я лучше Пьеро! Ведь в тебе, мой сладкий Пьеро, так много покорности, возвышенности и беззащитности. А чтобы там не воображала Мальвина - это именно то, что нужно мужчинам.
За окном, в черном бархате итальянской ночи, стремительно пронеслась падающая звезда. Порыв ветра покачал кроны деревьев, и в лунном свете они отбросили на стены старинной виллы замысловатые волшебные тени. В небе с оглушительным ревом пролетел самолет.
Как будто очнувшись, Арлекин легко соскочил с подоконника и, наклонившись к Пьеро, решительным движением спустил с того штанишки.
- Ой! – пискнул Пьеро и зябко повел голой попкой.
- Что еще за «ой!»?! Надо говорить «ах!».
- Да уж, какое тут «ах!», - ворчливо отозвался мим, путаясь ногами в широких штанинах и пугаясь собственной смелости. Он даже зажмурился от предвкушения неминуемых раскатов грома и молнии - Арлекин, конечно, не Карабас-Барабас (брррр, даже подумать страшно), но тоже любит покричать. Да что там покричать! Этот и подраться может!
Впрочем, Арлекин драться не стал. Скривив озорные губы, он философски изрек:
- Куда катится мир?! Если даже Пьеро – слабый и робкий Пьеро – вместо того, чтобы подчиняться и умолять о внимании, имеет смелость дерзить и делать замечания.