Новым начальником стройуправления был назначен молодой смуглый мужчина. Когда ему представили Ларинена, он крепко пожал ему руку, проговорив:
— Приятно познакомиться, очень приятно. Мне столько говорили о вас! Столько хорошего! Присядьте, нам нужно серьезно побеседовать.
— Вам надо вернуться к нам, — сказал он безо всяких предисловий, когда они остались вдвоем.
— Поздно, — улыбнулся Ларинен. — Я уже определился.
— Слышал. Но все это можно переменить.
— Нет, это решено. А как у вас тут дела? — Вейкко хотелось перевести разговор на другую тему.
— Мы вам сразу предоставим квартиру, хотя сейчас это трудновато.
— Простите, но я же…
— Знаю, все знаю… Но вы нам очень нужны.
Так они и не договорились. Начальник обещал обратиться за поддержкой к Кемову.
Распрощались они дружески.
Надя пригласила Ларинена зайти вечером к ней домой. Днем в управлении толпилось много народу, и поговорить как следует они не могли.
Вейкко был изумлен, застав у нее Теппану.
— Вы знакомы?
— Мы? — удивилась в свою очередь Надя. — Мы старые знакомые, не так ли, Степан Петрович?
— И хорошие знакомые, — похвастался Теппана. Надя пояснила:
— Он отец Нины Степановны. Разве вы не знаете?
— Как не знать! Слава богу, из одной деревни.
Теппана неохотно подтвердил:
— Да, из одной…
— Степан Петрович тут только что рассказывал, как он раньше в Петрозаводске с наркомами беседовал.
— Вейкко-то этого не помнит, — поспешил заметить старик. — Он был тогда маленьким.
К счастью, Теппана не стал повторять рассказ. У него были новости и поважнее. Говорил он по-русски плохо, но так же быстро и многословно, как и по-карельски.
— Мы тут беседовали о моей Нине. Вот уж серьезная девушка! Это я ее такой вырастил. Она ведь не бросилась на шею первому попавшемуся мужику, а все ждала да присматривалась. Много было до нее охотников, но я всегда говорил ей: «Ты, Нина, не торопись. Такая девушка, как ты, найдет себе и получше». И что, не я ли оказался прав? Да и Нина молодец, послушалась. Теперь у меня такой зять, что не стыдно и похвастаться. Один из самых больших начальников в районе.
Ларинен не знал, что Нина вышла замуж, и поэтому спросил:
— Кто же он?
— Кто мой зять, спрашиваешь? Об этом уже весь город знает, один ты не знаешь. Так оно и бывает, когда в лесу подолгу живешь, как медведь в берлоге. Ну так слушай: наша Нина больше не Лампиева, а Ле-со-е-ва. Небось теперь-то догадываешься, кто мой зять?
Рассказывая о зяте, он искренне сокрушался, что сам остался почти неграмотным:
— То ли бы еще было, если б тестюшка от зятя в учености не отстал.
Надя рассеянно кивала головой и вдруг неожиданно проговорила:
— Не горюйте, не всем грамота впрок идет.
Она с грустью глядела на старика и думала: «Сейчас ты простой, милый, безвредный болтун. А грамотный, образованный болтун может быть и опасным, ой, каким опасным!»
Ларинен пристально посмотрел на нее и понял, что у нее на душе. Он невольно вспомнил Роберта, вспомнил, как Теппана и Роберт выглядели рядом, шагая весной по дороге в Кайтаниеми и рассуждая, каждый по-своему, о сложности и многообразии жизни. Один повторял вычитанные из книг премудрости, а другой, не умевший даже читать, болтал свои глупости.
Надя и Вейкко облегченно вздохнули, когда Теппана наконец ушел.
— Я хотела вам многое сказать, Вейкко Яковлевич. Но какой в этом смысл? — начала Надя. — Я думала сделать хорошее, а наделала глупостей. Но заметила это слишком поздно. Когда люди совершали преступления, они использовали вас как ширму в своих грязных делах, а когда свалили на вас всю вину, я оказалась в их руках слепым орудием. Мы оба были до некоторой степени в одинаковом положении. Ну, а теперь у вас, наверно, все в порядке?
— Да. В партии восстановлен. Получил, правда, выговор, но за дело. А как у вас с работой?
— Дом рядом со стройуправлением уже заселен. На Березовой улице скоро начнем отделочные работы.
— Хорошо! — оживился Ларинен. — И у нас уже в пяти домах печи топятся.
Они обменивались новостями, но Вейкко чувствовал, что Надя хочет сказать ему что-то важное.
— Вейкко Яковлевич, — проговорила она наконец, — мы все ждем вас на прежнюю работу в управление.
Ларинен медленно покачал головой.
— Почему вы не хотите вернуться? Выручайте хоть вы меня. Если вы не вернетесь, меня назначат старший прорабом.
— И правильно.
— Что вы, что вы! Какой же из меня старший?