— Может, выкрадем ее? — предложил я. — Она не маг, а, следовательно, на помощь никого не позовет.
— А может, ты заткнешься? — предложил Райс Мелман.
Я зло глянул на Черепа, но тот даже не думал поднимать головы. Блаженно закрыв глаза, он витал в каких–то своих мечтах, но при этом не забывал следить и за реальностью. Как только Пейн призвал всех к вниманию, он очнулся и приготовился слушать экс–лидера Тройки.
— У меня возникла небольшая идейка, — начал Мистер Боль, — которая, несмотря на свою банальность, очень даже может прокатить. Обратите, пожалуйста, внимание на человека, изображенного на соседней странице. — «Преступники» и я с ними послушно уставились на светловолосого синеглазого юношу с очень красивым и правильным лицом. — Насколько я могу понять, — продолжал Пейн, — это какой–то далекий родственник семейства Янг. Кажется двоюродный племянник или что–то в этом роде. Суть в другом, улавливаете?
Никто не спешил подтверждать свою понятливость, только Череп сделал маленький выстрел и как оказалось — удачно.
— Ты хочешь навести иллюзию на кого–то из нас, чтобы превратить в него? — спросил он, показывая пальцем на блондина с синими глазами.
— Именно.
— Не катит. Если в доме у Янг находиться Конструктор, он быстро раскусит маскировку, после чего, скорее всего, запаникует и сбежит.
Пейн улыбнулся.
— Вне всяких сомнений, наш ученый очень способный колдун, но и ему не в силах будет разобраться, что к чему, если в дом к нему нагрянет… скажем, архимаг.
Глава 15
Идеальный блондин
Карету слегка пошатывало на неровностях дороги, но я нисколько не обращал на такую мелочь внимания. Просто смотрел в окно и старался не вспоминать, как на меня пялились, хихикая «преступники». По заверениям Буша из меня вышел очень слащавый голубоглазый паренек, на которого будут заглядываться как придворные матроны, так и мужики цвета моих новых глаз. Сам себя я рассмотреть удовольствия не имел, но сомневаться в чужих словах не приходилось.
По бокам от грунтовой дороги тянулись золотые поля пшеницы. Смотреть на их монотонные ряды мне быстро наскучило, и я вернулся к повторению своей легенды. Было очень важно ничего не перепутать в самый решающий момент.
Иллюзию идеального блондина на меня навел Пейн вместе с Бушем, но поддерживал ее исключительно мой медальон. Подобную маскировку могли раскусить только очень сильные маги, а их в здешней глуши не предвещалось. Я вздохнул и одними губами произнес свое новое имя.
— Клод. — Кажется ничего сложного, я запомню.
На подъезде к особняку Янг, карету начало трясти из стороны в сторону и мою почти уже королевскую фигуру подбрасывало на каждой неровности дороги вверх. Я ухватился за специально привинченный для таких случаев поручень и стал ждать пока мой экипаж наконец не остановился.
Мне открыли дверь, и я благодарно выбрался наружу, знаком давая своему извозчику понять, что он может быть свободен. Пристальным взглядом я обвел серое каменное строение. В нем было три этажа, не считая маленьких бойниц чердака и по одной башне на каждое крыло. Почти дворец, ничего не скажешь…
Слуги графини, завидев мое приближение еще издалека, тут же поспешили ко мне, справиться, кто я такой и к кому пожаловал. Прощупывая двоих подошедших нарочито брезгливым взглядом, я самым наглым тоном проскрежетал:
— Оповестите графиню Янг, что прибыл Клод Берстоу, сын барона Берстоу. Ее дальний родственник. И проведите меня внутрь.
Молодые люди замешкались, но пошептаться между собой себе не позволили. Как–никак гость прибыл в дорогом и изящном экипаже, и если он изволит говорить, что является далеким родственником графини… В общем они мне поверили. Один с поклоном предложил взять мой плащ (на что получил отказ), а другой поспешно удалился вглубь особняка. Я вальяжно последовал за ним, но остановился практически сразу же, сделав вид, что меня заинтересовали древние рыцарские доспехи, стоящие у входа.
