В первой лодке кормщиком был Николай Кауронен. Две пары мужчин гребли, а остальные беспрестанно вычерпывали воду. В этой лодке люди промокли меньше, чем в других. Опытный кормщик успевал быстро и своевременно поворачивать лодку навстречу большой волне, с какой бы стороны она ни шла.
Больше других промок Ларинен. Он сидел на большом ящике с края, и каждая волна, ударяя о борт, обдавала его. Переменить место нельзя было, потому что лодку сильно качало, да и кому-нибудь все равно пришлось бы сидеть здесь. Гребцы тоже промокли, но работа на веслах согревала их.
Не доходя до берега, лодка наскочила на мель. Всем пришлось прыгать в воду. У Вейкко не было сапог с длинными голенищами, но он тоже прыгнул вслед за другими. Теперь на нем не было сухой нитки.
Мужчины взвалили на плечи тяжелый груз и пешком отправились в восьмикилометровый путь до Кайтасалми. Шли по еле заметной тропинке. Новую дорогу в поселок предполагалось проложить в обход озера Сийкаярви. Этим путем должны были привести на днях и первых лошадей. А пока люди несли на своих плечах все, что нужно было для основания нового поселка.
Пройдя около трех километров, Вейкко почувствовал, что силы его сдают. Ему захотелось присесть и отдохнуть, но было неудобно перед людьми показывать свою слабость.
«Ну и герой! — в душе издевался над собой Вейкко. — Хорош, не может идти наравне с другими! Вот до чего может довести человека эта возня с карандашами!..»
Николай, видимо, заметил состояние Вейкко.
— Зря ты так много взял на себя. И без тебя есть кому нести, — заметил он.
— Тут всем хватает, — буркнул Ларинен.
Кауронен крикнул рабочим:
— Ребята, не устроить ли нам перекур?
— И вправду, спешим как на пожар. — Ондрей отозвался первым и с грохотом скинул на землю ящик с гвоздями.
Все присели отдохнуть.
Солнце стояло уже высоко. По небу плыли легкие облака, но ветер дул с прежней силой. Над головой шумели деревья, верхушки которых низко клонились под порывами ветра. Люди сидели на высоком косогоре, с которого был хорошо виден поблескивающий синевой простор озера. Внизу, словно на ладони, на десятки километров простирался лес. В лучах холодного осеннего солнца лес казался огромным разноцветным одеялом. Рядом с темно-зелеными островками елей выделялась более светлая зелень сосны. Белоснежные стволы берез с пожелтевшими листьями оживляли темные краски осеннего леса, придавая ему яркость, а оранжево-красные осины стояли на склонах, словно горящие костры в глухом лесу.
Мужчины молча наблюдали за переливами красок осеннего леса.
— Вот и осень пришла! — сказал Николай.
Постукивая трубкой о камень, Ховатта подтвердил:
— Да, лето уже прошло. — И добавил: — А не пора ли нам двигаться?
Прошло еще более часа, прежде чем они подошли, наконец, к широкому заливу Сийкаярви, в который впадала маленькая речка Каллиойоки. В хорошую, тихую погоду сюда можно было добраться и на лодках, но тогда пришлось бы сделать круг около полусотни километров.
Со временем строителям обещали катер для переправки продуктов и стройматериалов. Но им некогда было сидеть и ожидать: время шло к поздней осени.
Строители сложили ноши под густой елью и присели на камни и кочки. Вот здесь и будет строиться новый рабочий поселок. Казалось, что в этих местах не ступала еще нога человека. В лесу не было ни одного пня. Среди вереска валялись деревья, поваленные ветром или грозой, но не человеком. На другом берегу залива росла высокая густая осока, которую никогда не косили. Она уже успела спокойно пожелтеть, как желтела и раньше в течение многих веков. Когда-то Ларинен бывал здесь на рыбалке с дядей Ииваной, но с тех пор прошло около двадцати лет.
Закурив, Ондрей Лампиев обратился к прорабу:
— С чего начинать будем?
Ларинен ответил:
— Сперва перекурим. Потом сварим хороший обед. С этого всегда начинают.
— И как следует выспимся после обеда, — добавил один из строителей.
— Тоже неплохо, если только не замерзнем, — согласился Ларинен. — Во всяком случае, палатки придется поставить сегодня.
Планы и чертежи будущего поселка лежали у Ларинена в сумке. Теперь строителям предстояло воплотить их в жизнь. Но прежде чем приступить к работам, нужно было тщательно изучить берег залива.