Роми дрожащими руками взял свои первые в жизни заработанные деньги и спрятал их в кармашек на поясе.
– В следующий раз выиграю я. – Шепнул мне парень, упрямо тряхнув головой.
Я усмехнулась и кивнула, соглашаясь. Пусть помечтает!
– О, невестушка, а как насчёт дополнительного приза, который я пообещал в самом начале? – Игриво протянул Сарридиэль, притягивая меня к себе и склоняясь к моим губам.
Мама! Я заворожено следила за тем, как изумрудные глаза светлейшего медленно приближаются, заполняя собой всё пространство… Но тут же в памяти услужливо мелькнул не менее завораживающий, но такой тёплый и ласковый взгляд золотистых глаз. И… Да простит меня гордый дух бизнеса!
– Бася! Спасай! – Крикнула я меланхолично жевавшей траву лошади. Мгновение – и эльф совсем не презентабельно сидит в кустах, потирая ушибленную пятую точку.
– У-у, неблагодарная! – Крикнул он Базилике. – Я тебя кормил, поил, чистил, гулять водил, а ты – лягаться?!
Кряхтя поднялся и, приблизившись ко мне, укоризненно покачал головой:
– Можно было просто сказать «нет».
Я покраснела и пробормотала:
– Прости… Я как-то на автомате среагировала.
– Неплохая реакция. Но на будущее дам совет: с женихами нужно поласковее! – Сарридиэль попытался выровняться, но только охнул.
– С такими женихами я бы посоветовал вам, юная леди, ещё кастет с собой носить! – Вдруг отозвался глубокий голос грифона.
Среди деревьев мелькнули фигуры возвращавшихся магов.
Грифон медленно спикировал вниз с ближней к нам ветки толстого раскидистого дерева. И я подумала: а долго ли он там находился? Ну, по его довольному виду, конфуз Сарридиэля лорд Горан уж точно имел честь лицезреть.
Чувствуя вину и неловкость, я потупила взгляд.
– Друзья, лорд Горан пригласил нас к себе на чашку чая! – Улыбнулся нам Сайрус. Поймал мой печальный взгляд и ободряюще подмигнул.
– Отличненько! – Натянуто усмехнулся Сарри, продолжая стоять в неестественной позе. Видать, злопамятная Баська по доброте душевной и за заклинание подчинения хорошо-таки его приложила…
Ощущая жгучее раскаяние, – ну ведь действительно могла просто отклониться, – я приблизилась к эльфу и, нерешительно приобняв его за талию, тихо пробормотала:
– Извини, я не хотела… правда! Давай помогу!
Светлейший вгляделся в мои глаза, улыбнулся и так же тихо ответил:
– Всё в порядке… партнёр. Я и правда слегка преступил черту. – Сарри запечатлел на моём лбу целомудренный поцелуй и легко, даже не поморщившись, вскочил на Льна.
Забираясь на Базилику, я всей кожей чувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Обернулась: все уже уехали вперёд, и только Терек со странной холодной усмешкой следил за моими действиями.
– Мастер? – Ледяным тоном произнесла я. – Что-нибудь не так?
– Ну что вы, милая леди Кэролайн! Я просто вас жду: одной в лесу может быть… опасно. – Невозмутимое пожатие плечами.
Я нахмурилась и пришпорила лошадь. Ой, не нравится мне его взгляд… Надо будет предупредить Сарридиэля – а то ведь пропадёт наш бизнес, не успев начаться!..
Глава 8. Дом на дереве.
Глава 8.
Дом на дереве.
Обитель грифона расположилась на живописной лесной полянке в самой гуще леса. Здесь росли три самых больших дерева, какие мне только довелось видеть в своей жизни. Не знаю, как они назывались, но они были воистину огромны! Впрочем, самым удивительным было не это, а то, как густо и плотно сплелись кроны деревьев, образуя почти идеальную ровную поверхность, на которой стояло (хотя вернее будет сказать, росло) поразительное сооружение из этих самых переплетённых ветвей – настоящий дом, словно вылепленный из дерева. Внизу, у подножия, был разбит аккуратный сад: прелестные клумбочки анютиных глазок, львиного зева и ярких петуний, которые располагались в геометрическом порядке, образуя своеобразный узор. Стволы деревьев были увиты гибкими лианами белой, розовой и сиреневой глицинии, грозди соцветий которой ниспадали сверху вниз пышным каскадом.