– Какая красота! – Выдохнула я в восторге. – Прямо произведение садового искусства!
Едущий рядом со мной эльф согласно хмыкнул – уж он-то действительно понимал толк в выращивании цветов.
– Моя супруга постаралась! – С гордостью в голосе просветил нас грифон.
В это же мгновение из витого арочного окна высунулась изящная головка орлицы, покрытая шоколадно-коричневыми блестящими перьями, и круглый светло-золотой глаз с любопытством уставился на нас.
– Горан, у нас гости? – Полюбопытствовал мягкий музыкальный голос хозяйки.
– Да, дорогая, меня почтили своим присутствием мои старые… друзья. – Прежде, чем произнести последнее слово, грифон насмешливо прищурился на Сарридиэля, который в этот момент почему-то принялся сосредоточенно изучать ветки ближайших деревьев, что-то негромко насвистывая.
– О! Тогда милости прошу! – Дверь дома на дереве поспешно отворилась, и к нам вниз свесилась длинная верёвочная лестница – вероятно, припасённая хозяином для таких бескрылых посетителей, как мы.
Первым ловко взобрался Сайрус, следующей стала карабкаться я. Акробатика никогда не входила в число моих сильных сторон, а посему получалось не ахти. На последних ступеньках мои руки и ноги, отвыкшие от верховой езды, начали ощутимо ныть и трястись так, что я едва не свалилась на придерживавшего лестницу снизу Сарри, однако в последний момент меня подхватили руки моего наставника, на мгновение крепко к нему прижав… Всего на секунду я ощутила его тепло и сладкий медовый запах, от которого закружилась голова.
– Эй, радость моя, всё хорошо? – Почти что взлетевший на дерево эльф уже стоял рядом.
– Угу, нормально. – Буркнула я, отходя в сторону. Светлейшего почему-то захотелось придушить!
Но тут мой взгляд наткнулся на «домик»… Это снизу сооружение казалось небольшим, на самом же деле это был большой двухэтажный коттедж с резной дверью и узорчатыми ставнями на окнах, расположившийся на крепкой и устойчивой платформе. Никогда бы не подумала, что переплетённые ветви могут быть настолько прочными и надёжными – они даже не колыхались при ходьбе!
– Магия леса. – Шепнул стоящий за моей спиной Сайрус. Он наклонился к моему уху так, что я ощущала на своей щеке его дыхание.
– Видишь: дом создан сросшимися в определённом порядке и по определённому шаблону ветвями. Такое умеют делать лишь эльфы и дриады. Насколько мне известно, над домом Горана работала именно дриада из Древнего леса. Отличная работа, правда?
Я оглянулась на волшебника и, встретив его взгляд в каких-то дюймах от своего лица, восторженно улыбнулась… Вот только восторги мои были явно не по поводу дриадской магии.
– Проходите в дом! – Прервала моё плавание в розовых облаках хозяйка.
Сарридиэль вытащил за шиворот на платформу Роми, и сразу же за ним показалась темноволосая голова Терека. Однако же быстро лазает тёмный магистр!
Нас провели внутрь дома, где я растерялась окончательно. Почему-то я всегда была уверена в том, что грифоны живут, как птицы, в гнёздах, и уж совсем не предполагала наличия в элегантном жилье удобной мебели, настенных светильников в форме цветочных бутонов, роскошной утвари из драгоценного тончайшего фарфора и хрусталя… И ещё меньше – большого аквариума с золотыми рыбками! Пройдя мимо уютной гостиной, мы завернули за угол и оказались в большом кабинете, который практически полностью загромождали стеллажи с книгами. Возле окна стоял большой письменный стол с огромным мягким креслом; сбоку примостился точно такой же диванчик и ещё два кресло – для посетителей. Больше мебели в кабинете из-за книжных полок не поместилось.
Нас с Роми усадили на диван, Терек с Сайрусом заняли два свободных кресла, сам хозяин расположился за письменным столом, и только Сарри места не хватило. Судя по довольному прищуру зелёных, как весенняя трава, глаз, грифон предвидел такой расклад заранее, чтобы позлить эльфа. Однако тот не растерялся и с невозмутимым видом устроился на подлокотнике дивана рядом со мной, положив руку на спинку. Я вдохнула его, уже ставший для меня привычным, хвойно-дождевой запах и моментально успокоилась. До этого моё сердце почему-то выплясывало кадриль… От новых впечатлений, наверное.
Едва мы удобно устроились, как в кабинет, совершенно невесомо двигаясь на задних лапах, вплыла хозяйка, в передних когтистых лапах держа огромный поднос с белоснежным фарфоровым сервизом. Я раскрыла рот: как такой крупный зверь может перемещаться с таким изяществом, в то время, как маленькая я стопроцентно вывернула бы принесённое угощение на себя и окружающих!