— Нет, — виновато сказала я. — Только торт.
— Я не люблю торты, — надула губки Елена.
— Вот и хорошо, мне больше достанется, — обрадовалась Настя и потрепала кошку за загривок. Та смирилась, поняв, что вырваться не удастся.
— Миля, ты что, совсем от своих мужиков ошалела? Сама ведь нас на чай звала! — изумилась Елена.
— Простите, я забыла. Сейчас сбегаю в магазин за углом. Всего десять минут!
— Ну, уж нет, сиди дома. Я сама схожу. Тебе доверить — получишь к чаю наполнитель для кошачьих туалетов!
Последние слова Елена договаривала у входной двери. Через минуту я хлопнула себя по лбу и побежала за ней.
— Елена, подожди!
— Не ори, она уже ушла, — сказала Настя, гладя кошку против шерсти.
— Настенька, догони ее!
— Вот еще!
— У меня кошка голодная! Она кошачий корм не ест! Возьми мою сумку, в ней есть деньги, и купи йогурт или сметану.
— Кисонька, ты голодная? — жалобно заглядывая в глаза кошке, спросила Настя.
«Да!» — заорала Милка. Настя отпустила кошку, подхватила сумку и умчалась вслед за Еленой в магазин. Кошка шустро выскочила в окно.
У меня примерно двадцать минут, чтобы помыться. Подруга уже второй день твердит, что вид у меня неважный. Срочно в душ! Через десять минут вытирая полотенцем мокрые волосы, я услышала в прихожей шаркающие шаги. Слишком уж быстро вернулись подруги. На всякий случай я крикнула:
— Девочки, чайник на плите, чашки и торт на столе, начинайте без меня!
Шаги протопали на кухню, потом обратно к входной двери. Это показалось мне подозрительным. Завернувшись в полотенце, я заглянула на кухню. Торт со стола исчез! Я прямо в полотенце выскочила на лестничную площадку и услышала, как в двери соседки Ольги Тимофеевны поворачивается ключ. Я заколотила в дверь кулаком.
— Откройте! Это мой торт!
— Не отдам, — услышала я из-за закрытой двери старческий голос ненормального дедушки. — Я весь день голодный, мне покушать не дают. Изверги, уморить меня хотите голодом, маковой росинки во рту не было!
Из-за двери донеслось аппетитное причмокивание. С тортом можно попрощаться, старик его уже доедает. Я поняла, в чем дело: последней из квартиры выходила Настя. Забыв, что коммунизм еще не наступил, девочка оставила дверь открытой. Винить ее не за что, я и сама дверь не закрываю. И надо же такому случиться, что как раз в это время соседский старик-маразматик отправился в разведку по окрестностям на поиски чего-нибудь съедобного. Мой торт был обречен. Ничего не поделаешь, неудачное стечение обстоятельств.
Я высушила волосы и переоделась. Через пятнадцать минут вернулась Елена, а через минуту Настя, обе нагруженные пакетами. Настя сразу заметила мое виноватое лицо и отсутствие торта на столе.
— Она без нас весь торт съела! Тебе не стыдно? — возмутилась девочка.
— Это не я, это сосед. Он украл торт, пока я была в душе, — попыталась я оправдаться.
— Сосед? Вечно голодный столетний псих? — уточнила Елена.
Я грустно кивнула. Подтверждая мои, слова из ближайшего окна донесся вопль: «Люди добрые, бросьте хлебушка! Меня вторую неделю не кормят!». Мы посмотрели друг на друга и начали хохотать.
Чаепитие удалось на славу. Недоверчивая Елена, зная, что на меня в таком важном деле, как устройство чаепития, надеяться нельзя, накупила в магазине всяких вкусностей взамен безвременно ушедшего торта. Милка наслаждалась в углу своим любимым йогуртом. Она материализовалась рядом, как только йогурт очутился в ее миске.
— Рассказывай, — нетерпеливо попросила я Елену.
Со вчерашнего дня жду, аж извелась вся. Елена отхлебнула чай из блюдечка, выдерживая паузу.
— Ну, давай, не томи, — уговаривала Настя, засовывая в рот печенье.
Елена тряхнула золотистыми локонами и закатила глаза:
— Это было нечто! Такого раньше со мной не случалось!
— Да ты не бейся в экстазе, а говори нормально, — поморщилась Настя.
— Откуда ты такие слова знаешь? — мгновенно развернулась к сестре Елена.
— От тебя, конечно, от кого же еще?
— Не повторяй, что попало. Так вот, Миля, твой старый козел-историк просто сексуальный маньяк.
— Я тебя предупреждала, — кивнула я.
— Он чуть ли не с порога потащил меня в спальню.
— Мне это не интересно. Ты что-нибудь дельное от него узнала?
— Разумеется. Он все выложил в первые же пять минут.
— О чем же тогда ты с ним беседовала еще час?
— Об искусстве! — нагло улыбнулась подруга.
— Не вешай нам лапшу на уши, — обиделась Настя.