– Нет! – Выдохнула я, задетая его недоверием. – Я хочу помочь, и, поверьте мне, сделаю всё, что в моих силах!
– Глупенькая моя… – Почти неслышно пробормотал мой наставник.
От его ласкового голоса сердце снова предательски дрогнуло. Могу ли я надеяться…
И тут в распахнутую дверь гостиной с разбегу ворвались ещё два грифона… Вернее, грифоницы. Одна из них была хозяйкой дома, а вот вторая… Я снова стала испускать восторженные вздохи. Львиная шкура огромного зверя была цвета слоновой кости, а крылья и голова – ослепительно белыми. Грифоница (ну, не могла же особа мужского пола быть такой нежной стати) кокетливо скосила на нашу компанию ярко-синий глаз и издала переливистый клёкот. Хочу себе такую! Вот бы мальчишки обзавидовались, если б со мной в комнате жила такая красавица!
– Ах, сынок, ты уже дома! – Запыхавшись пробормотала леди Ариссия. – Не поверишь: к нам в гости вот неожиданно заскочила леди Сеелена… Вы должны были уже встречаться.
– Э-э… – Было видно, что Сетар действительно встречал прекрасную леди раньше, вот только сейчас почему-то явно не горит желанием продолжить знакомство. – Да… виделись пару раз. Рад приветствовать вас в нашем доме…
Лорд Горан, наблюдая «жаркую встречу» снова смешно по-птичьи склонил голову набок.
– Гм… – Прочистил горло Сайрус. – От имени всей нашей компании хочу поблагодарить хозяев за гостеприимство! Однако, мы, к сожалению уже вынуждены вас покинуть. Путь к озеру Кифарос неблизок…
– Заходите почаще, мы вам всегда рады, ты и сам это знаешь, Сайрус. – Громогласно заявил лорд Горан. – И не забудьте о приглашении на юбилей лорда Бранта-старшего! Впрочем, я напомню… Для меня очень важно, чтобы одна красивая юная леди присутствовала на празднике!
Грифон подмигнул мне, и я зарделась.
– Она непременно будет присутствовать! – Пообещал вместо меня Сарри и снова мягко меня обнял за плечи. Моё лицо снова приняло пунцовый оттенок. Нет, я , конечно, понимаю: у нас договорённость и всё такое… Но не слишком ли рьяно эльф стал исполнять отведённую ему роль?! Изначально всё задумывалось совершенно безобидно… А теперь… А ведь он ещё и мой преподаватель!
– Терпи, радость моя. – Пробормотал светлейший, приблизив губы почти вплотную к моему уху. – С меня презент от нас двоих старику на юбилей!
– Дожить ещё надо… до юбилея! – Буркнула я в ответ.
Мы попрощались с грифоньим семейством. Я заметила, что Сетара что-то беспокоит: он неуверенно переминался с лапы на лапу и всё время косился в сторону матери. Наконец, когда вся наша компания уже собралась спускаться вниз, молодой грифон не выдержал:
– Отец, позволь мне проводить почтенных магов до озера. Я там бывал уже много раз, и, вероятно, моя помощь придётся кстати…
Воцарилось гнетущее молчание. Леди Ариссия смотрела на сына сердито, почти обвиняющее, а вот лорд Горан… Судя по всему, он едва сдерживал неуместный в данной ситуации смех.
– Сайрус и Терек бывали у озера намного чаще, чем юный Сетар… И Гор об этом знает, и Сет знает, что Гор знает, но, тем не менее, уверен, что отец его не выдаст. – Давясь от смеха прошептал Сарри.
– Ладно, иди уж. Может, им действительно сгодится на что-то твоя большая глупая башка! – Выдал хозяин дома, показательно ворча. Прости, Ари, любимая, но мы должны побеспокоиться о наших друзьях, пусть сын идёт с ними!
Сетар едва не танцевал от радости, а вот мама его просто-таки кипела от возмущения… Но обошлось, никто больше ничего не сказал, и мы всё-таки благополучно спустились вниз.
– Горан рассказал нам, что его супружница уже пятый год пытается окольцевать Сетара, всё невест подбирает. – Просветил меня Сарри, подсаживая в седло. – А парень всё отнекивался, прикрываясь обучением в магистратуре, теперь уже – в аспирантуре… Гора это всё очень забавляет, а вот леди Ариссия, похоже, начинает терять терпение. Как же это напоминает мне…
– Напоминает что?
Сарри бросил на меня неуверенный взгляд, но всё же ответил:
– Напоминает мою собственную ситуацию. Моя семейка тоже изо всех сил пыталась меня женить… Впрочем, так до сих пор и пытается.