– Здорово! – Сказала я. – Такой твёрдый, как настоящий камень, но в то же время лёгкий, как природная смола. И очень красивый!
– Гм… Ну да, я старался! – В тоне довольного эльфа слышалась подлинная гордость учёного. – Это уникальный сплав – удалось достичь терморегуляционного эффекта: в жару мой янтарь охлаждается, а в холодное время, наоборот, излучает тепло!
Я посмотрела на мага ещё более уважительно – Сарридиэль ещё больше раздулся от гордости. Это было очень забавно: мальчишка в теле важного магистра!
Неизвестно сколько б мы ещё так простояли, взаимно наслаждаясь безмолвным обменом взглядами, но тут светлейший, видимо, вспомнил о цели нашего прихода.
– Ах, да, я ж тебя не для демонстрации позвал… Ну, не только для демонстрации...
Я опять насторожилась.
– Всё, что ты здесь видишь, – продолжал эльф, – по большей части идёт на продажу в богатые дома Гринуолда… И не только: за границу мы тоже наладили поставку.
Я удивлённо посмотрела на мага.
– Ну да, а ты думала, что выделяемых нам бюджетных денег хватило бы для нормального существования? – Хмыкнул он с иронией. – У нас все мастера, подмастерья, а так же некоторые ученики промышляют дополнительным заработком. Часть этих денег идёт в их собственные карманы, а остальное – на благо Ордена и Академии.
Я почесала макушку и кивнула. Было бы здорово освоить какое-нибудь ремесло и зарабатывать свои собственные деньги…
– Так вот, как я уже говорил, я – мужчина, а потому во всех дамских примочках разбираюсь с трудом… Ну, не так хорошо, как мне бы хотелось. Вот тут мне и понадобилась твоя помощь. Как я узнал, ты долгое время жила во дворце, и фактически всю свою жизнь общалась с придворными. Ты должна знать, что нравится высокородным леди: принцессам, фрейлинам…
Я задумалась. Меньше всего я гордилась своей причастностью к дворцовой жизни, но… С другой стороны, светлый магистр показал мне свои драгоценные изделия, доверился, попросил совета… И, кроме того, я вдруг представила, как бы перекосило от злости принцессу Изабеллу и её высокородных фрейлин-подружек, если б они узнали, что я являюсь консультантом для мага-магистра, светлейшего, в его святая-святых… А о том, что он стебётся по любому поводу и любит розыгрыши, им было бы знать не обязательно. Розыгрыши… В голове назрел план мести за годы унижений и моральных издевательств.
– Мм… мастер, я так понимаю, вы планируете крупную поставку во дворец? – Задумчиво протянула я, бросая на эльфа кокетливый взгляд из-под ресниц, ещё не понимая, во что это может для меня вылиться.
– Ну, да! – Оценил мои манёвры Сарридиэль, заинтересованно подаваясь ко мне.
– А кто занимается транспортировкой и непосредственно сбытом товара?
– Я, конечно. Не могу же я доверить труды моих ночных бдений каким-то ученикам или подмастерьям!
Я довольно улыбнулась: то, что нужно!
– А не могла бы вам в этом году помочь… скажем, одна ученица, неплохо знакомая с королевским дворцом? – Возвращаться в логово высокородных вурдалаков не хотелось, но месть того стоила!
Светлый магистр прищурился и посмотрел на меня в упор. В его взгляде промелькнуло несколько бесшабашных искорок. Видимо, эльф знал о том унизительном для урождённой аристократки положении, в котором я находилась при принцессе, и сразу же сообразил, куда я клоню.
– Нет… ученица не могла бы. – Окинув меня оценивающим взглядом, протянул светлейший. – Поскольку вне стен Ордена я не афиширую тот факт, что являюсь магистром ОЗД…
Я сникла: жаль, а было бы так забавно… И тут произошло это.
– Но, вот если бы, скажем, моя спутница… или нет, лучше – невеста, взяла на себя обязанность своими нежными ручками демонстрировать мои чудные поделки…
Я изумлённо вскинула голову: вот такого поворота событий я точно не ожидала! А эльф, не обращая внимания на мой шокированный взгляд, мечтательно бормотал:
– Так и вижу вывеску магазина в Ланкаре: «Волшебный янтарь Фаэрлардос»… За прилавком в нежно-изумрудной тунике стоит прелестная девушка… Пепельные локоны, перехваченные на лбу фамильным плетёным ремешком, распущены и спадают вниз мягкими волнами. В ладонях дева бережно сжимает сверкающий камень и мягко, но с достоинством улыбается покупателям. «Мой наречённый сделал сей бесценный амулет своими руками.» – Говорит она…