Здесь Тармулан отпустила носильщика. Подхватив свои вещи, она на ближайшем перекрёстке повернула налево и очутилась в запутанной сети кривых переулков. С каждым шагом они становились всё грязнее и уже. Здесь всегда царил полумрак, и только на перекрёстках, куда попадали прямые солнечные лучи, было относительно светло.
Любой чужак, мог здесь легко заблудиться, но Тармулан уверено двигалась вперёд, определяясь по знакомым ей приметам. Вскоре она оказалась в переулке, который был несколько шире остальных и оканчивался глухим тупиком. Здесь было почище и не так сильно воняло помоями. С каждой стороны стояло по три больших дома.
Тармулан остановилась напротив второго дома, располагавшегося по правой стороне переулка, и постучалась в дверь. Краем глаза она увидела, как на втором ярусе в доме напротив едва заметно колыхнулась тёмная занавесь, закрывающая окно. Любой другой на её месте не обратил на это никакого внимания, но Тармулан знала, что там прячется лучник, готовый пустить стрелу в спину незваному пришельцу.
– Кого ещё там принесло? – донеслось до неё недовольное ворчание. В двери открылось маленькое окошечко, и налитый кровью глаз уставился на Тармулан. Увидев его, она слегка приподняла бровь, как бы выражая удивление оказанным ей приёмом. Окошечко тут же захлопнулось, а в следующее мгновение послышался скрип отодвигаемой задвижки.
В проёме показался крепкий, плотно сбитый мужчина, со свирепым лицом, одетый в холщовую тунику, поверх которой был накинут короткий плащ.
– Да хранят тебя боги, благородная госпожа,– произнёс он, кланяясь и пропуская Тармулан внутрь дома. Робость, звучавшая в его голосе, никак не вязалась с его видом.
– Скарб прими,– коротко бросила Тармулан, входя в помещение, бывшей своеобразной прихожей.
– Сейчас, распоряжусь, госпожа. Эй, Сехеба возьми вещи у госпожи и проводи её до хозяина.
В тот же миг откуда-то сбоку рядом с Тармулан возникла огромная фигура могучего чернокожего мужчины. Увидев тайгетку, он приветственно замычал и затряс головой, как делают все немые, а затем подхватил её поклажу. Он направился к расположенной на противоположном конце прихожей двери, за которой был полутёмный переход, ведущий вглубь дома. Тармулан последовала за ним.
Сначала они очутились в небольшом коридоре с дощатым полом и потолком, стены которого были занавешены тканью. Тармулан знала, что за ней прячутся потайные бойницы, а под крепкими на вид досками пола скрыта глубокая узкая яма, полная острых кольев. Непрошеным гостям будет не так-то просто проникнуть внутрь дома.
Пройдя коридор, они оказались в большом зале с высоким потолком, занимавшим почти весь первый ярус дома. На первый взгляд это помещение напоминало чайхану или харчевню. Зал был заполнен столиками, за которыми на подушках и ковриках сидели люди. Одни из них были заняты едой, другие, сидя за чашей вина, негромко разговаривали между собой, а некоторые даже спали, развалясь на подушках. Но главное, не было слышно пьяных выкриков или шума, который издают посетители таких заведений. Одним словом, тихое местечко для приличных людей, где царили чинность и пристойность.
У противоположной входу стены находился большой очаг, у которого хлопотало несколько женщин. Справа в двух шагах от входа, вдоль стены тянулась длинная стойка, за которой стояли трое молодых парней, в круглых шапочках и белых туниках. За их спинами виднелись полки с кувшинами вина и посудой.
В самой середине зала, на помосте, танцевала парочка девиц, на которых из одежды были только лишь браслеты да ожерелья. Они сладострастно изгибались под негромкую плавную мелодию, наигрываемую музыкантами, сидящими у подножия помоста.
Тармулан следуя за своим провожатым, прошла через весь зал в дальний угол к лестнице, ведущей на второй ярус дома. Когда она проходила, сидящие за столиками люди бросали на неё быстрые настороженные взгляды и тут же отворачивались, возвращаясь к своим делам.
У лестницы, дорогу заступили двое здоровых мускулистых парней. Они были в тюрбанах и коротких халатах, подпоясанных широкими кожаными поясами. У одного к поясу был прицеплен кинжал, а у второго короткая увесистая дубинка с ребристым навершием.
– Куда это ты собрался? Ты же знаешь Сехеба, хозяин в это время занят.
Тот замычал и показал на стоящую позади тайгетку. Тармулан шагнула вперёд и ласково улыбнулась обоим парням. Увидев её, те враз побледнели и спали с лица.
– Новенькие, наверное, а, Сехеба? – обратилась она к чернокожему великану, кивая на парней. Тот согласно закивал головой. Он опустил дорожный мешок Тармулан и, согнув руку в локте, закачал в воздухе собранной в щепоть ладонью, изображая атакующую змею. После этого оба молодца побледнели ещё больше и тут же расступились, давая проход.