Если бы Ленора могла отмотать время вспять, она бы больше никогда не приблизилась к дому Миллеров. А теперь она была заперта тут с безумцем!
— Мне нужна ты, моя милая Ленора, — пояснил Кристофер, убирая от ее лба прилипшие пряди и расправляя ее длинные спутавшиеся волосы. — Я пришел сюда, планируя воззвать к духам сожженных и выпотрошенных, но встретил тебя и понял, что это знак. Ты отмечена, и ты можешь помочь мне получить силу.
— К-какую силу? — выдавила Ленора.
— Силу всех ебучих демонов преисподней, — рассмеялся Кристофер. — Их можно приманить, развесив сушиться снятую кожу, а запах вздувшейся требухи им милее всего. Всякого смертного можно пустить на корм, Ленора, но ты особенная. А твоя кожа… — Он склонился к ее плечу и глубоко вдохнул, почти коснувшись его кончиком носа. — Твоя кожа самая замечательная. Твоя кровь приманит их, как говно приманивает мух, они будут ползать тут и упиваться ею, пока я буду брать и брать то, что должно принадлежать мне. Под алым небом, под блеском трех неназванных лун… Как жаль, что ты не увидишь этого. Но я оставлю твои глаза в глазницах, может быть, твоя душа успеет узреть сие, прежде, чем ее утащат вниз.
Ленора задрожала и разрыдалась с глубокими, утробными подвываниями. Она плакала, слезы текли по ее лицу ручьями, а Кристофер прижал ее к себе и начал гладить по голове, приговаривая:
— Ну же, ну… Не плачь, Ленора, я постараюсь сделать все как можно более приятным…
Ленора заорала, боднула его лбом и попыталась вскочить. Она была готова нестись вслепую в темноту, лишь бы оказаться подальше от этого сумасшедшего, но он с легкостью перехватил ее поперек тела и прижал к дивану, не давая шевельнуться.
— Не кричи, — сказал он, — иначе мне придется положить подушку поверх твоего лица. Веди себя хорошо, Ленора, и я сделаю так, чтобы ты тоже ощутила радость происходящего. Я открою тебе путь, проведу тебя по нему и похороню в конце. Неужели это не здорово?
========== -2- ==========
You’re drowning
Встреча с девушкой с разными глазами была добрым знаком, лишь укрепившим уверенность, что он поступает правильно. Кристофер раскинул гадальные кости, чтобы узнать, в какой час и день родилась Ленора, и с радостью увидел, что луна в тот день была скрыта, а ночь — темна. Кости говорили, что Ленора родилась в закатный час, перепутье между днём и ночью, и не принадлежала ни тому, ни другому.
А что ничьё — то моё.
Значит Кристофер был на правильном пути и встретил эту девушку не зря. Ее привели сюда высшие силы, и Кристофер не собирался спорить с ними. Выбор был сделан.
Он старался незаметно следовать за ней по лесу, постепенно приближаясь, и когда она задержалась возле дома, понял, что это его шанс. Более всего он опасался задушить ее ненароком, несмотря на кажущуюся худобу, его руки обладали недюжинной силой, но, когда Ленора обмякла, потеряв сознание, он проверил ее пульс и с удовлетворением отметил, что она жива и дышит.
— И облекусь я демонической властью, — прошептал Кристофер, прижимаясь лбом к влажной щеке Леноры, — и деревья будут рыдать, созерцая меня…
****
Ленора сидела, не шевелясь, не отводя взгляда от Кристофера. В свете нескольких свечей он готовил что-то, засыпая какие-то порошки и сушеные травы в керамическую ступку. Он не переставал говорить, томно и неторопливо, и Ленора уже давно потеряла нить его рассуждений. Все ее существо полнилось ужасом. Она умрет. Этот жуткий человек убьет ее каким-то страшным способом, потому что он сумасшедший. Никто не знает, что она здесь. Никто не будет знать, где ее искать. Он убьет ее и спокойно уедет, а ее смерть лишь добавится в копилку страшных историй, связанных с домом Миллеров.