Я нервничал. Сам–то я видел только себя, свои руки, ноги, слышал свой голос. Как изъясняется и выглядит Клод, я совершенно не имел понятия. Не удивительно, что мне мерещился провал: казалось, что каждый видит меня таким, каким я был несколько часов назад.
— Вас согласны принять, сэр. — Оповестил слуга, находясь на широкой лестнице. — Прошу за мной.
Заложив руки за спину я позволил сопроводить себя до довольно невзрачной, но внушительной двери из черного дерева. Слуга даже постучал за меня, после чего шустро удалился. Потянув ручку на себя, я вошел.
Тифани Янг сидела за большим столом, погруженная в свои бумаги. Она не сразу подняла на меня глаза, но когда увидела на своем пороге сногсшибательного Клода, тут же заулыбалась и радостно воскликнула:
— Клод Берстоу, я приятно удивлена вашим визитом. Вы не станете возражать, если я останусь сидеть — совсем недавно я повредила спину?
— Нет, нет, ваше здоровье прежде всего, тетушка, — я заулыбался в ответ и подошел к ее столу. Она подняла на меня глаза, в которых я прочитал борьбу с памятью. Она отчаянно пыталась вспомнить меня.
— Вы же меня помните, ведь так? — проникновенно, но шутя, произнес я.
— Э–э–э, м–м, — в растерянности протянула Тифани Янг. — Конечно, я помню вас Клод, помню еще совсем маленьким!
Она темнила, как и я. Мы друг друга не то, что не помнили, даже не знали! Но дело превыше всего, разве нет? Я симпатичный блондинистый парень по имени Клод, ее далекий родственник, приехавший погостить. Разве такая многоуважаемая дама может не предложить мне пожить в ее доме? В противном случае это будет ударом по ее чести.
Я застал свою «тетку», когда она разбирала бухгалтерию, и сейчас мы оба чувствовали некоторую неловкость. Чтобы как–то разрядить обстановку я сказал, что привез несколько писем от отца (искуснейшие подделки), на что графиня Янг мне тепло улыбнулась и заверила, что обязательно их прочтет. А так же она сказала, что безумно рада встретить своего далекого родственника и сегодня за обедом я должен буду рассказать ей все.
На том мы и разошлись, ибо «тетка» предпочитала заниматься своими делами в одиночестве, а я, будучи посторонним, только мешал ей. Таких женщин хлебом не корми, дай только в ценных бумагах порыться. Да, они с Конструктором определенно друг другу подходят…
Поместье Янг было довольно большим и размещалось на откосе большого холма. Из окон открывался великолепный вид, легко замечались две деревни и чернеющаяся глыба далекого замка. Неожиданно мне подумалось, что Конструктор мог скрываться именно там, в этой крепости.
Впрочем, сначала нужно было определить, имеет ли вообще Конструктор отношение к семейству Янг.
Мне выделили одну комнату на втором этаже, что не слишком соответствовало барским привычкам Клода. Конечно, мебелью она была обставлена щедро, но я все равно считал, что для знатного родственника можно было предоставить кое–что получше.
Я растянулся на кровати, уставился в потолок и подумал, что очень давно не чувствовал себя так хорошо. «Преступников» рядом не было, вездесущей Гардинг — тоже; я был предоставлен самому себе. Если бы не чертова метка, то вообще было бы все здорово.
Через окно было видно, как слуги графини таскают из кареты якобы мои вещи. На самом деле черную крытую повозку мы угнали вместе со всеми чемоданами и коробками, что были на борту. Владельца Пейн так заколдовал, что тот сам взобрался на козлы и сейчас усердно изображал моего кучера. Существовал риск, что в нем могли узнать влиятельного человека, но риск этот окупался моим комфортом. В противном случае, карету вести пришлось бы мне…
Еще когда я занимался с Ерикой Пауэрс, у меня несколько раз получилось наладить ментальную связь. Ничего сложного в этом не было, главное было знать, кого ты хочешь вызвать и сосредоточиться на этом человеке. Представив рожу Пейна, я легко вошел с ним в контакт.