— Ладно, твоя взяла, — засопела она.
— Я не хотел тебя расстраивать.
— Как же, не хотел. Хотел, конечно, но это, в сущности, не твоя вина. Это...
— Это что?
Энди снова шмыгнула носом.
— Не знаю. Может быть, просто перенервничала. — Она деланно засмеялась.
Трой мягко положил руку ей на талию, и она, не сопротивляясь, пошла с ним обратно к грузовику. Они снова уселись на ступеньку кабины.
— Почему ты убежала в тот день из церкви? — помолчав немного, спросил Трой. Он чувствовал, что, если хочет понять, чем она дышит, ему придется вернуться к этому вопросу. — Ведь дело не в одной только свадьбе, правда?
Энди долго молчала, ничего не отвечая.
— Да, — призналась она наконец.
— Так в чем же дело? — настойчиво спросил Трой, почувствовав, что вот-вот может получить кое-какие ответы.
Энди вздохнула.
— Во всей моей жизни, надо думать, — шепотом ответила она, уставившись взглядом куда-то вдаль, в темноту. — Я потратила столько времени, пытаясь быть не тем, кто я есть на самом деле.
— Не понимаю. — Он наклонился к ней, весь обратившись в слух.
Энди еще крепче обхватила себя руками.
— Я всю свою жизнь боролась с собой, пыталась подчиниться правилам, — пояснила она. — Старалась быть такой дочерью, какую хотели видеть во мне родители. Но мне никогда не удавалось им угодить.
Трой не сводил глаз с лица Энди.
— Как дочь я не оправдала их ожиданий, — продолжала она. — С самого детства я всегда сознавала, какое огромное разочарование принесла своим родителям.
Трой слушал, и у него непроизвольно сжимались кулаки. Внутри закипал гнев на родителей Энди.
— Продолжай, — настойчиво сказал он, боясь, что она снова замолчит. — В чем же ты их разочаровала?
— Лучше спроси, в чем я их не разочаровала, — горько заметила Энди. — Уже одно мое рождение принесло им разочарование. Отец мечтал о мальчике. Он... как бы это сказать... ну, он слишком властный, подавляет всех вокруг себя. К счастью для него, мама идеально подходит ему во всех отношениях. А вот я, напротив, оказалась далеко не идеальной дочерью. Хотя изо всех сил пыталась угодить им и вести себя, как подобает, с их точки зрения, хорошей дочери, но все напрасно.
Трой молчал. Он не хотел сейчас подгонять ее.
— Всякий раз, когда меня наряжали, я умудрялась вся перемазаться. Когда меня с гордостью представляли гостям, я обязательно что-нибудь проливала на себя или роняла на пол. Я вечно говорила невпопад; дружила не с теми, с кем надо, да еще приводила их к нам домой. Что бы я ни делала, почему-то всегда выходило как-то не так. И чем больше я старалась, тем хуже все получалось.
Она говорила безо всякого выражения, как-то совершенно отстраненно. Словно и не о себе вовсе, а о каком-то постороннем человеке. Сколько же лет страданий и боли понадобилось, чтобы научиться так спокойно говорить о своем несчастье, подумал про себя Трой.
— Я любила искусство, но отец относился к нему с пренебрежением. Я пыталась убедить его, что у меня есть способности, и на первом курсе в колледже записалась на искусствоведение без его ведома. У меня были только отличные оценки. Когда в конце учебного года отец приехал на родительский день, я привела его в корпус, где проходили наши занятия, и познакомила со своими преподавателями.
— Но это не произвело на него ни малейшего впечатления, — догадался Трой.
Энди взглянула на него, и он увидел в ее глазах незатухающую боль.
— Мои преподаватели восторженно говорили ему о моем таланте, о том, что меня ждет блестящее будущее, но, как только мы остались вдвоем, отец приказал мне бросить занятия. Он был в бешенстве, пригрозил, что перестанет помогать, если я осмелюсь нарушить его волю.
Трой молча положил свою руку на ее, не зная, как еще выразить ей свою поддержку.
— Мне было всего девятнадцать; я привыкла, что меня всегда опекали, и страшно испугалась, что мне придется жить совершенно самостоятельно. Кроме того, я бы не вынесла, если бы отец отрекся от меня. Я чувствовала себя такой неудачницей. И в следующем семестре записалась на подготовительный курс по юриспруденции.
Трой ласково сжал ее руку.
— Я с трудом закончила колледж; но изучать юриспруденцию мне стало совсем невмоготу. Какое-то время, правда, кое-как справлялась, но... Вот тогда родители и решили выдать меня замуж, окончательно потеряв всякую надежду на то, что я сумею чего-нибудь добиться в жизни самостоятельно.