За лето школа подверглась изменениям: кабинеты привели в порядок, поменяли парты и стулья, отремонтировали столовую. Переступив порог здания, подруги некоторое время озирались по сторонам. Новшества им, определенно, понравились.
Классная руководительница девчонок преподавала биологию. В кабинете теснились чучела разных животных, скелеты разных размеров и неимоверное количество горшков с растениями, которые даже висели на стенах. Каждую субботу двое учеников оставались после уроков, чтобы полить цветы и вытереть пыль с биологического инвентаря.
Екатерина Владимировна, выше представленный классный руководитель, имела непристойную для учителя привычку опаздывать. Дети постоянно ее ждали. За три месяца женщина ни капли не изменилась, и одиннадцатиклассники томились, развалившись на партах, обсуждая летние приключения. Не успели девочки войти в кабинет, как услышали приветствия и комплименты. Подруги направились на свою любимую предпоследнюю парту первого ряда, по дороге чмокнувшись с девочками и кивнув мальчикам.
За лето ученики хоть немножко, но скучают по школе и одноклассникам, поэтому комплименты, сказанные друг другу, наподобие «Ты похудела», «У тебя красивая прическа», «Ты повзрослел», «Классное платье» хоть и банальные, но искренние.
Тая и Дана положили курточки на последнюю парту, достали из сумок по дневнику, блокнотику и ручке и продолжили начатый несколько секунд назад разговор с девочками впереди об Италии.
Екатерина Владимировна опоздала на десять минут, но ученики приветствовали ее громкими аплодисментами. Учительница засмущалась, рукой посадила вставших из-за парт ребят на места и встала около своего стола.
– Здравствуйте, – поприветствовала учеников учительница, – я не хотела сегодня опаздывать…
Класс хором издал звук, означавший недоверие в правдивости слов Екатерины Владимировны.
– Тихо-тихо. Я бы не опоздала, если бы не разговаривала с нашим новеньким, – ребята издали заинтересованный звук «О», – сейчас он уладит дела с библиотекой и придет сюда, а пока я хочу сказать, что рада видеть всех снова. Это наш последний год, который мы проведем вместе, поэтому предлагаю совершить поездку в Италию.
Дана, Тая и девочки впереди заговорчески переглянулись. Кажется, Екатерина Владимировна прочитала их мысли.
– В весенние каникулы вы будете готовиться к экзаменам. По крайней мере, я на это надеюсь. Осенние совсем скоро, поэтому предлагаю поехать зимой.
– Зимой холодно, – послышался недовольный голос.
– Мы оденемся потеплее и хорошо проведем время, – закончила учительница тоном, не терпящим возражений.
В коридоре послышались шаги. Ребята устремили взгляды на входную дверь. На пороге показался невысокого, примерно метр семьдесят пять, роста парень, темные волосы явно в этот день не здоровались с расческой: пряди торчали во все стороны, а на макушке покачивался хохолок. По внешнему виду сразу можно было догадаться, что новенький не отличник: черная толстовка, за спиной потрепанный рюкзак, грязные кроссовки.
Девочки, сидящие за передней партой, тихонько хихикнули при виде парня. Он на несколько секунд потоптался у двери, растерянно пробежался глазами по ученикам и неуверенным шагом подошел к учительнице.
– Это Валера, его семья переехала в этот район, поэтому теперь он будет учиться с вами, – сообщила Екатерина Владимировна и положила руку на Валерино плечо. Парень еле заметно вздрогнул от неожиданного прикосновения.
– Привет, – негромко произнес Валера. Он решил, что этого достаточно, осторожно освободился от руки учительницы и сел на свободную парту на среднем ряду.
Приход новеньких всегда вызывает интерес первого сентября. Ученики начинают их разглядывать, делится впечатлением с соседом по парте, но на следующий же день про новеньких забывают и бросают на произвол судьбы. Они сами должны искать себе друзей и приспосабливаться.
По классу послышались перешептывания. Валера догадался, что обсуждают его. Чтобы не обращать на это внимания, парень начал рыться в рюкзаке, доставая все необходимое.
Екатерина Владимировна подозвала к себе двух учеников, чтобы те раздали брошюрки об Италии.
– Как тебе новенький? – шепнула Тая.
– Так себе, – поморщилась Дана.
– Как живодерка сказала, его зовут? – спросила Тая, не отрывая взгляда от спины парня.
Екатерину Владимировну прозвали живодеркой из-за обилия чучел в кабинете, которых она коллекционировала.
– Я прослушала, – равнодушно ответила Дана.
– Какой-то он неопрятный. Такое чувство, будто только проснулся, – рассуждала Тая.