– Я вам нужна, ваше высочество? – С любезным выражением лица, чтобы скрыть внезапно нахлынувший гнев, прощебетала я и приторно улыбнулась.
На лице принцессы отразился напряженный мыслительный процесс, пока она вспоминала, зачем пришла.
– Где тебя носит?! Вечно занимаешься не тем, чем надо. Я тебя везде искала, – Наконец проворчала она, – Вчера я дала тебе мое новое платье, чтобы ты спорола с него эти дурацкие кружева. Ты это сделала?
– Да, конечно, ваше высочество, – я мысленно поморщилась, вспомнив, сколько времени ушло на то, чтобы привести платье в нормальный вид.
– Тогда неси его в мои покои. Скоро прибудут почетные гости.
«Да что ж такое?! Кто такой важный мог сюда пожаловать, чтоб переполошился весь королевский дворец, включая короля и его доченьку?» – устало подумала я. Настроение, и так уже изрядно подпорченное, стало отвратительным до неприличия, как только я представила себе, как разозлится управительница, когда я брошу уборку и пойду готовить наряд принцессы. И ей наплевать на то, что это мои прямые обязанности. «Ну, по крайней мере, я имею право знать, из-за чего весь сыр-бор».
– Позвольте спросить, ваше высочество, – начала я вкрадчиво, – а что за высокие гости пожалуют во дворец?
Принцесса недоверчиво скосила на меня глаза.
– Только не надо притворяться, что ты не в курсе. Сама, небось, уже присмотрела себе местечко за шторами, чтобы поглазеть на господ. Но я-то буду лично приветствовать их, они увидят меня в моем новом платье… – Высокомерно промолвила она, чуть откинув голову назад и картинно положив руку на лестничные перила, вероятно воображая, как царственно будет выглядеть, встречая гостей.
Она, со своими белокурыми волосами и светло-голубыми глазами действительно смотрелась бы довольно неплохо, если бы не отпечаток высокомерия и крайнего презрения ко всем, кто своим происхождением находится ниже ее, застывший на ее красивом лице.
«Вот мартышка!» – Мелькнула сердитая мысль.
– Как хорошо, что сегодня пятница 13-е! – Продолжала восторгаться Изабелла.
В этот момент я вспомнила.
Кроме всего прочего, наше королевство всегда славилось своими волшебниками. Среди человеческих государств Гринуолд был едва не единственным, где в полной мере процветала магия и люди, умеющие ею управлять, пользовались высоким авторитетом и имели ряд привилегий. Имелась и школа, в которой дети с пробудившимся Даром обучались искусству магии. Каждый год в первую пятницу 13-го, когда, по мнению чародеев, просыпалось дремлющее в человеке волшебство, маги-наставники и их ассистенты из Академии Ордена Золотого Дракона, или сокращенно Академии ОЗД, отправлялись на поиски новых учеников.
Так вот, в этот день и была знаменитая пятница 13-е, время Поиска. А это значит, что и у нас в столице, в блистательном Ланкаре, сегодня появятся представители "высшей касты".
Я не очень любила волшебников и не доверяла магии. Мне она казалась чем-то слишком далёким и непонятным. Часто думала о том, что она дает людям ложную надежду, ведь с её помощью нельзя вернуть того, кто ушел навсегда, не воскресить утраченных чувств, прошедших дней. Так зачем это всё?! Я твердо верила в науку. И хоть она не всегда отвечала на мои вопросы, все же была надежней всяких там фокусов.
– Не делай такой кислой физиономии! – Злобно крикнула принцесса. – Делай, что я тебе велела. Да побыстрей!
Настроение было мерзкое. «Что со мной? – Думала я. – Кажется, я окончательно разочаровалась в жизни.»
Я оглядела платье принцессы, которое принесла и разложила у нее на постели. Да, без кружев оно действительно выглядело лучше. Хотя лично я вообще терпеть не могла платья, юбки, всякие там бантики, оборочки, кружевные панталоны и тому подобное. По мне, лучше брюк не было одежды. Кроме того, брюки и штаны тоже бывают разные, и иногда они смотрятся лучше, чем вышеперечисленные атрибуты исключительно женского туалета, ведь не всем же идут платья. Брюки удобнее, в них легче сидеть, меньше шансов показаться нескромной, и к тому же…
Эй! А это что такое?! Спереди, на лифе платья вместо изысканной броши в форме свернувшегося золотого дракона красовалась дыра. Небольшая, но заметная. Да и дело было даже не в дыре. Брошь! Вот главная проблема. Я принялась лихорадочно шарить по постели, затем по полу, под кроватью, на ступеньках лестницы.