И не видно выигрыша – за нас! После прошлогоднего разгрома наших ВВС в небе Китая и Вьетнама в ведомстве генерала Лемея царит тихая паника. Рушится стратегия массированных атомных бомбардировок – не будем уточнять, каких именно целей и на чьей территории. Одновременно в КНШ сильно впечатлились показательной поркой, устроенной уже русскими иорданцам[36], и плотно насели на ЦРУ на предмет сведений о количестве и дислокации советской стратегической авиации и межконтинентальных ракет. К чести парней из Лэнгли, угрозу «ядерного Пёрл-Харбора» они осознали и должные усилия в соответствующем направлении прилагают – но результаты пока удручающие. После того, как Советы ожидаемо и демонстративно отвергли его, Эйзенхауэра, предложения по «открытому небу», и до выхода на орбиту в будущем уже американских разведывательных спутников, единственным способом остаётся засылка в воздушное пространство за «железным занавесом» беспилотных стратостатов фоторазведки, совершенно неубедительно замаскированных под научно-исследовательские метеозонды по программе подготовки к Международному геофизическому году[37]. Большая их часть либо улетает неизвестно куда (Евразия большая!), либо становится мишенями для тренировок русских высотных перехватчиков и источником трофеев в виде ценной оптики и фотоплёнки – ну и поводом для очередного дипломатического скандала, разумеется. Есть проект «Локхид», по заказу ЦРУ, и уже готовы первые лётные экземпляры новейшего высотного самолета-разведчика – но где гарантия, что и это изделие не станет добычей русских перехватчиков, или что на фоне прошлогодних событий среди американских пилотов найдутся желающие сунуть голову в медвежью берлогу, с риском развеяться пеплом в стратосфере от ядерной ракеты ПВО?
Еще и Йеллоустоун, проклятая пороховая бочка с тлеющим фитилем, у нас под задницей! Райан (тот, кто вел в Москве переговоры с Лазаревой, «послом» от пришельцев, как она сказала) всерьез предложил: раз тем русским нужен наш чистый мир с голубым небом над ним, то пригрозить Сталину (и задверцам), что мы сами взорвем этот проклятый супервулкан, и никто не получит этого мира, если в нем не будет Америки. Идиот, нам даже взрывать там ничего не надо – достаточно лишь мне приказать бомбить Москву, и сразу ответ в Йеллоустоун получим… от Сталина, или даже от задверцев! И русские (и те и эти) не выиграют – но мы-то все с гарантией умрем!
Закрыть Дверь уже не получится! «Все опасные или жизненно важные для человечества научные исследования – под международный контроль» – в ответ на это в Москве лишь смеются, припоминая нам и наш «план Баруха», и наш «закон Макмагона», и «ультиматум Макартура», и наше же прецедентное и патентное право – и у нас нет силы заставить. Лишь жалкие апелляции к морали и «высшему благу для всего человечества» – ну и «завещание Эйнштейна». Но, поскольку мы не можем допустить, чтобы информация о Двери (и том, что за ней) была широко оглашена – что тогда в мире начнется, сравнимо с паникой от задверного вторжения! – то и наши моральные требования звучат неубедительно, даже для граждан свободного мира. Тем более что русские здесь настроены предельно решительно и принципиально не идут ни на какие договоры, связанные с Дверью. Если еще в сорок пятом Сталину было сделано предложение, в обмен на наши уступки (и политические, касаемо будущего Европы, и торговые) всего лишь уволить со службы адмирала Лазарева (командира суперподлодки, попадание которой оказалось «побочным эффектом» попытки русских из будущего создать «бессмертный флот», выдергивая корабли из текущей реальности за миг до их гибели) – боже упаси, никаких репрессий, всего лишь почетная отставка, – но ответ был, решительное «нет». Были после и другие намеки, и прямые требования от нашей стороны, поделиться результатами межвременного контакта – мы уже догадывались о его существовании, но не представляли еще всей глубины открывшейся бездны. Но Сталин неизменно все отрицал – до тех пор, пока карты не были раскрыты, на той самой встрече в Москве. После которой Джек Райан, «лучший аналитик Америки», впал в глубочайшую депрессию и запой – и его можно понять!