– Это мои люди, вам понятно? И наказывать их – могу лишь я! Или вы против дисциплины – а может, вы коммунист, и хотите поражения нашей страны?
Вьетнамские джунгли были адом – а вьетнамцы, хотя и мелкие, и (при свете дня) совсем не страшные, оказывались беспощадными убийцами, стоило лишь повернуться к ним спиной. И они в совершенстве владели искусством засад и внезапных нападений – особенно ночью. И оттого все парни очень быстро усвоили, на наглядных примерах своих менее удачливых сослуживцев, раненых, искалеченных и убитых вьетконговцами в первый же месяц, что на этой войне гражданских лиц нет – «мирные» вьетнамцы (любого пола и возраста) это если не сами лесные бандиты, до поры спрятавшие оружие, то их помощники и осведомители. А так как главным правилом капитана Трэгга (и не его одного) было – хорошая война с коммунистами, это когда убиваешь больше коммунистов! – то скоро Натан стал спокойно относиться к таким делам, о которых лучше не рассказывать. Ведь мы творим это не из собственной злости – а лишь затем, чтобы коммунисты не пришли к нам домой и не устроили то же с нашими гражданскими, нашими семьями.
– В конце года посчитаем. Троим, кто убьет больше всего коммунистов – я обещаю лично от себя, выполнить любое их желание, если, конечно, в моих силах! А взводу, у кого будет больше всех отрезанных ушей – я за свой счет устрою самый шикарный праздник в лучшем сайгонском кабаке!
Уши – потому что счет убитых вьетконговцев велся по отрезанным левым ушам – а чем это хуже индейских скальпов? Тем более что вьетнамцы мелкие – и женские или детские уши вполне могли сойти за уши лесных бандитов. А капитан был настоящим парнем – всегда выполнял, что обещал. Жалко, что не удалось войти в тройку призеров – и попросить у капитана то же, что Билли Буш! Остальные двое сглупили – Майк пожелал новую шикарную тачку, а Роб поступить в какой-то престижный колледж. Ну а Билли – ни больше ни меньше, как медаль Почета Конгресса, высшую военную награду Соединенных Штатов! От такого желания Трэгг натурально обалдел, но быстро взял себя в руки, процедив лишь: «Ну, чёрт с тобой – будет тебе висюлька, зато потом ни один сукин сын не посмеет вякнуть, что я не держу своё слово…» В чем тут фишка, Натану после объяснил Джо Ривера, один из немногих образованных в их взводе (в колледже учился, год или два):
– Что награжденному медалью Конгресса положена от Правительства пожизненная пенсия, это мелочь. Главное, тебя никто тронуть просто так не посмеет – если только сам не вляпаешься по-крупному. Тут же набегут репортеры, такая сенсация, национальный герой Америки, что же с ним случилось – и хорошие адвокаты за тебя впишутся, дело ведь такое громкое и перспективное для карьеры, что даже денег за твою защиту «из принципа» не возьмут, хе-хе! А у местных законников – шерифа, судьи, мэра, даже у губернатора штата – сразу спросят, наверное, вы Америку не любите, раз на вашей территории с национальным героем такое случилось – политическая карьера к черту, впредь избираться куда-то и не надейтесь! Медаль Конгресса – это статус уважаемого джентльмена, даже для самого простого парня из низов, как Буш или ты[43].
И Билли эту медаль получил! Говорили, что капитан для начальственной бюрократии сочинил такое, что все голливудские сценаристы удавились бы от зависти – как рядовой Буш, прикрывая прорыв своей роты из очередной засады, сначала в одиночку уничтожил из пулемёта сотню вооруженных до зубов вьетконговцев, потом закидал гранатами взвод русского «спецназ», а их комиссара добил в рукопашной схватке на ножах. Однако же после Трэгг обращался к парням с обещанием – «все что в моих силах, кроме медали Конгресса». Наверное, даже его влиятельный папа, выполнив просьбу, дружески сказал после, что это чересчур, и больше не надейся.
Однако же Вьетнам становился все более неуютным местом. Знакомый писарь из штаба сказал, что вьетконговцы сильно обиделись и разозлились на команду Трэгга. И Натан благоразумно не стал продлевать контракт, когда закончился срок. В Штатах вроде было все по-прежнему – но говорили, что на Севере получше, особенно в крупных городах, там есть места, где без разницы, какого цвета у тебя кожа, если руки из нужного места растут. И что, например, на заводах в Детройте и Чикаго и черные парни могут заиметь неплохой доход, и даже пробиться в средний класс – походу, в верхах сильно злы, что в прошлом году русский медведь наложил лапу на весь Китай, так что с Советами намечалась война, и что Форд, что Джи-Эм работали в три смены, гоня с конвейера танки, пушки, броневики, грузовики, да и легковые автомобили – все, без чего не может обойтись Армия.
43
Д. Морелл, наградив своего Рэмбо этой медалью, сильно погрешил против истины. Не стали бы полицейские так обращаться с тем, кто ее имеет!