Рыдания клокотали в горле, но Ленора не давала им вырваться, следя за руками Кристофера. Он перебирал пальцами, как пауки своими лапками, такой же хищный и отвратительный. Нет, пауки были гораздо милее его!
— Каждая луна имеет свой звук, — рассуждал Кристофер. — Говорят, раньше умели ловить эти звуки, но теперь… теперь… — Он вздохнул, глядя куда-то в пустоту. — Теперь без должной стимуляции ничего не выходит. Я помогу тебе, Ленора. Помогу себе. Ты все увидишь и поймешь, насколько важно твое убийство.
— Важно? — хрипло спросила Ленора.
— А как же, — откликнулся Кристофер.
Он заглянул в стоящий рядом с ним черный рюкзак и достал маленький прозрачный пузырек без надписей и пипетку в пакетике. Вынув пипетку, он открутил крышку, взял каплю из пузырька. Высунув язык, он капнул на него таинственной жидкостью, проглотил и зажмурился с выражением удовольствия на лице.
— Божественная эссенция, — пробормотал он. — Адские шлюхи поют псалмы и гимны.
Ленора тяжело сглотнула. Быть может он обдолбается, и она сможет сбежать? Будет делать вид, что испугана настолько, что и шевельнуться боится, что готова слушаться, а сама сделает ноги, едва представится шанс. Она знает этот лес как свои пять пальцев, ходила по нему и днем, и ночью, а он тут впервые. Она должна сбежать.
Кристофер встал, все еще держа в руках пузырек и пипетку.
— Каплю прозрения для необычной Леноры, — сказал он добродушно. — Открой рот.
Ленора помотала головой, забыв, что хотела делать вид, будто слушается его. Она не хотела знать, что это за дрянь, и боялась представить, что оно сделает с ее головой. Заставит видеть этих демонов, заставит бродить по дому, ища дверь…
— Открывай, — сказал Кристофер, — или я найду куда еще влить тебе зелье. Поверь мне, в человеческом теле много мест, помимо рта, через которые можно закачивать внутрь жидкости.
Ленора покорно открыла рот. Кристофер дернул ее за волосы, заставляя запрокинуть голову, захватил пипеткой немного жидкости и капнул ей на язык.
— Глотай, — приказал он.
Жидкость жгла язык и горло, и Ленора проглотила с трудом, чувствуя, как покалывающее ощущение распространяется по пищеводу. Ее кожа покрылась мурашками, и Ленора зябко повела плечами, ожидая действия наркотика. Каким оно будет? Вдруг она забудет, что хотела сбежать? Или вырубится прямо тут?
Кристофер наблюдал за ней.
— Все самое лучшее для милой Леноры, — сказал он.
Он убрал пузырек с пипеткой обратно в рюкзак и присел рядом с Ленорой, перебирая ее волосы, изредка проходясь пальцами по ее позвоночнику. Его дыхание щекотало ей висок.
— Я сделаю из твоих позвонков гадальные кости, — пробормотал Кристофер ей на ухо. — Они всегда будут говорить только правду.
Ленора задрожала, но с удивлением отметила, что эта реакция скорее остаточная. Страх будто притупился, зрение размылось. Огоньки свечей подернулись ореолом, а в теле поселилась приятная ватная истома. Ей хотелось откинуться на спинку дивана, расслабиться и насладиться этим чувством, но она сидела прямо, помня, что должна быть готова… в любой момент…
— Почему бы тебе не прилечь? — спросил Кристофер, убирая волосы от ее уха и касаясь его губами. — Расслабься, очень скоро ты услышишь шепот стен. Они столько видели. Знала бы ты…
— Я не… руки болят, — прошептала Ленора. Она неловко завалилась на бок, чувствуя, как тянет ее уткнуться в пыльную вытертую ткань дивана и просто смотреть на мерцание свечей. Казалось, будто под ее кожей что-то шевелится, мягко и нежно перемещается, и это было совсем не страшно, просто немного щекотно. Кожа явно была лишней. Возможно в том, чтобы снять ее с себя, был определенный смысл.