Я недовольно на него покосилась, но в душе была абсолютно с ним согласна: непотребная троллья фраза полностью соответствовала моему моральному состоянию.
Второй предмет – магические ритуалы – показался нам более лёгким… сначала. Но потом обнаружилось, что нам нужно в довольно сжатые сроки выучить назубок основные виды ритуальных печатей; правила построения и особенности начертания магических кругов и пентаграмм; виды трав и благовоний, применяемых в различных обрядах; виды облачения мага для разнообразных действ; магические предметы и орудия, их подготовка к использованию; все магические пассы и движения, применяемые в ритуалах и так далее, и тому подобное…
В общем, скоро и от этого предмета мы взвыли. Читал его мрачный тип, чем-то напоминавший мне Терека, в неизменной тёмно-серой мантии под чёрным плащом ОЗД, которого звали Обилиус. У него был громкий и неожиданно пронзительный голос, за который студиозусы нарекли его «Вопилиус».
Мастер Обилиус требовал чёткого соблюдения всех его инструкций и за любое отступление назначал штрафное время, которое несчастные штрафники проводили в подвалах Академии, рисуя и перерисовывая на полу мрачного Ритуального Зала многочисленные печати и пентаграммы. В числе «рисовальщиков» очень часто оказывалась и я. Впрочем, мне это скорее пошло на пользу, ибо бесконечное ползание по холодным и влажным плитам явно стимулировало к скорейшему запоминанию изворотливых магических значков и закорючек, в изобилии украшавших ритуальные изображения. Так что вскоре с этим предметом я уже стала как-то справляться.
Неожиданно как-то весна сменилась летом. Приближались каникулы. К нашему безудержному восторгу нам объявили, что на первом курсе экзаменов не будет – нужно будет просто написать годовые контрольные по каждому предмету… А потом вдруг оказалось, что эти треклятые контрольные ничем от экзаменов не отличаются: имелась там и теоретическая, и практическая часть… Так что мы с удвоенным рвением уселись за подготовку. Наша «восьмёрка», ранее включавшая в себя «детей дорог» и меня, неожиданно пополнилась девятым членом – многострадальным блондинистым Роми, которому въедливый эльф-наставник не давал проходу.
– Я думал, что мне повезло. – Вздыхая признался парень. – Ага, где там! Такое чувство, что непревзойдённый Сарри даже во сне придумывает мне работу!
Мы сочувственно кивали, старательно пряча улыбки. Да, эльф – он такой!
Уже вдевятером мы располагались в библиотеке, к неудовольствию подозрительно на нас поглядывавшего мастера Рубиуса, и принимались штудировать учебники. Трое оставшихся наших однокурсников всё так же держались особняком, чего я просто не понимала. Впрочем, я не стала на этом зацикливаться: всему своё время!
Вопреки опасениям библиотекаря, мы вели себя тихо. Даже Даичи и Даики уткнулись носами в книги, что было уже само по себе удивительно. Впрочем, на первом же курсе оплошать не хотел никто.
Лето в Академии оказалось на удивление красивым. В один прекрасный день мы, наконец, выбрались за пределы Академии и смогли узреть, что обитель наша находится на небольшом, слегка вытянутом с севера на юг острове посреди величественных серо-голубых волн моря. На горизонте то тут, то там виднелись торчащие из воды острые пики каменных утёсов, отчего море носило название Море Тысячи Скал. На западе, севере и юге виднелась тёмная скалистая полоска окружавшего полукольцом приостровной залив материка, а на востоке плескалось безбрежное море.
На острове росли специально выведенные магами виды деревьев, прекрасно уживающиеся на каменистой почве. Деревья и кустарники образовывали вокруг нашей крепости живописную рощу, наполненную весёлым птичьим щебетом.
Во внутреннем дворике, в круглых каменных клумбах, которые окружали узким кольцом искрящийся хрусталём водяных струй фонтан, расцвели большие яркие цветы. Названия экзотических растений не знал никто, кроме самолично за ними ухаживавшего Сарридиэля.
Студиозусы вытаскивали во внутренний двор лавки, скамейки и стулья и рассаживались вокруг фонтана. Кое-кто расстилал прямо на нагретых каменных плитах подстилку и, развалясь, учил уроки. На выпускных курсах уже вовсю шли экзамены.
В один из таких ясных солнечных дней, когда моя голова уже прямо-таки распухла от втиснутой в неё информации, Сайрус повёл меня к морю. Волшебник утверждал, что ему до смерти надоел сад иллюзий, и что неплохо бы проветриться.