Хотя, оглядываясь по сторонам, я вдруг осознала, что Мыш прав: как-то тут не так. Этот лес совсем не соответствовал природным условиям Кифарета. Он бы больше подошёл Южному материку – такой же тёмный и влажный.
– Стой, кто идёт! – Грозно раздалось откуда-то сверху.
Мы все дружно натянули поводья. Я подняла голову, вглядываясь в колышущиеся ветви сафоры. По тёмно-зелёным листьям скользили солнечные зайчики, порхали, перепрыгивая с ветки на ветку птицы… И ничего подозрительного. Кто же, в таком случае, с нами говорил?
– Получи же теперь возмездие, наглый путник, без спросу вторгшийся на чужую территорию!..
Я вздрогнула и нервно сжала в руке поводья. Роми испуганно съежился. А вот маги, как ни странно, даже не пошевелились.
– Ой, да ладно тебе, Гор, кончай хамить старым друзьям и иди здороваться! – Заявил вдруг эльф скучающим тоном.
– Сарри?! – Пауза. – Как смел ты явиться в мою обитель после… гм… В общем, чего припёрся?
– Нет, ну вы слышали?! – Эльф трагически воздел очи горе и приложил руку к сердцу с выражением оскорблённого достоинства на прекрасном лице. – И это после всего, что я для него сделал!
– Да помню я, что ты сделал! Я тебе ещё тогда говорил, куда ты можешь сунуть себе свой ректальный термометр!
– Угу, это, кстати, самый распространённый способ его применения. И вот ещё что, не выражался бы ты – с нами здесь леди!
– Да, Горан, спускайся уже. – Вступил в разговор мой наставник.
– Сайрус, ты? Так бы сразу и сказал…
Казалось, ветви деревьев вдруг бесшумно расступились и перед нами плавно и величественно опустился на землю… самый настоящий грифон!
Затаив дыхание, я с искренним восхищением рассматривала мощное поджарое тело льва – перекатывающиеся под гладкой золотистой кожей крепкие мышцы, острые антрацитовые когти; большие сильные крылья орла с блестящими тёмно-коричневыми перьями и серебристо-белую орлиную же голову и шею. Королевский грифон – точно такой же, какой был изображён на обложке моих любимых сказок!
– Позвольте представить, – обратился Сайрус к нам с Роми и Тереку, – лорд Горан Брант, старший офицер службы безопасности Южного Приграничья…
– В отставке. – Добавил лорд Горан.
Мы церемонно склонили головы. А я так и застыла. Южное Приграничье – узкая полоска земли, где Южная Колония Гринуолда граничит с древними землями! Это же на другом конце света – в Южном полушарии… Там, где бьются волны сказочного Океана Самоцветов! Невероятно: я столкнулась с легендой!
Поднимаю ошеломлённые глаза и встречаюсь взглядом с Сайрусом. И сколько в нём тепла и понимания! Он предвкушал мою реакцию, мой восторг… Какой же он всё-таки…
– Любимая, не поможешь ли ты мне наполнить сумку-другую листьями эвкалипта? – Громкий вопрос незаметно появившегося сбоку эльфа застиг меня врасплох.
– Э-э… Конечно… – Я покраснела, запоздало осознав, как светлейший ко мне обратился.
– Что?! О, боги! Девушка, вы в своём уме? – Грифон широко распахнул неожиданно зелёные глаза. – Как вас угораздило связаться с этим… Совет мой вам: бегите!
– Гор, всё хорошо, моя ученица сама разберётся со своей личной жизнью. – Со смешком вклинился Сайрус. – А нам было бы неплохо прогуляться в сторону Маргаритковой поляны. Терек, присоединишься к нам?
Грифон снова глянул на меня, неодобрительно покачал головой, но послушно последовал за спешившимися магами вглубь леса.
Мы с Роми тоже покинули сёдла и, привязав наших лошадок к деревьям, уставились на эльфа.
– Вперёд, дети мои! – Сарридиэль сунул нам в руки торбы. – Кто наберёт больше эвкалипта, получит приз – мой поцелуй!
Видя наши с Роми скисшие физиономии, эльф сжалился:
– Ладно уж – один золотой.
Мальчишку тут же словно ветром сдуло. Я не успела заметить даже в какие кусты он ломанулся, могла догадываться об этом лишь по отдалённому треску…
Светлый магистр не спеша провёл рукой над нашим транспортом, читая охранное заклинание, а затем развернулся и сунул мне в руку золотую монету.