У меня отвисла челюсть. Нет, не так: она просто отпала и покатилась куда-то в пыльный угол. Бесстыжий эльф даже мой голос скопировал с бесцеремонной точностью!
– Э-э… мастер. – Попыталась я спустить его на землю. – А вам не кажется, что ваша задумка несколько не стыкуется с учебной этикой?..
– Всё там стыкуется! – Отмахнулся от меня магистр. – Бизнес, он, знаешь ли, дело непростое… Так что, добро пожаловать в дело, партнёр!
Моя челюсть перевернулась в пыли и откатилась ещё дальше.
– В дело? Партнёр?! – Просто нет слов.
– Ну да! – Сарридиэль довольно потирал руки. – Это ж гениальная идея! Такой подход позволит продать больше каменьев и одновременно не слишком выставлять мою личность напоказ… Я мог бы иногда мелькать перед клиентами для поддержания легенды, в то время как моя «невеста» представляла бы им товар! Кроме того, люди больше ценят семейный бизнес…
Я онемела. Кто вообще тянул меня за язык со своими глупыми планами и предложениями! Если б не это, мастер-травник даже не подумал бы о таком… А вот теперь, похоже, он уже всё спланировал и не собирался спрашивать моего мнения!
– Десять процентов от продаж. – Наблюдая за моим возмущённым выражением лица, вкрадчиво предложил Сарридиэль.
Я поперхнулась.
– Ну хорошо, пятнадцать.
Я выпучила глаза, осознав, наконец, что мне предлагают… деньги. Нет, не просто деньги, а процент прибыли, как настоящему партнёру! А ведь у меня никогда не было собственных денег…
Эльф же, неправильно истолковав моё молчание, глубоко вздохнул:
– Ладно уж, двадцать процентов. Мне – сорок, остальные сорок – Ордену. Но только работать на совесть! Называть меня женихом, ласково улыбаться, выучить назубок все названия оберегов и порядок их применения…
– По рукам! – Всё, о чём я могла думать – это двадцать процентов от продаж.
– Замечательно! – Эльф крепко пожал мою руку. – Осенью едем во дворец! Итак, ученица Кериден… то есть, любимая моя, Кэролайн…
Меня бросило в жар. От столь интимного обращения светлого магистра, нашего въедливого мастера-травника, меня слегка покоробило. И как-то вдруг эта идея перестала казаться такой уж привлекательной…
– А-ха-ха! Ничего, привыкай. Ну же, скажи: «Возлюбленный мой, Сарри!». – Светлейший стоял с совершенно невозмутимым видом.
Я дёрнулась, но честно попыталась повторить. Получился какой-то бессвязный лепет.
– Мда! – Пространно высказался эльф, осуждающе глядя на меня. – Практикуйся! Считай это своим домашним заданием.
Я представила, как лёжа в постели, раз за разом повторяю: «Сарри, мой возлюбленный!», и глупо захихикала. Светлейший, видимо, представив себе ту же картину, в унисон разразился хохотом.
– Да, чего только не придумаешь для пользы дела! – Вытирая выступившие слёзы, выдавил эльф.
Я весело кивнула. А теперь действительно к делу.
– Мастер, насчёт столичных предпочтений…
Маг сразу же посерьёзнел, вытащил блокнот, карандаш и принялся записывать.
– В прошлом году было модно носить заморские амулеты белотеррийского производства. – Я сморщила нос, вспомнив слащавые бляшки-камеи пастельных и ядовито-розовых тонов. – Но они быстро всем надоели. Думаю, ваши обереги будут цениться намного дольше. Насколько я успела заметить, нынче среди высшего сословия распространилась мода на то, что могло бы придать владельцу хищный и опасный вид.
Я замолчала и перевела взгляд на вайлдерского скорпиона, застывшего в коричневом камне, а затем посмотрела на яркого ядовитого жука-кочевника.
– Я понял. – Задумчиво кивнул Сарридиэль. – Надо будет, в таком случае, набрать валлийских жуков-скарабеев… У меня есть хороший поставщик в Сольве… И еще можно попробовать наловить рогатых стрекоз-плотоедок в Синкорне.
Я с умным видом покивала, одобряя его идеи.
– Растительные мотивы тоже подойдут. – Добавила я. – Но только больше со всякими там цветочками, ибо травушка у наших дам не в почёте…
Эльф неопределённо хмыкнул и пробормотал:
– Очень даже зря – многие обереги с листьями и стеблями травы намного сильнее цветочных… Ну да ладно, я подберу партию подходящих экземпляров на все случаи жизни: от завистливого глаза, от чесотки, от нападения… можно захватить парочку от венерических заболеваний…