Чувствуя, как от его голоса по коже пробегают мурашки, я нервно кивнула, напрочь переставая замечать окружающую меня пасторальную идиллию.
– Кэри? – Тон наставника мгновенно стал обеспокоенным. – Что тебя тревожит?
Он подъехал ещё ближе, стараясь заглянуть в глаза, даже мягко взял меня за руку. Только не это! Я ощутила, как во мне нарастает паника, вскипает ужас от того, что он узнает, увидит мои чувства… Не думать! Не думать!
– Что ты пытаешься от меня скрыть, а, глупышка моя? Чего так боишься? – Сайрус наклонился ко мне так, что я почувствовала на своей щеке его тёплое дыхание, его… запах…
– Прошу вас, мастер, не надо!.. – Прошептала я, понимая, что ещё чуть-чуть, и позорно разревусь.
– Послушай, Кэри…
– Радость моя, пойдём, я покажу тебе одну симпатичную зверюгу. – Резво спешившийся Сарри самым бесцеремонным образом стащил меня с лошади. – Следуй за мной – тебе точно понравится!
Эльф потащил сбитую с толку и от того совершенно не сопротивляющуюся меня куда-то в кусты. Густые заросли сирени возле одного из крестьянских домов приняли нас неожиданно гостеприимно – то есть отделались мы всего лишь расцарапанными лицами и всклокоченными шевелюрами.
– Ну-ка, глянь на меня! – Внезапно потребовал светлейший, вынуждая усесться вместе с ним прямо на землю. Я удивлённо подняла на него глаза, всё ещё полные невыплаканных слёз. Эльф смотрел на меня сочувствующе, но в то же время решительно.
– Тебя кто-то обидел? Выводы напрашиваются сами собой, но как-то не верится, что это был Сайрус. – Сарридиэль выглядел строгим и воинственным, каким я его никогда не видела: тёмно-изумрудные очи сверкают, губы решительно сжаты, и, если приглядеться, можно заметить, как по светлым волосам подобно, энергетическим разрядам, пробегают искры-всполохи. Чего это он? Неужели, за меня так переживает?! Как бы там ни было, но в эту минуту он казался нереально красивым! Засмотревшись на светлого магистра, я даже позабыла про свою тоску-печаль.
– Всё в порядке, Сарри. – Неожиданно для себя улыбнулась я. – Иногда накатывает грусть, с кем не бывает…
– Угу, я так и подумал. – На губах светлого магистра мелькнула грустная усмешка. – И… на тот случай, если ты не хочешь ни с кем делиться этой своей грустью, у меня к тебе предложение.
Ещё одно?! А я точно выдержу?!
– Гм… какое предложение?
– Руки и сердца.
Ну… У этого эльфа просто уникальный талант доводить собеседника до сердечного приступа!
– Да вроде поздновато, не находишь? – С нервным смешком пробормотала я. – Я уже как бы твоя невеста…
– В том-то и дело, что «как бы». – Улыбнулся Сарридиэль и взял мою руку – ту самую, на которой красовалось его обручальное кольцо.– Обручальничек мой не активирован. А в этом тебе была бы огромная выгода. Слушай и восхищайся: защита от любого магического воздействия, в том числе и ментального – раз, ускоренная регенерация – два, и, наконец, маскирующие чары – три!
Я уважительно посмотрела на колечко, нежданно оказавшееся артефактом – а я ещё считала его простой безделушкой, пусть и красивой.
– И как же его активировать? – Неуверенно полюбопытствовала я, чувствуя подвох.
– Как-как… Клятвой обручения. Принесём обеты – и все магические свойства заработают.
Я нахмурилась: подвох таки есть!
– Ну, ладно. – Скис Сарри под моим взглядом. – Я должен ещё тебя предупредить: с момента произнесения клятвы мы действительно и по-настоящему будем помолвлены. Наши жизни будут связаны и разорвать эту связь можно будет лишь в Древних землях… И до этой поры ты не сможешь выйти замуж за другого – это будет… скажем так… чревато для твоего избранника.
Я с удивлением отметила, что эльф скривился, произнося последнее слово. В шуршании кустов я тяжко задумалась, заодно рассматривая поскучневшую физиономию светлейшего.
– Зачем тебе это? – Задала я казавшийся единственно важным вопрос. – Я-то замуж ни за кого пока не собираюсь… А как же вы?
Сарридиэль удивлённо всмотрелся в мои глаза.
– Так ты не против? – Выпалил он то, что я в ту минуту совсем не ожидала услышать. И дальше его понесло:
– Послушай, ты не разочаруешься, это решение огромный плюс для нас обоих! Тебя мы защитим от чужой магии, а я… Я получаю свободу… от своих родичей. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз они пытались свести меня с «избранницами» – врагу не пожелаю! А так, ты, – моя невеста, – ещё учишься, а, стало быть, со свадьбой торопиться не следует… Мы сможем заниматься нашим бизнесом без оглядки на посторонних личностей!.. А если однажды ты решишь меня покинуть, я отпущу тебя… Открою портал в Древний лес – и ты свободна!