— Смотрите, что это? — Ташик первым отыскал следы людей. — Неужели?..
— Кажется, случилось именно то, чего не должно было случиться, — объявил Аден полным скорби голосом. — Даер на острове. И он нуждается в нашей помощи.
— Но что мы можем? — тихо спросила Жемчужина. Села в траву и подперла голову маленькими бледными ручками. — Мы такие слабые.
— И все же в нас сила Даера, — напомнил Аден. — Давайте, мы должны попробовать.
Вместе они с величайшим трепетом сорвали бутон розы и повторили те действия, что совершал множество раз Даер. Их голоса были слабыми, а руки дрожали, удерживая мощнейшее заклинание. Но — о, радость! — портал открылся. Узкий проход, едва ли шире дверного проема, но он был, а это главное!
Ташик, Жемчужина и Аден уже собрались пройти, как заметили людей. Они выбрались с острова, воспользовавшись порталом, который с таким трудом возвели помощники Даера. Всадники неслись с такой скоростью, словно за ними гнались демоны. И это было не далеко от правды — гоблины не простили бы людям смерти их господина. Так что Линус не напрасно воспользовался единственным способом покинуть остров.
— С ними Оливия! — выкрикнул Ташик. — И Вирилад!
— Но не Даер, — мрачно объявил Аден. — Выходит, он все еще там. На острове. Идем туда, немедленно, пока портал не закрылся.
По магическому переходу, как по воде, пошла рябь. Изображение перестало быть четким и сужалось с каждой секундой. Друзья успели проскочить в последний момент. Адену прищемило кончик хвоста, и Жемчужине с Ташиком пришлось помогать ему.
Много утомительно долгих часов блуждали они по острову в поисках Даера. Для них, никогда прежде не покидавших пределов замка, остров казался особенно удивительным и немного пугающим.
А вскоре на них наткнулся патруль гоблинов и привел их к господину.
Даер все еще был очень слаб. Он с трудом приподнял веки, но все же узнал своих верных помощников.
— Как я рад вас видеть снова, — тихо проговорил он.
Гоблины рассказали вновь прибывшим о том, какое ужасное черное дело совершил Линус. И о том, что он задумал.
— Это неправильно! — воскликнула Жемчужина, журча от негодования. — Ваше Темнейшество, вам так плохо, но при этом мы совершенно здоровы. Я чувствую такую силу, что, кажется, могу свернуть горы. А вам, господин, не хватает мощи, чтобы даже поднять руку.
— Так это мы высасываем из вас часть силы?.. — охнул Ташик. — Это действительно неправильно.
— Решено! — объявил Аден. — Заберите нашу силу, господин.
— Я не могу! — помотал головой Даер. — Вы только-только очнулись.
— Ничего, поспим еще немного, — заверила его Жемчужина. — А вы снова воскресите нас, когда войдете в полную силу.
— Для нас честь послужить вам, — добавил Ташик. — И мы будем рады помочь вам спасти Ирину и детей, пусть даже таким способом.
Даер прочистил мгновенно пересохшее горло и глубоко вздохнул, готовясь совершить то, к чему был не готов. Он черпал силу друзей медленно, чтобы не доставить им сильной боли. Но Ташик, Жемчужина и Аден мужественно терпели, не выдав ни дискомфорта, ни неприятных ощущений.
Спустя час они снова превратились в то, чем были изначально. Но горный ручей журчал особенно весело, каменный валун стал красным от довольства, а уголек отчаянно подмигивал демону красным глазом.
— Спасибо вам, друзья, — проговорил Демон.
Он не вошел в полную силу, но того, что получил от помощников, хватило на новый портал.
— В таком состоянии вы им не поможете, — предупредил Грем, хмуря кустистые брови.
— Они просто убьют вас, господин.
— Пусть, — Даер согласился на все. — Я и без того слишком долго держал нейтралитет. Пришла пора вмешаться в историю королевств. Я не могу оставить детей с этими монстрами. Больше не могу оставаться в стороне.
— Тогда и мы пойдем, — предложил Грем, сжимая в руках боевое копье.
— Нет, — Даер покачал головой. — Это не ваша война.
— Теперь наша. Линус хочет стать не только властителем Кавилэнда, но и единственным владельцем рудников. Он отыщет способ избавиться от защитного купола и нападет на нас. Мы должны предупредить это. У нас тоже есть дети и семьи, как и у вас, господин. И мы будем защищать это даже ценой собственных жизней.
Слова Грема не были лишены смысла, И Даеру ничего не оставалось, как согласиться со всем вышесказанным. Однако...
— Портал не вынесет нас всех, — с сожалением произнес Даер. — Пожелайте мне удачи.
Сказав это, он распахнул крылья и выпущенной из лука стрелой влетел в портал. Который тотчас захлопнулся, оставив гоблинов выть от бессильной ярости и проклинать тех, кто посмеет ослушаться их господина.