Ну, или не совсем заметны. Как гроты.
— Вот об этом, пожалуйста, поподробней. Чтоб я мог проинструктировать часовых.
— Разумно. Ладно: про медведей объяснять ничего не надо. Всё понятно и так: полярные, то есть, белые. Полтонны злобы и мускулов, плюс пасть, полная острых зубов.
Снежные обезьяны — они типа горилл. Но с очень длинной и пушистой шерстью. Если и существовали когда-то йети, то есть — снежные люди, то именно так они и должны были выглядеть. Семифутовые горы мышц в триста кило. Что же до гротов…
Даже не знаю, как объяснить. А уж тем более — как обнаружить. Грот — это пятидесятифутовый червяк. Белого цвета. Живёт в снегу и под землёй. Жрёт вообще всех, кого поймает — в футовой пасти полно острейших зубов, расположенных как у акулы — по всему периметру, по кругу! На поверхности иногда выдаёт своё присутствие этаким… Бугром. Движущимся. Хотя обычно не выдаёт. Так что спасти нас может лишь то, что здесь, на равнинах, они практически не водятся. Слишком мало снега. И еды. Земля промерзает глубоко, и им трудно взламывать промёрзшую корку. Но позже, когда войдём в область холмов предгорий, и лесов, с этой опасностью и правда, придётся считаться.
— Вот уж обрадовала, так обрадовала. Ты-то откуда знаешь про этих гротов?
— Ха! Ещё бы мне не знать! Он и создавал их при мне, для охраны северных рубежей, и испытывал в том числе и на…
— Что?! То есть, тебя…
— Да. — было видно, что тема ей неприятна, — Меня ели в том числе и гроты.
— Но постой-ка. — лорд Дилени ухватился за другой существенный момент сообщения, — Ты сказала, что он создавал их для защиты своих северных рубежей. Стало быть, на вас с севера кто-то… Нападал?
— Как ни странно звучит, но — да. Нет, не так: он не нападал, но опасность нападения существует. Там живёт какой-то… Не знаю, как и назвать-то. Странный тип. Почти на полюсе. У него там плавучий остров. Вернее, это не совсем остров. А, скорее, большой-большой корабль. Ну, или не корабль. — он закусила губу. Лорд Дилени, любивший конкретику, спросил со вздохом:
— Не знаешь, как описать, чтоб мне, тупому, было понятней?
— Нет! Ха-ха-ха… — А приятный у неё смех, когда она расслаблена. Кажется, будто серебряные колокольчики прозвенели, словно наступило Рождество, — Во-первых, ты не тупой. А во-вторых я вполне оценила твою попытку пошутить, чтоб мне стало полегче… Хотя вряд ли тут смехом поможешь. Короче: дело обстоит так. Там, в северном море, не очень глубоко. И тот корабль, на котором сейчас находится дом этого врага Хлодгара, представляет из себя огромную стальную платформу. Покоящуюся на опорах на дне. Раньше с неё велась добыча нефти. Что это такое, надеюсь, объяснять не надо?
— Нет.
— Вот и отлично. Потому что тот, кто живёт на ней сейчас, в нефти не нуждается. Как и в земле. С Хлодгаром он столкнулся, когда тот попробовал высадиться на его платформе, чтоб как раз попробовать. Подобывать. Ну, мой дражайший тогда и получил.
То, что ему причиталось.
— Что, неужели чёрному Властелину наваляли люлей?
— Ну, если называть это столь грубым термином… То — да. Погибло тогда более восьми тысяч наших несчастных ящеров — ты, наверное, уже и сам понял, что Хлодгар суёт их всюду, и гоняет, словно пушечное мясо, везде, где хочет попробовать что-то захватить. Будь то — территории, или какие природные богатства. Ресурсы. Да и вообще — всё, что считает в данный момент полезным для себя. А таковым он считает буквально всё. Так вот, восемь тысяч наших, говорю, погибло, плюс этот сволочь с платформы потопил весь наш десантный, с огромным трудом построенный, флот. Из ста сорока лодок.
И потопил — круто. Буквально сжигал огнём.
— Из огнемётов, что ли?
— Возможно. Хотя наверняка сказать не могу. Но посудины наши так и вспыхивали — словно спички! Я видела это и сама. Хлодгар, конечно, потащил и меня с собой. Впрочем, он редко берёт меня, когда объезжает свои земли. Разве что планирует поход более длинный, чем в месяц. А тогда мы туда шли четыре недели — потому что чёртовы бегемоты движутся со скоростью пешехода, флот строили — пять месяцев, фактически всё лето, и ещё день этот флот плыл до платформы. Лорд руководил. С берега.
Чудо, и счастье, что платформа недалеко от берега, и видна хорошо. Ну, в бинокль. Вот мы и смотрели. Как наш флот превращают в угольки и золу. Сами остались целы. Повезло, можно сказать. А то не было бы проблем у вашей Тарсии. Да и у меня.